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陳起低頭看著地圖，手指在標記烏蘭山的地方划過，說道：“可江北匪軍伏於我軍腰腹之上，會給我們的補給線造成很大的威脅。”
周志忍沉默下來，陳起抬頭問常鈺青：“常將軍怎麼看？”
常鈺青眉毛輕挑，答道：“大帥言之有理。不過我們還犯不著為了兩萬的江北軍就停止南下，烏蘭山地形易守難攻，如若想先消滅了江北軍再進攻泰興，那我們只需留下點人在豫州就行，剩下的人都回家娶媳婦生孩子，等孩子會跑了再來也不遲。就怕到時候南夏已經從雲西戰事中拔出腳來，不知我們攻泰興還會不會那麼順利。”
崔衍撲哧一聲笑了出來，遭到周志忍一個怒視，忙憋了回去。
陳起對崔衍的笑聲充耳不聞，只是問常鈺青：“那常將軍有何高見？”
常鈺青笑道：“高見不敢談，只是覺得進山剿匪和南下泰興並不矛盾，我們現在有足夠的兵力，完全可以兵分兩路，一路攻泰興，一路進山剿殺江北軍。”
陳起擊案道：“好！就這麼打算。”他看一眼周志忍和常鈺青，又問道：“那誰去攻泰興，誰又進烏蘭山呢？”
眾將沉默，心中均明白泰興城現已孤懸江北，取下只是早晚的事情，而烏蘭山卻地形險要、條件惡劣，剿滅深藏其中的江北軍並不容易。更何況拿下泰興城是名記史冊的大功一件，而進烏蘭山，現在就已經定下了個剿匪的名號，費力不討好。
常鈺青嘴角帶笑，並不說話，只是把玩著手中的彎刀。
陳起思量了下，說道：“周老將軍經驗豐富用兵老辣，又曾在圍困過泰興城，對其周邊地形多有熟悉，還請老將軍帶軍去取泰興。”
周志忍怔了一下，隨即抱拳說道：“末將遵命。”
陳起又對常鈺青笑道：“常將軍曾有剿滅沙匪的經驗，那還要有勞常將軍去烏蘭山替我軍除去心頭大患了。”
常鈺青嗤笑了下，瞥了陳起一眼，懶洋洋地回道：“大帥既然有令，那我只能從命了。”
計劃既定，眾人又討論了一番，這才散會。常鈺青一直沒說什麼話，見陳起宣布散會轉身就要走，卻被陳起叫住了，陳起似隨意地問道：“聽說常將軍抓了個南夏的細作，不知道審得如何了？”
常鈺青回身笑道：“還不錯，那人還算老實。”
陳起也笑了，說道：“那辛苦常將軍了，晚上加把勁再審審，看能不能撬出些東西來。”
常鈺青沖陳起嘲諷地挑了挑嘴角，回道：“那是自然。”
眾人均聽說了常鈺青今天在大街上強搶民女了，現聽陳起這樣說，不由都心知肚明地笑了起來。
出得門來，周志忍追上常鈺青打了個招呼，常鈺青止住了他要說的話，只是正色說道：“老將軍莫要客氣，按照輩分，青還要稱您一聲叔叔。青敬仰老將軍已久，老將軍帶軍取泰興是眾望所歸的事情，青心服口服。”
周志忍笑了笑，伸手拍了拍常鈺青的肩膀，嘆道：“衍兒要是能跟上你個零頭，老夫就可以放心了。”
常鈺青笑道：“崔衍年紀還輕，多磨練一下，他日必可成器。”
周志忍嘆息著搖了搖頭，不再多說。
殺手
常鈺青回到府中時天已黑透，府中侍衛早已經備好了晚飯等著。常鈺青吃了幾口，突然想起了阿麥，便問侍衛道：“那女人可肯喝藥吃飯？”
侍衛聞言一愣，恭聲答道：“是的，婆子說她倒是很配合。”
常鈺青點了點頭，沒再多說，繼續吃飯。那侍衛面色卻有些古怪，想起婆子說的話來，那女人喝藥吃飯豈能用配合來形容，那簡直是積極，婆子給端什麼吃什麼，根本連勸都不用勸。看那架勢，人家壓根一點做犯人的覺悟都沒有，是睡的飽吃得香！
常鈺青吃過了飯，侍衛又端了一碗黑糊糊的藥汁出來，見常鈺青果不其然地皺了皺劍眉，忙解釋道：“將軍，崔校尉臨走時專門交代的，您得把這藥喝下去，不然他就給您綁個郎中送過來。”
常鈺青一聽這種無賴口氣的確是像崔衍的，沉默了下接過了藥碗，一仰脖全都灌了下去，一旁的侍衛急忙遞過漱口用的茶水來，常鈺青卻沒接，只是問道：“那女人呢？”
侍衛回答：“還在您的臥房裡。”
常鈺青起身往後院裡自己臥房走去，走到門口時正好碰到那個做粗活的婆子從房裡出來，見到常鈺青過來忙避在一邊福了一福。常鈺青腳下一頓不及開口，那婆子反倒先開口低聲笑道：“運氣還真差，偏偏趕將軍回來的這個時候跑。”
聲音雖有些低啞卻年輕，正是穿了婆子衣衫的阿麥。
常鈺青輕笑了下，看了阿麥一眼，掀了門帘入屋，見床上用被子蒙了個人形，侍衛上前掀開被子，見被剝地乾淨的婆子正不省人事地躺在那裡，估計是被阿麥打暈了。常鈺青轉頭看跟進來的阿麥，問道：“剛才為什麼不跑？”
阿麥眼珠子轉了轉，說道：“將軍回來了就跑不了了，既然跑不了了，何必還要白折騰。”
常鈺青點了點頭：“不錯，倒是清楚。”
他揮了揮手，叫侍衛弄醒了那婆子，那婆子醒來時還是一臉迷茫，見自己竟然睡倒在常鈺青的床上，雖不明白是怎麼回事，可臉色卻刷地一下子就白了，忙爬下來沖常鈺青磕頭求饒。常鈺青厭惡地皺了皺眉，讓侍衛打發那婆子出去，順便把床上的被褥也都換了。
阿麥冷眼看了片刻，主動問常鈺青道：“常將軍，我有個問題還請將軍給個肯定的答覆。”
常鈺青冷笑一下，說道：“你現在不過一個階下囚，有什麼資格向本將來要答覆？”
“只要我還活著，就能資格來問。”阿麥不急不緩地回答道，“既然落入將軍手裡，我也認了，只是想知道我是否還有活命的希望。”
常鈺青不動聲色，淡淡問道：“有又如何，沒有又如何？”
阿麥失聲而笑，說道：“將軍這話問的奇怪，如果將軍許我還能活命，我自然是知無不言言無不盡。如果連活命都不能了，那我還廢這個口舌幹嘛？乾脆自己死了一了百了，也省的惹將軍煩心。”
常鈺青笑了笑，說道：“如若我不守信用呢？等你什麼都說了我再殺了你，你豈不是白白說了，再說——”他臉色突然轉冷，寒聲說道，“你以為你想死就能死得成麼？”
阿麥正色道：“將軍不會，將軍是統帥千軍的將領，是一言九鼎的丈夫，不會對個女人言而無信。至於將軍所說的我能不能死成，那就不勞將軍費心了，我想將軍可能有所耳聞，凡事入兇險之地的刺客，口中大都會藏有藥囊，就為了不受折磨而死。”
常鈺青身形欲動，阿麥往後仰了仰身體，笑道：“將軍不要試探我的速度，我想在自己還是能在將軍制住我之前咬破藥囊的。”
常鈺青冷笑一聲，又重新坐回到椅子中去，默默地打量阿麥。
阿麥笑了笑，又說道：“我既然告訴將軍這些，自然是不想死，將軍還是不要相逼的好，畢竟我死了於將軍也沒有什麼好處。”
“你是什麼人？”常鈺青突然問道。
“殺手。”阿麥毫無停頓地回答。
“殺什麼人？”常鈺青又問。
“原豫州守將石達春。”阿麥淡淡答道。
常鈺青嗤笑一聲，說道：“就憑你的身手？”
阿麥面無表情，只是答道：“殺人不只是憑身手，身手和手段是兩碼事，身手好不見得就會殺人，需要的手段好。”
常鈺青顯然不信阿麥的話，譏諷一笑，又說道：“既是殺他，白天在街上時為何不向他求救而趁機殺了他，為何還妄想劫持本將出城。”
阿麥抿了下唇，淡淡答道：“我還沒想和他同歸於盡，我只是個小女子，沒那麼多的民族大義，我殺他只是為銀子，如果連命都沒了，要銀錢還有何用。”
常鈺青沉默了下來，若有所思地看著阿麥，過了半晌，他突然輕聲問道：“誰花錢都可以在你那裡買命？”
阿麥笑了，答道：“那是自然，出錢的是大爺，您掏錢，我去取您要的人命，這是正經的生意買賣，一分價錢一分貨，十分公道。”
“公道……”常鈺青重複道，突然輕輕地笑了下，抬眼看著阿麥說道：“既然這樣，我也想在你這裡做筆生意。”
阿麥心中一跳，面上仍是平靜，靜靜地等著常鈺青地下文。
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常鈺青自顧倒了杯冷茶，飲了一口，神色淡然地問道：“你可知我北漠軍中的主帥是誰？”
阿麥的手指下意識地微收了一下，強自穩住了音調澀然回道：“自然知道，自是一代名將陳起陳元帥。”
“一代名將？”常鈺青嘴角微挑，露出一個淡淡的譏諷的笑意，接著說道：“不錯，正是我北漠新升的將星陳起——陳將軍。”他身體稍稍前傾，饒有趣味地看著阿麥，問道：“這單生意你可敢接？”
阿麥笑了，清澈的眼睛熠熠生輝：“常將軍這話問的奇怪，只要您出的起價錢，我自然敢接。”
“價錢？”常鈺青嗤笑一聲。
阿麥故作不解地看向常鈺青，奇道：“將軍笑什麼？”
常鈺青身體倚回到椅子中去，很慡朗地笑了笑，答道：“我出的價錢自然會讓你滿意。”
阿麥不由挑眉：“哦？”
常鈺青收了笑意，冷峻的面容上立刻掛上了幾分殺氣，只是輕聲說道：“你的命。”
阿麥微怔，隨即明白了常鈺青的意思，不由得苦笑，好麼，這價錢於她阿麥來說倒真是夠高的。常鈺青打的一副好算盤，用她的命換陳起的命，換來了，那是賺的，還不來，賠的也不是他的。阿麥沉默良久，終於苦笑道：“這樣的價錢我還要不滿意的話，那還真是嫌命長了，將軍好打算，在下服了。”
常鈺青淡淡地扯了扯嘴角，並沒對阿麥發自內心的稱讚有所表示，他默默地看了阿麥片刻，突然問道：“你不問我為什麼要買他的命？”
阿麥搖了搖頭：“不問，這是規矩。”
常鈺青突然笑了，有點不懷好意，問道：“你這樣的女人要殺人，用什麼法子？”
阿麥看了他一眼，淡淡說道：“用色也好，毒也好，這就不勞將軍費心了。”
“什麼時候可以動手？”常鈺青又問道。
阿麥下意識地摸了摸肩頭的傷口，苦笑道：“您怎麼也得給我兩天養傷的功夫是不？要不然我這個模樣脫光了，怕是引誘不了您那陳元帥吧？”