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這次採購的作用是顯而易見的，龐大的鄰居所需要的物資數量驚人。有合同的企業日以繼夜地生產鄰居所採購的產品，並為此進行了大範圍的招聘和大幅度的加薪。這些激動人心的大訂單帶動了多個行業，甚至還拉動了一些相關行業，就連工業用機器人的產量都有了令人欣喜的提升。這下，不僅僅是企業得到了好處，很多普通中立國人也從中獲益了。
緊接著，同盟方面提出了更多和更長久的採購計劃。此時，任誰都能看得出來，與同盟的合作可以使中立國的經濟更加繁榮，根本就沒有拒絕的道理。至於錢，還是從中立國的銀行直接流進中立國的各行各業。銀行迫於外界要“促進經濟”的壓力，發行了許多的債券，每一次都拿出了制定數額的貸款。
幾次之後，中立國甚有點離不開同盟的訂單了。就連中立國的百姓都知道，如果同盟突然終止訂單，會引起中立國的產量銳減、行業蕭條、資本閒置、企業破產、大批失業和失業引起的安定問題。與借錢給人打仗不同，這回，可是確確實實地能讓中立國得到好處。
漸漸地，中立國人意識到了一個問題，就是，如果同盟戰敗、共和國吞併了同盟，那麼那天文數字一般的貸款就連一分錢都不可能拿得回來了，一切都將付諸流水。政府都沒有了，誰還會付帳呢？那個時候，戰爭停了，貸款收不回來資本蒸發，銀行無法兌換債券只能毀約，必將導致信用破產，那將會對中立國的經濟造成毀滅性的打擊，富豪們就不會再有好日子了。只有當同盟成為戰勝國、並且得到大筆共和國的賠款時，貸款才有實際意義，銀行才能得到豐厚的利息和不菲的發行費，而不是一紙接著一紙的來自法院的傳票。
很微妙地，中立國的精英階層變成了吳橋他們最堅定的支持者，不吝一切地祈禱共和國戰敗。他們在賺得盆滿缽滿的同時，也一步一步地陷入了戰爭的泥潭。他們也很明白這點，可是貪慾卻讓他們無法抽身。用一句古老的諺語來說就是：當你借給別人100元時，你是債主；當後面再添幾個“0”時，地位就對調了。
於是，因為這些意見領袖風向變了，中立國開始萬分投入地參與到了戰爭當中。政府進行了幾*規模的動員，言辭直擊人的心肺，仿佛這將是人類歷史上最正義的戰爭，從未參戰過的年輕人們心中迸發熱血，歡欣鼓舞地報了名。演講者傳遞的是死神的鐮刀，可年輕人們卻是興高采烈地接下了。
……
在中立國不遺餘力的支援下，東線兵力迅速增加，遠遠超過了共和國，戰爭天平開始有了大幅傾斜。
在宇宙第三艦隊被踢出去後，雙方兵力就差得不多了，只是數月來的前進速度還是說不上快。現在，新式戰艦加上有優勢的人數，戰線開始迅速地向共和國境內推進了。
也許，他們真的很快就會迎來戰爭的轉折點。
至於西線，指揮換了又換。
一次，當西線又吃了一個敗仗之後，吳橋拿過來報告只看了一眼，就氣得一甩手，“啪”地一下將屏幕投she機器向左邊一摔，嚇得他的秘書飛身奮力一撲，才將機器給搶救了回來。
戴倫被撤之後，吳橋一直沒有找到特別合適的指揮官。其實，戴倫的能力真的是不錯，只是他自己把自己毀了。
前一陣子，戴倫被判處了死刑，不過吳橋念著他曾有的貢獻為他爭取了下，最終戴倫被改判為終身□□。他將在一顆不毛之地的星球的監獄中度過餘生所有剩餘時光。
懷著一種很複雜的心理，找不到指揮官的吳橋在戴倫出發時去看望了他一下。
戴倫看見吳橋，淡淡地說了句：“本來你是贏不了的。”
吳橋沉默不語。
戴倫又說：“如果不是皇帝莫名地退位了，我想我的勝算是很大的。說不定啊，現在不僅已經打垮了反叛軍，就連暫時割給共和國的幾個星域都收回來了。皇帝不相信我……在那種情況下，我的處理是最好的方式，將來我會再奪回星域的。”
“戴倫……”吳橋嘆了口氣，“其實我明白你當時的想法。你認為硬打是打不過的，所以選擇保住能爭取到的最多的結果。在歷史上，有很多人在一片絕望中向對手妥協來保全國家。”
“……”
“但是，你知道麼，對待入侵者只應該有一種應對方式，就是戰鬥。”
“……”
“任何形式的尋求合作都表明你認為你低他一等，只有不斷的戰鬥才能證明你是正義的那一方。在歷史上，除去很遠古的強者為王那時，所有被強搶去的土地後來都收回來了，收不回來的全都是有人簽了字的。有些事是絕對不能做的，比國家亡了還要更可怕。如果力戰最後不敵，覆滅的是一個國家，今後我們還能繼續戰鬥，可是如果與入侵者合作，覆滅的是人心、是天下，你懂麼？我並不認為保全這個國家是目的、是終點，為了達到這個目的、這個終於可以做任何事。相反，我認為它才是一種手段、一個過程，我們最終要追求的，是人的尊嚴和人的自由。是你自己給自己刻上了恥辱的紋身的。”
“你依然是那麼天真，紀遙應該勸勸你的。”戴倫搖了搖頭，“你以為我喜歡妥協？只是真的沒有辦法。有些時候非常無奈，必須去做痛恨的事。當然現在你獲勝了，但不證明你是對的。”
“紀遙……不會令我為難。”那天說開了後，吳橋對紀遙的心結總算是徹底解開了。他有一些感到，他和紀遙兩個並不是單純地誰在輔佐誰的問題，而是更複雜的互相依託，不僅僅是在做事的曾經，甚至上升到精神的層面。
萬幸的是，不久之後，吳橋找到了一個在東線擔當大任的人。那個傢伙以前並不突出，升職速度慢得好似蝸牛，因為過去帝國講究死守，但這個人偏偏思維獨特，認為應該經常後撤、利用後方更廣闊和地形更繁雜的空間來周旋。吳橋覺得他說的是對的，他也終於有了出頭之日。
“……”看著形勢正在好轉，吳橋終於吐了口氣。
他對談衍說道：“我總算是……沒有拖你後腿。”如果談衍戰績斐然，自己卻始終找不到西線上的指揮官，他就真不知道該如何面對談衍了。
聽到吳橋這話，談衍笑了：“我碰巧也是這樣想的。”
吳橋：“嗯？”
談衍繼續說道：“我也一直都在努力，生怕自己辜負了你。”
“……”所以，他們兩個一直在拼，為了不與對方差得太遠、不成為對方的懸疣附贅。
第98章 三方角力（中）
就在吳橋以為之後都會很順利的時候，東線戰況卻發生了特殊的變化。
中立國總司令名字叫香拉堡，是個戰爭狂人，面部線條剛毅，從來沒有任何一點吐字不清。吳橋本來還是非常欣賞他的。誰知，明明知道按照計劃推進極有可能勝利的香拉堡，卻不甘心波瀾不驚地結束掉這場轉折性的大戰。他不顧談衍的反對，堅持攻擊共和國最惡名昭彰的堅不可摧的一條防線，因為一旦獲得勝利，聯軍將會節約大量被用於迂迴的時間。他想相信自己一次，賭一賭自己的英名——如果他能攻克那條防線，他將作為軍隊之神、國家之劍，永垂史冊。他最痛恨不為人知，他希望自己的名字能伴隨著光輝，而固若金湯的共和國防線，就是他製造驚人勝利的華麗舞台。
然而，他沒賭贏，反而深陷敵軍陣地無法逃脫。共和國那位進軍桌球職業聯賽失敗才參軍的總指揮官，比沒有經過太多戰爭洗禮的香拉堡要高明太多了。況且，中立國大多是新兵，技術上差得還很遠。
中立國的自作主張，完全乾擾到了談衍，眼看中立國部隊就要被全殲，聯軍的努力很快會毀於一旦。
“談衍……”吳橋此刻算是明白用“頭痛”這兩個字來形容窘境是多麼貼切了。此時，吳橋真的覺得腦袋一跳一跳地痛，“我真的沒想到會變這樣。”
“你別急，有我呢。”談衍聲音一如既往讓人安心。
“談衍，”吳橋伸手按了一下自己眉心，“請你務必想想辦法……絕對不能這樣輸了。”要是此次聯軍被殲人數太多，那好不容易建立的優勢真的就沒了。
“嗯，好。”談衍沒有任何猶豫，很直接地答應了他。
吳橋看著通訊器中談衍的臉，有些苦澀地笑了笑：“元帥，我覺得我啊，就和那些最不可理喻的老闆、工頭一樣，無論事情多麼突然，無論形勢多麼混亂，無論時間多麼緊迫，無論人員多麼匱乏，無論工具多麼簡陋，都苛求你必須做到——這種工作簡直就沒法做，你也很討厭這樣的人領導你是不是？”其實想也知道，根本不顧實際情況，不提供必要的支持但卻一味要求下屬完成任務的人有多麼令人厭惡。
“我不討厭你。”吳橋聽見談衍的聲音溫柔地傳來，“我愛你。”
“……”一瞬間吳橋有點想哭了。
他不太明白，如此苛求對方的自己，有什麼值得這樣的愛的。他是一個固執的人，為什麼能得到父母、姐姐、盛重光、蘇憶青、紀遙、還有談衍這麼多人的這麼好的愛呢。也許，他真的是一個受上天眷顧的有好運氣的人吧。
“該怎麼說呢？”談衍也沒太過縱容吳橋，“如果我只是你的下屬，我大概會非常討厭你。但我還是你的愛人，所以不管你想得到什麼，哪怕看起來很不切實際，我都會替你實現它。”
“談衍……”吳橋垂下眸子，“謝謝你。”
“謝什麼？”
“謝謝你……喜歡我。”
“……一開始你還不要呢。”
“喂，”吳橋抗議了下，“都是幾年前的事了……？！”
“那也是發生過。”
“……”吳橋知道，自己這個討人厭的老闆、工頭，至少還要當上四年。同盟的重新選舉已經完畢了，吳橋以令人驚訝的票數再次當選了，正式成為新國家第一任的元首了。
對於應該如何救出中立國被圍困著的部隊，談衍給的主旨非常簡單，就是“不顧一切地撤離”。談衍並不打算增兵強突那條防線，那樣實在是一種得不償失的做法。
從預測上來看，附近不遠處將會迎來一群彗星碎片。一顆大的彗星在接近恆星時很快會冰氣化，它的塵埃顆粒將被噴出母體，並被吹散，進入彗星軌道繼續飛行。本來，對於極端現象，人類躲著就好，不過這次，談衍卻是孤注一擲，打算穿越碎片軌道，藉此徹底擺脫他的對手。將碎片群放在撤離路線上面，實在是一個大膽到不可思議的想法。
然而，談衍認為這是最佳路線。首先，通過提前分析，他們會比共和**隊更了解彗星碎片群。其次，共和國的軍隊在心理上沒有準備，恐怕不敢冒冒失失地接近彗星碎片群。最後，談衍個人駕駛機甲的技術遠遠高於對方的任何一個士兵。
到了撤離那天，談衍果然是第一個沖向彗星碎片的。
絕大部分碎片個頭很小，不對戰艦、機甲造成威脅，然而有些不是。
隨著一道道絢麗多彩的光束密集地向前方發出，強大的龍淵發出的攻擊形成了戰網，將那狹窄的既定路線上迎面而來的大顆碎片都轟成了殘渣！
所有人都震驚於這神一般的攻擊速度！
他們連看都看不分明，而談衍卻在一瞬間打通了路！
這裡碎片運行速度相對較低，但也接近萬米每秒，談衍需要使用光速武器在指定時間向計算好的位置發she雷射彈，這得需要怎麼樣精細的操作，才能做到準確擊中？！要知道，差上分毫都不可能完成計劃！
他們看見的是，談衍剛剛發she完畢，那些碎片便到了他眼前，但體積大的都已經分崩離析，殘渣們一片片擊中護盾，看起來很有衝擊力，但已失去威力。
在這種情況下，談衍身後與他一起撤退的人，自是安然無恙。
穿越碎片群的時間其實很短，但高度的緊張卻讓士兵感到異常漫長。
談衍的主張，果然延緩了共和**隊追擊的步伐，他們在臨近彗星碎片群時就退縮了。
在這樣的穿越當中，聯軍損失了不少的戰艦，但終於是保住了中立國絕大多數士兵的生命。
“停止所有不必要的運作，儘可能降低戰艦的溫度。然後，誘敵編隊按照原定安排開往相反方向，並且大量拋灑金屬碎片迷惑對手。”談衍指揮所有人道，“還有，所有戰艦熄滅燈光，關閉通信系統，停止一切信號，以免被人發現。”
甩開敵軍一點是第一步，隱藏自己是第二步，只有這樣才能真的逃離。
為了不被發現，談衍甚至放棄掉了幾艘體積太過龐大的新戰艦，怕它們會誤事。
——最後，經過統計，此次撤離損失了大約六分之一的兵力，救出來的多達六分之五。
經過這次事件，吳橋才明白了，結盟不是一個終點，相反，它才只是一個開始。
聯軍的龐雜與繁複遠遠超出他的意料，很多事情並非表面看起來的那樣簡單。
經過很仔細的調查，紀遙選出來了個他心目當中最適合成為中立**隊指揮官的人。吳橋拿著這個名字，要求景炎撤換原指揮官，並讓新人立即上任。景炎高傲依然，拒絕依然吳橋給的建議行事。不料，吳橋在這個問題上卻是異常地強硬，他在戰爭結束之後兩國間的利益劃分問題上做出了讓步，但他表示，如果景炎不能任命他認可的總指揮官，他會就此中斷雙方合作，因為此次事件充分表明，拖後腿的盟友還不如沒盟友。