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“對。”
“我們這樣，真像偷情。”
“……”吳橋沒有問它又在看什麼奇怪的電視節目，而是轉移了個話題，“鴉九，你最近怎麼樣？”
“還行！”鴉九答道，“就是和其他機甲相處不來……”
“哦？”吳橋問，“為什麼？”
“不太清楚……不過，反正也不會經常見到它們呢……”鴉九繼續說道：“它們也要和主人待在一起的。”
“……嗯。”吳橋看著鴉九鋥亮的臉，“那個，你每天都洗臉麼……？”
“對呀。”鴉九反問，“吳橋你怎麼了？當然每天都要洗的。”
“……沾水不要緊麼？”
“這件事情我問過了！”鴉九說，“是防水的，沒關係的！”
“可是……”吳橋斟酌著措辭道，“你洗了很久哎……”
“我……”鴉九覺得有點窘迫了，“我是想呢，說不定哪天路上就會遇上龍淵的……被它看見我灰頭土臉的樣子多不好……”
“………………”吳橋盯著鴉九看了半天，最後決定還是什麼都不問了。
吳橋去了鴉九那邊三四次後，有一天在談衍那時，談衍突然開口說了一句：“在鴉九的設計基礎上製造出來的機甲，昨天上午已經正式被投入到訓練中了。一共二十五架，都是最先進的。”
“太好了！”吳橋壓抑不住興奮。
他當時的所作所為終於有回報了。
鴉九被送回帝國的意義其實並不只是一架機甲，而是其中種種新的技術。鴉九以及其他另外三架機甲其實都是實驗性的作品，在接受種種測試前人們無法判斷它的性能究竟如何，不能投入到批量生產中。所以，如果四架機甲剛剛造好還沒啟動就全部被竊走或者毀掉的話，軍部就必須要重複一遍之前那個實驗和製造的過程，重複性的勞動非常延誤進度。吳橋將鴉九開回了帝國，使得帝國可以直接對它進行測試，並且決定是否採用新的技術製造下批機甲。這也是當時談衍同意吳橋考完試後再格式化鴉九的原因之一，鴉九可以做些進一步的測試，迫不及待地將這唯一一架機甲投入戰場並沒那麼大的用處。
“吳橋，”談衍看著手中的筆：“有一件事我想讓你知道。”
“什麼？”看見談衍嚴肅的臉，吳橋莫名覺得緊張。
“關於軍部這個培訓課程……”
“怎麼？”
“畢業之前，會有一個畢業考試。”
“嗯。”
“畢業考試中被認為非常優秀的人——有時是第一名，有時是前幾名，可以直接得到一個更高階的軍銜，並且還有很多別人得不到的待遇，比如一架非常好的機甲。”
“嗯？”
談衍頓了一下，接著繼續說道：“第一名一定會被重視，因為以第一名成績畢業說明他是這一年新入伍的人中最出色的那個。”
“最出色嗎……”吳橋重複著這幾個字。
“你……”談衍問，“明白我的意思嗎？”
吳橋愣了一下，然後好像突然明白了對方的意思，他難以置信地問，“你是說……鴉九嗎？！”
“你還不笨。”
吳橋震驚得說不出話來。
只要拿了第一……鴉九就歸他了？
是這個意思嗎？
“……吳橋。”談衍又道，“讓鴉九再等你半年，是我能做到的極限了。”
“…………！”吳橋有點震驚。
談衍，一直在幫他麼？
是從什麼時候開始的呢？
還有，為什麼？
為什麼要幫忙，吳橋不清楚，其實談衍自己也不十分清楚。
他只知道，在看過了吳橋那個入學考試之後，他對吳橋這個人是有一些期待的。
不……確切地說，期待是在那之前就已經形成了。本來談衍豪不認為吳橋可以通過考試，他只是懷著好奇的心理想要看一看他能做到什麼程度，但是，當談衍發現吳橋和鴉九的配合一天比一天嫻熟之時，他就對這廢柴加廢柴的組合有了一點不一樣的看法。他們兩個互相信賴，看起來比搭檔了一兩年之久的駕駛員和機甲還要更默契，雖然那種配合還遠遠達不到天衣無fèng的程度。而且，吳橋時不時地會做出一些出乎意料的操作，鴉九智商低，沒有一絲猶豫百分之百按照指令行動，也弄出不少讓人眼前一亮的場面來。
之後，吳橋考場上的表現著實令談衍吃了一驚。談衍覺得，或許……那個傢伙，可以讓鴉九呈現出來更多的可能；大概，鴉九不經歷格式化和能源系統重置後的損耗也能發揮出它的威力。
基因顯示吳橋是個廢柴，除了打敗仗拖後腿之後什麼事都不會，可事實上吳橋狠狠地藐視了概率。就像賭博一樣，每次有人當真開出出現機率只有0.01%的牌面時，都會顯得驚天動地。
考試之後，談衍率軍出征。
要塞戰況激烈，沒有人再問他鴉九如何處理。
他自己也沒提。
沒提的原因之一，也是想拖一拖。
一直拖到回來，新的機甲出爐，鴉九不再那麼鶴立雞群，談衍才終於公布了決定：“吳橋入學考試成績第一，入學後的各種測試也總處於榜首位置，那麼就讓鴉九等一等他，如果他能作為優秀畢業生畢業，就把鴉九直接給他。反正，他和鴉九一直互相認定彼此。”
結果在會議上，依然遭到眾人反對。所有人都覺得，鴉九應該立刻出征。
談衍讓阿芒丁放了幾段視頻，主要是吳橋駕駛鴉九訓練時候的，問：“誰能保證可以比他將鴉九運用得更好？鴉九無需折損壽命就能發揮效果不是最好不過？”
這個問題效果不大， 對於再把機甲耽誤半年這事，眾人依然覺得不□□心。何況，就算吳橋真的得到鴉九，依他那個基因，也很難說會有哪個長官願意要他，說不定要鴉九從此就被廢了。
談衍又說：“鴉九就是吳橋帶回來的，沒有吳橋根本沒有鴉九。他在礦星立的那些功勞，難道只值一個考試機會？帝國可以表現更多誠意。”
看見上將一意孤行，也沒人好再說什麼。
……
思緒回來，對於在這件事上那麼堅持，談衍也覺得挺不可思議。
不過，他確實是……不想看見吳橋很失望的樣子。
對，絕不是單純地因為鴉九。
談衍抬起頭，看著依然很高興的吳橋，緩緩說了句：“希望你能證明我是對的。”
一意孤行的事，談衍做過不少，但是每次，談衍都有信心向人證明他是對的，除了這回。
“是……上將。”
“繼續去做你的事吧。”
“……是。”吳橋看著談衍，終於鼓起勇氣，“謝謝您。”
“沒事。”
吳橋離開之後，談衍覺得心煩，點開那個基因配對尋找伴侶的網站又試了一次。
——還是只有一個，吳橋。
距離第一次配到吳橋已經過去兩年多，結果一點變化都沒。
不過，現在，談衍現在看見這個結果已經沒有暴躁的感覺了，反而很詭異地並不希望出現其他內容。
“……”看著網頁上的那個名字，談衍突然開始好奇一件事情。
他很專心地琢磨了半天，一點思路都沒，連吳橋又到身邊都不知道。
“吳橋，”說完正事之後，談衍隨口說道，“我讀軍校之前，基因掃描結果出奇地好。”
“……我聽說過您的故事。”吳橋回答。
談衍，戰鬥英雄機率99.5%。
吳橋實在不能明顯談衍上將為何突然要對自己顯擺這個。
那邊，談衍又問：“你知道同性婚姻如何繁衍後代麼？”
“……知道。”
兩個同性繁衍後代，這個技術早已成熟。雙方同為男性的話，醫生就會通過技術手段將其中一個人的體細胞改造成卵細胞，使用另一方的精子對卵細胞進行人工授精，再在科學環境下將受精卵培育成胚胎。
但是，吳橋不懂，將軍說這是要幹什麼。
對面談衍又說：“我的基因好到極點，你的基因差到極點。我有一點好奇……如果我們兩個基因融合，後代結果會是怎麼樣的？”
聽到這話，吳橋臉都黑了。
“將軍。”他說，“帝國禁止濫用技術，只有婚姻或者同居關係才能申請做這種事。”
“……”
“所以，”吳橋盯著談衍，“請您，不要再開這種玩笑了。”
“…………”
作者有話要說： 將軍你就作吧…………
第13章 培訓課程（下）
談衍上將第二秘書的婚假足有兩個月。
一個月後，他神采奕奕地回來工作，吳橋也終於結束了他的“兼職”。
吳橋離開那天，談衍莫名地有一點不舍。
以後就見不到了麼……？
他緊盯著吳橋的臉，好像要把每個細節看在眼裡記在心上，他自己也搞不清楚是為什麼。
第二秘書回歸的消息可以說是來得恰到好處。
吳橋剛剛辭去談衍那邊的事，就聽說所有人都要去野外訓練。野外訓練是全封閉式的，期間不可能回答軍部去。學生野外訓練是為增加實戰經驗，自然環境中磨練戰略策略。
訓練主要採用對戰形式。
十個學生分成兩隊，戰鬥雙方將在六天之內進行三次對決，贏下兩次以上為勝。
吳橋是其中一隊的隊長。他抽籤時抽到了首選的權利，可以首先選擇他的隊員。
“第一個……”吳橋掃了一眼剩下八名同學，吸了口氣，一字一字非常清楚地問：“誰想加入到我這邊？”
“……”所有人都看著吳橋。
“當然，”吳橋又說，“我這一邊是會贏的。如果你相信我，那就讓我知道。不過，希望你同樣有必勝的信心，我討厭隊伍中有哪怕一絲一毫的懷疑氣氛。”
在吳橋看來，能考進這個課程的，水平都很高，差距並不特別明顯。在這種情況下，能決定勝負的，往往就是心理，心理上有優勢的隊伍就能取得最後的勝利，吳橋不想將不信任自己的人選進陣營中。
“有意思。”蕾拉笑了一笑，“我吧。”
“好。”吳橋點了點頭。
蕾拉實力很強，成績總是第三。她是打算贏的，而吳橋是最出色的搭檔。
輪到對方領隊之時，他選擇了自己挑人——選中的人上月排名第四。
選擇權又回到吳橋手裡，吳橋依然問誰願意加入。
這次，加入吳橋隊的是個非常弱的，名字叫海倫娜，幾乎一直和盛重光爭倒數第一，她站出來是想沾沾吳橋蕾拉的光。
對方領隊又是自己挑人。他覺得吳橋有點傻，就這麼失去主動權。
下一輪中，來的是阿夸什，僅比盛重光和海倫娜強上一點點。他想的是，自己實力不行，如果剩到最後被人踢來踢去實在太尷尬了。
最後一輪，吳橋還是問了那個問題，然而這次竟然沒人說話。
一人排名中下，不太想去吳橋那邊，因為吳橋蕾拉雖然很強，但另兩個確實是太弱了。
而盛重光，也沒吱聲。
吳橋猜他是考慮他一向倒數第一，不想拖累好友，所以一直在那不發一言。
吳橋嘆了口氣：“沒有人嗎？那麼不好意思，我來選了——盛重光你過來。”
“……哎？”被人主動點到，這還是第一次。過去在軍校里，盛重光總是被剩下。
“嗯。”吳橋說，“站到我這邊來。”
吳橋心裡所想的是，他的好友需要一些鼓勵。盛重光其實技術相當好，他只是總怕會輸掉戰鬥。吳橋相信自己可以激發好友更多潛能，讓盛重光明白他其實能做到很多事情，是團隊中不可或缺的一份子。如果連自己都否定他，他更不會有贏下戰鬥的勇氣了。其次，吳橋想要帶著這倒數的三個人把對方給打得心服口服，省得對方拿優先選擇權說事。吳橋很討厭贏不徹底的感覺。至於輸掉……他是從來不會想到這個字的。
“那個，”分完隊後，盛重光對吳橋說，“你……你不該選我啊……這種團隊對團隊的，實在是我最弱一環，我更適合機甲越野比賽之類的事……”
“……盛重光。”吳橋看著他說，“那麼就讓這次成為你的轉折點吧。”
“……”
“你知道阿拉曼戰役嗎？”
“……？”盛重光說，“不知道……”
“嗯。”吳橋解釋了下，“人類還在地球之時，第一次打作一團是在公曆1914年，第二次打作一團呢，是1939年到1945年。”
“這個課上學過。”
“阿拉曼戰役就是二戰時的一次戰役。蒙哥馬利將軍在沒有人看好的情況下，贏了當時幾乎戰無不勝的隆美爾將軍。”
“然後呢？”
“勝利之後，英國首相邱吉爾曾評價說：在阿拉曼戰役前，我們從未打贏一仗；但在阿拉曼戰役後，我們所向無敵。”