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姜山夾起一塊連著鱗皮的魚肉，沾汁帶水地送入口中，立時間，一股奇鮮順著口鼻直滲入全身的每一個毛孔，而魚肉之細嫩，幾乎是觸舌而溶。只見姜山閉起眼睛，兩唇輕輕一抿，隨即全身便一動不動，便如同入定了一般。
眾人都知道此時姜山已把自己的味覺系統發揮到了極致，以品嘗那至鮮的美味。無數雙眼睛都目不轉睛地盯著他的嘴唇，似乎那鮮味也能通過視線來傳遞一般。有幾個定力稍差的年輕人喉頭“咕咕”作響，已經情不自禁地咽起了口水。
半晌之後，姜山緩緩睜開眼睛，從案台上拿起一隻空碟，舌尖伸出嘴唇，靈巧地一翻，將一綹魚刺吐於盤中。只見那些魚刺纖細柔軟，雖然被順成了一綹，但卻根根分明，不帶半分殘留的魚肉。
孫友峰比姜山矮半個頭，他昂首而立，一副信心十足的模樣，問道：“姜先生，我這道清蒸鰣魚，滋味如何啊？”
姜山舔舔嘴唇：“鮮、嫩、肥、美，不愧為人間至味。尤其是肉質的細嫩，最是出乎我的意料。張愛玲曾有一嘆：人生之恨事，一恨鰣魚多刺，二恨海棠無香，三恨紅樓未完。這第一恨便是說鰣魚雖然味道極美，但刺多且細小，食用時頗多不便，難以盡興。可惜她沒有機會嘗到孫師傅烹製的鰣魚，這魚肉細嫩無比，觸舌而化，只須用舌尖輕輕一順，魚肉和魚刺便已自行分開，何來多刺難食的煩惱？”
孫友峰呵呵一笑，顯得很是高興：“姜先生不愧是名廚的後代，一口就嘗出了我這道鰣魚最為獨特的關鍵所在。我在宰殺清洗這條魚的時候，雖然沒有動及魚皮和鱗片，但手指暗暗使力，已經揉碎了魚肉中的纖維和經脈，所以這肉質才會如此細嫩。”
聽了孫友峰的這番解釋，台下不少人都恍然大悟地“哦”了一聲。本來“鏡月軒”用名貴的鰣魚參賽，原料上占了很大的便宜，眾人心中多少都覺得有些不平。但孫友峰這手生揉魚肉功夫，卻的的確確是真才實學，令人自嘆弗如。
這時，人叢中有人“唉”地重重嘆息了一聲，語氣中充滿了失望之意。大家徇聲看了過去，只見沈飛垂頭晃腦，似乎大有遺憾。
徐麗婕歪過腦袋，好奇地問：“孫師傅這道清蒸鰣魚做得那麼好，你為什麼嘆氣？”
沈飛摸摸鼻子，仰天又是一聲長嘆：“就是因為做得好才嘆氣啊。這麼難得的美味，只能看得到，卻吃不著，難道你們都不覺得遺憾嗎？”
沈飛的話令不少人深有同感，一時間台下的嘆息聲此起彼伏，不絕於耳。
陳春生哈哈大笑：“大家不用遺憾。今天來到鏡月軒的，都是我的客人。等比賽結束之後，我讓服務員將這條鰣魚按人頭分好，讓諸位都來嘗一嘗。”
台下眾人無不大喜，齊聲喝彩。在場的雖然有好幾十號人，但那條鰣魚如此肥大，大家分食，倒也都能有嘗鮮的機會。
就在這氣氛熱烈的時候，台上的姜山卻又輕輕地嘆了口氣。陳春生仍陶醉在先前的得意情緒中，呵呵一笑，說道：“姜先生如果還沒過癮，盡可以再多嘗幾塊，為什麼要嘆氣呢？”
姜山搖了搖頭：“我倒不是這個意思。我嘆氣，是因為這道鰣魚雖然美味，但終究留有遺憾，不夠完美。”
略顯喧鬧的大廳剎時間又安靜了下來。孫友峰瞪著姜山，不服氣地追問：“遺憾，這菜的色、香、味，哪一點差了？”陳春生則皺起眉頭，不動聲色地端起茶杯喝了一口，然後靜待姜山的下文。
姜山用筷子撥了撥魚身上的鱗片：“色、香、味都無可挑剔，只可惜這魚沒有刮鱗，未免影響了口感。”
姜山一說完這話，現場頓時一片譁然。陳春生莫名其妙地搖著頭，孫友峰更是啞然失笑，說道：“這鰣魚的鱗片是儲存脂肪的地方，尤其在產卵季節，鱗片中膏肥脂厚，鰣魚在產卵期間所需的所有營養都要靠其供給。因此鰣魚對自己的鱗片愛惜倍至，又稱‘惜鱗魚’，它在落入魚網時，甚至會為了保護身上的鱗片而放棄掙扎逃生的機會。在烹製菜餚時，鰣魚的鱗片也是極為鮮美肥厚的部分，做鰣魚不能刮鱗，這是人人皆知的道理啊。”
在場的不少人都默默點頭，對孫友峰的話表示贊同，同時心中也暗自奇怪，在淮揚一帶，即使是尋常人家的主婦，也多半聽說過吃鰣魚不刮鱗的道理，姜山學識廣博，卻說出這樣沒有見地的話，實在是讓人費解。
姜山微微一笑，不慌不忙地說道：“做鰣魚不能棄鱗，但並不代表不能刮鱗。我在三年前研修淮揚菜的時候，也曾經有幸得到一條鰣魚。當時我把那條魚的鱗片全部刮下，然後用絲線一片片的穿起，蒸製時均勻地懸掛在魚身上方，在高溫蒸汽的作用下，鱗片中的脂肪融化後滴下，滲入魚身，不僅不影響口感，而且能使魚肉的味道更為鮮美。”
台下又是一片議論之聲。姜山所說的方法眾人都是聞所未聞，可聽起來卻又合情合理。不過這一條鰣魚身上鱗片，少說也有數千，全部用絲線穿起，那得需要多大的細心和耐心？
孫友峰更是瞠目結舌地看著姜山，愣了半晌後，喃喃說道：“怎麼可能？把魚鱗一片片穿起？這……這要花費多長時間？”
“昔日的淮揚古譜中，有一道現已失傳的菜餚，在這道菜中，用仔雞飾以各色菜蔬，形成鳳凰之態。鳳凰的尾翅乃是用一百根豆芽杆拼裝而成，每根豆芽杆都用極細的銀針鏤空，然後再填入各種不同的鳥禽類肉麋。此菜名叫‘百鳥朝鳳’，你想想看，做這樣的一道菜，又需要花費多長時間呢？”
孫友峰愕然不語，姜山又接著往下說道：“自古以來，不惜費時費功，精雕細鑿就是淮揚菜系的一大特點。因此淮揚菜又有功夫菜之稱，你為得原料不惜代價，卻沒有看透這一點，難怪這道清蒸鰣魚終究還是差了半籌。”
姜山的最後一句話隱隱有教誨的意思，只聽得孫友峰暗自心驚：自己捨本逐末，想依靠名貴的原料奠定這次斗菜的勝局，的確是違背了淮揚菜系的主旨，在不知不覺中走上了歧途。他原本性格直率，相通了這一層，當下便拍了拍腦門，略帶慚愧地說：“姜先生高見，我今天受益非淺，這道菜確實難稱佳作，我心服口服。”
陳春生搖了搖頭，顯得非常失望。徐叔則和台上的凌永生對看了一眼，喜憂參半。喜的是兩個對手表現得都有瑕疵，憂的是不知道“一笑天”這道“文思豆腐羹”在姜山的評點下，又會是一個什麼樣的結果呢？
而此時姜山也已經移動腳步，來到了凌永生的面前。
“一笑天，一刀鮮，煙花三月。天下第一名樓，天下第一名廚，天下第一名菜。不過這一切都已經是過去的事情了。”
姜山幾句平淡的話語，卻在好幾個人的心中激起了漣漪。
徐叔想到了自己重振“一笑天”的種種艱難和曲折，當然也會想到後來的輝煌，以及現在的危機；
陳春生躊躇滿志，想得則是如何將“一笑天”取而代之，實現自己宏大的抱負；
凌永生一臉鄭重，他背負著“一笑天”今後的希望，感受到的自然是沉重的壓力和責任感；
徐麗婕想到那些傳奇般的故事，露出一副心馳神往的表情；
一向樂天不羈的沈飛此時卻皺起了眉頭，莫非他想起了十年前，自己也曾許下要成為“天下第一名廚”的誓言？
就連姜山自己，也有些魂不守舍，他，又會想到一些什麼呢？
凌永生不善言辭，他從炒鍋中盛起一碗文思豆腐羹，默默地擺放在姜山面前。
姜山端起湯碗，先細細端詳。與剛才兩件用來盛菜的器皿相比，這隻碗要小巧了很多。碗口只有巴掌大小，碗體晶瑩圓潤，碗壁則是通體透明，雖然薄如樹葉，但整隻碗的手感卻非常沉重，原來是用上好的水晶石製成。
透過碗壁，只見碗中的豆腐羹湯汁濃稠，帶有淡淡的琥珀之色。湯中如雲如絮，均勻地飄散著大量其細如髮的潔白豆腐絲。其中又點綴著由黃瓜、火腿、金針、香菇、冬筍、雞茸等切成的各色細絲，或綠或紅，或黃或黑，五彩繽紛，令人賞心悅目。
姜山拿起一隻精巧的瓷勺，在湯碗中輕輕攪動了兩下，只見那多彩的細絲夾雜在一片白色的雲霧中，隨著周圍湯汁的浮動上下輕擺，其姿態恰似風中柳絮，一時間如煙如畫，美不勝收。
姜山由衷讚嘆：“凌師傅的這道‘文思豆腐羹’，色彩絢麗，絲形婀娜，且別出心裁地盛於透明的水晶碗中，讓人在一飽口福之前，先大飽眼福。如果就色、香、味三方面分別評斷，這道菜在‘色’這個環節無疑可獨占鰲頭。”說完，他把那隻水晶碗高高舉起，向台下展示。碗中五彩湯羹從遠處看來，又別具一番瑰麗，引得眾人嘖嘖稱讚。徐麗婕更是高興地拍起了手：“啊，小凌子好厲害，我看這次他贏定了。”
凌永生自己卻是毫不為意：“這做菜畢竟不是繪畫，看起來再漂亮，如果味道不佳，終究還是失敗的作品。”
姜山轉頭看了凌永生一眼，然後又看看手中的湯碗，笑著說：“凌師傅太自謙。這道菜的成敗，很大程度都在於豆腐的切絲這個環節。剛才你切豆腐時，僅縱向剖片便用了一百一十二刀，照此計算，那塊豆腐至少被你切成了上萬根細絲，且這上萬細絲大小均勻，根根完整。刀功能達到這個境界，此菜已經是成功一多半了。”
凌永生切豆腐的時候，把一柄廚刀運得如同疾風一般，幾乎是不間歇地從豆腐塊上一掠而過，普通人根本看不出刀起刀落。而姜山卻準確地說出了他剖片時下刀次數，竟然絲毫不差，眼力之精簡直匪夷所思。凌永生心中暗暗驚訝，表面上卻不動聲色，淡然說道：“還是請姜先生嘗完這道菜後，再細細點評吧。”
姜山點點頭，不再多言，舀起一勺稠稠的湯羹，撮起嘴唇輕輕地吹了兩下，然後連湯帶料全都嘬進了口中。
此時的姜山已成全場矚目的焦點，大家都在等著他對這最後一道菜做出評述，這次“名樓會”的結果亦將隨之產生。凌永生更是眯著眼睛，全神貫注地注視著姜山，生怕錯過對方臉上任何一個細小的表情。
凌永生從十八歲開始進入“一笑天”酒樓的後廚，從配菜工做起，歷經諸級司爐，最終成為主廚，其間經歷了無數次大大小小的比試和選拔，可謂身經百戰。只要站在灶台前，他一向都是一種充滿自信的表情，他的表現也從來沒有讓關注他的人失望過。