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阿麥心思轉了一轉，說道：“和約一旦簽訂，朝中為防備我軍譁變必然會對軍中將領多加壓制，大哥以後若是要走，怕是也不容易走脫了，不如趁現在和議未定早些離去的好。”
唐紹義垂目沉默了片刻，抬眼看向阿麥，問道：“你呢？真要隨軍南渡？”
阿麥淺淺苦笑，注視著唐紹義的眼睛，坦誠道：“我因還有未了之事，所以必須留在軍中，至於其中詳情我暫不能說，大哥，我不想再與你說假話。”
唐紹義目光微凝，說道：“我明白，我不問便是。”
阿麥強坐起身來，又默默看了唐紹義片刻，這才說道：“大哥，這次分別不知何時再聚，我還是那句話，只望大哥與我都好好活著！”
唐紹義臉上終露出些笑意來，一字一頓地答道：“好！我們，我們一定都活著！”
兩人對望片刻，相視而笑。唐紹義笑過，卻又正色說道：“阿麥，你既叫我大哥，大哥便有幾句話要交代你，你聰明靈透，又有天分，只要機緣得當，揚名只是早晚的事情。大丈夫立世本就該求個建功立業，但是卻不能為了功名枉顧恩義，置家國百姓於不顧。”
阿麥垂頭沉默不語，唐紹義只怕阿麥心中不以為意，便又語重心長地說道：“現今韃子侵占我江北大片河山，雲西叛軍又是步步逼近，百姓莫說家財，就連性命也是朝不保夕。阿麥，你我皆是南夏人，父母兄妹也是南夏人，護我南夏百姓便是護你我父母兄妹……阿麥！你可聽到了？”
唐紹義說到後面，語氣愈加嚴厲起來。阿麥抬頭，沖唐紹義笑笑，答道：“我聽到了。”
唐紹義見她答得輕慢，面色更是沉了下來，語氣頗重地說道：“阿麥，將失一令而軍破身死！你手下有千百將士，你一個輕慢就會將置他們於死地！這些人都是我南夏的大好男兒，是每家中的父兄子弟，他們追隨著你，不是為了成就你的個人功名，而是為了保家衛國，為了護得他們家中妻兒老小的周全！他們既將性命交與你手，你就要對得起他們的生死，如若這點都做不到！你也不要來掌什麼軍！”
阿麥不曾想到唐紹義會突然如此聲色俱厲，有些錯愕地看向他，吶吶叫道：“大哥……”
見阿麥如此反應，唐紹義方察覺自己話說得太重了些，不覺有些尷尬，頗不自在地別開了視線，沉默了片刻這才輕輕地嘆了口氣，低聲道：“阿麥，大哥不是傻子，你的心思，大哥也能猜到幾分，大哥不攔你，只要你是忠君愛國護我百姓，大哥甘願……”話說到一半，唐紹義卻是說不下去了，過了片刻才又接道：“但是，大哥絕不能容你拿著千萬人的性命去逞己之私慾。”
唐紹義會說出這樣的話來，讓阿麥不由得有些愣怔，好半天才回過神來，用力抿了抿唇，向唐紹義說道：“大哥，你看著我。”阿麥一臉肅容，緩慢而清晰地說道：“大哥，我從軍之初的確不是為了救國救民，但是也絕不是貪圖功名利祿。我想要的只是要守護父親的榮耀，他也曾是一名南夏軍人，三十年前抗擊韃子平定四方戰功顯赫，沒想到最後卻死在了養子的手上。”
阿麥肋下的傷口又疼了起來，連帶著每次呼吸都帶著痛楚，她只得停了下來，閉目緩了片刻，這才繼續說道：“那養子是他收養的戰爭遺孤，殺他的理由就是教養之恩抵不過國讎家恨。”
唐紹義不知道阿麥還有這樣的身世，聽得面色微慟，雙手握了阿麥肩膀，忍不住出聲喚道：“阿麥。”
阿麥唇角綻出一個譏諷的微笑，輕聲說道：“說什麼國讎家恨，不過就是懼我父親威名！我偏要讓那人知道，南夏即便沒了父親，也不會是他人案上的魚肉，父親有我，南夏有我！”
阿麥從未向人說過自己身世，即便有人問起，她也大多是幾句話便含糊了過去，現在這樣向唐紹義口氣平淡地緩緩道來，唐紹義卻是聽得又驚又愧，驚得是阿麥竟然有這樣的身世，愧的是他卻誤會了阿麥，怕她會枉顧將士性命而去換權勢富貴。唐紹義本就不是口舌伶俐之人，此刻因自己冤枉了阿麥心裡頗多自責，一時更是不知該說些什麼才好，幾次張嘴，竟都沒能說出話來。
阿麥卻是淡淡笑了，說道：“大哥，是我不好，不該這樣瞞著你。”她不及唐紹義答話，又說道：“大哥，你不要問我父親是誰，也不要問那人的姓名，可好？”
唐紹義默默看阿麥片刻，雙手不自覺地握緊了阿麥的肩膀，澀聲答道：“好，我不問。”
阿麥此刻的心緒已是平穩下來，反倒是唐紹義情緒頗顯激動，阿麥生怕他一個衝動再把自己扯入懷裡，忙衝著唐紹義咧嘴笑了笑，故意玩笑道：“大哥，你手上再用力些就能把我這一雙膀子給卸下來了。”
唐紹義一時大窘，急忙鬆開了手，正窘迫間卻聽見門響，只見張士強端了飯食從門外輕手輕腳地進來，看到唐紹義也在屋內不由得一愣，驚訝道：“唐將軍？您什麼時候過來的？”
唐紹義紅著臉點了點頭，卻是沒有回答張士強的問話，只轉過頭故作平常地對阿麥說道：“你快吃飯吧，我先回去了。”說完不等阿麥回答竟就急匆匆地起身出去了。
張士強看得奇怪，忍不住轉頭問阿麥道：“大人，唐將軍這是怎麼了？”話音未落，那已出了門的唐紹義卻又疾步返了回來，來到阿麥床頭站住，欲言又止。
阿麥仰頭看他，奇道：“大哥，怎麼了？”
唐紹義臉上仍有些泛紅，幾次欲言又止，最後終張開了嘴，卻是說道：“你快吃飯吧！”
說完竟又逕自轉身走了。張士強端著飯食立在阿麥床前，看得莫名其妙。阿麥卻是神色複雜地看著唐紹義略顯慌張的背影，一時有些失神。
屋外，日頭雖已偏西卻依舊毒辣，樹上的知了藏在繁茂的枝葉間嘶叫地歡暢。唐紹義快步出了阿麥的小院才停下身來，緩緩攤開一直緊握的手掌。掌心裡，一對銀絲絞花的耳墜在日光的照she下泛出耀眼的光芒，正是昨日同阿麥在西市首飾鋪里看到的那對。唐紹義低頭默默看了片刻，將耳墜小心地放入隨身的荷包之中，又回頭看了眼阿麥的小院，這才大步地離開。
同是泰興城中，常鈺青獨自一人倚坐在驛館後院的那棵老槐樹下，已經耗了足足半日的時光。崔衍幾次藉故從一旁經過，都未能引得常鈺青注意，到最後一次時崔衍實在忍不住了，乾脆徑直走到常鈺青面前，叫道：“大哥！”
常鈺青微垂著眼帘不知在琢磨著什麼，心不在焉地“嗯”了一聲。
崔衍看得憋氣，又大聲叫了一聲“大哥”，常鈺青這才斜了崔衍一眼，淡淡問道：“什麼事？”
崔衍一屁股坐在常鈺青對面，忿然道：“不過是個女人，你要是真那麼喜歡她，乾脆就把她搶了來，先入了洞房再說！生米成了熟飯，她還不是得乖乖地跟著你！”
（第四卷完）
【第五卷 高展翅鵬程千萬里】
麥穗（修改錯誤）
常鈺青聽得哭笑不得，阿麥是江北軍中舉足輕重的將領，南夏近些年來少有的將才，到了崔衍嘴裡竟然成了“不過是個女人”！又見崔衍一臉的氣憤與不屑，常鈺青只得沉了臉，訓道：“這是說的什麼混話，她是南夏將領，怎可能就輕易被你搶了來？還生米成熟飯，你又當我是什麼人？”
崔衍脖子一梗，瞪著眼睛犟道：“什麼南夏將領，不就是個女人嘛，我們只要揭穿了她的身份，我不信南蠻子們能容得下她這個女將軍！到時候大哥——”
“崔衍！”常鈺青突然厲聲喝斷了崔衍，臉上顯現出怒色，冷聲說道：“你我身為大丈夫，戰場上輸給個女人已是恥辱，怎能還拿個身份說事逼迫女人委身於你！”
崔衍見常鈺青是真動了怒，嚇得低下頭去，嘴裡卻是小聲嘀咕道：“我這不只是說說嘛，又沒真得去。”
常鈺青臉色依舊冷峻，說道：“阿衍，我即便是要搶人，也只會在戰場上光明正大地搶，絕不會在暗地裡用那些不入流的手段，你把你大哥瞧得也太低了些！”
崔衍聽了忙說道：“大哥，我沒那個意思。”
“沒有最好，”常鈺青臉色稍稍緩和了些，停了一停又說道：“此話以後絕不可再提！”
崔衍連忙應了一聲，可腦子還是有些轉不過圈來，遲疑了片刻又問道：“大哥，咱們這不是馬上就要和南蠻子議和了嗎？等議和完，你和她仗都沒得打了，還怎麼在戰場上搶人？”
常鈺青被問得一噎，愣愣地看了崔衍半晌，見崔衍臉上全無半分玩笑模樣，竟是認真在問這個問題。常鈺青氣笑了，無奈道：“我不過是打個比方，怎會在千軍萬馬的戰場上去搶人！再說咱們這議和都不知道議了多少年了，你仗少打了嗎？今天議了過幾日接著再打，只要我北漠一天未平天下，這仗就是先打不完的。”常鈺青停了停，輕輕一哂，又接著說道：“更何況我與她分屬敵對兩國，我身上有南人十幾萬的性命帳，她手上也沾著我們幾萬北漠男兒血，還能如何？”
這一番話把崔衍說得更是糾結，用手撓著腦袋，很是為難地問道：“那怎麼辦？”
常鈺青劍眉輕揚，反問道：“還有什麼怎麼辦？”
“大哥不是喜歡她嗎？”
常鈺青看了看崔衍，卻是慡朗地笑了，臉上一掃剛才的沉悶抑鬱之色，笑道：“該怎麼辦就怎麼辦，你不是也說了嗎？不過是個女人！”一面說著，一面從樹下站起身來，隨意地拍了拍身上的塵土，竟獨自轉身走了。
盛元四年七月，北漠南夏兩國議和的談判桌上依舊火熱異常，北漠國辯手們步步緊逼，除索要大量歲幣之外，還強索南夏割讓江北豫、宿、雍、益、荊、襄、青、冀八州。談判桌外，北漠周志忍陳兵數十萬於泰興城北，只待議和破裂便揮師南下。
豫、宿、雍、益、荊、襄六州已是在北漠控制之下，割讓出去也就罷了，但青、冀二州卻是仍在自己手中，就這樣把實際控制區也白白送出去，怎麼去堵天下悠悠之口？可若是議和不成接著再打，雲西平叛遲遲不見曙光，且不說國庫無法支持這龐大的軍費，就說萬一北漠大軍順宛江而下攻入江南，和雲西叛軍兩面夾擊盛都，那便有亡國之險了。
南夏朝廷很為難，談判桌上的國辯手們更是為難。雖然新來的議和使商小侯爺已經帶來了朝中的最新指示——割讓江北被占之地以換和平，可沒想到北漠竟然獅子大開口，連尚未攻占的青、冀兩州都想要！
這要都割讓出去吧，太窩囊！不割讓吧，太危險！到底可要怎樣是好啊？