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徐麗婕瞪大了眼睛：“我們以前認識嗎？你也在美國呆過？”
年輕人搖搖頭：“我今天是第一次見到你。”
沈飛忽然誇張地嘆了口氣：“唉，我好失望啊。”
年輕人轉頭看看他：“哦？因為我嗎？”
“那當然。”沈飛擺出一副苦惱的樣子，“前天你說認識我的時候，我還很高興，以為是自己名氣大。現在看來，你多半是把‘一笑天’所有人的情況都摸了一遍，唉，我真是自作多情了。”
徐叔聽出了端倪，問沈飛：“你們倆以前見過面？”
沈飛點點頭：“前天在菜場的時候，我見識過這位朋友的腕力，小凌子，我覺得他至少不會輸給你。”
凌永生看看沈飛，又看看姜山，似乎有些驚訝。
“嗯。先生既然對‘一笑天’這麼熟悉，又來到了此地，那就是我們的客人，如果不嫌棄，請過來坐吧。”徐叔一邊說，一邊做了個邀請的手勢，旁邊伶俐的服務員立刻在桌前增添了椅子和餐具。
“既然徐老闆這麼說，那我就不客氣了。”年輕人站起身，走過來坐在沈飛的身邊，然後衝著對面的凌永生微微一笑：“這位就是‘一笑天’新任的主廚吧？我早就期待著在明天的‘名樓會’上一賭你的風采。”
凌永生不善應酬，“嘿嘿”地笑了兩聲，指了指餐桌：“這是我炒的幾個家常菜，先生可以先嘗嘗看。”
“嗨，人家都說了，是衝著咱們徐叔的獅子頭來的。”沈飛笑著插話，盛起一隻獅子頭放入年輕人面前的餐碟中，“來吧，一個不夠，這砂鍋里還有。”
“謝謝。”年輕人拿起筷子，夾下一片獅子頭放入口中，細細品位了良久，讚嘆著說：“鮮香饒舌，真是名不虛傳啊。”
“那當然。”沈飛得意地說，“這徐叔做的‘四鮮獅子頭’，可稱得上‘一笑天’酒樓里最好的東西了。”
“不對，‘一笑天’真正的好東西可不是這個。”年輕人搖了搖頭，抬起手來，指著廳堂中懸掛著的那塊牌匾說道，“‘一笑天’的好東西，在那裡呢。”
徐叔和凌永生對視了一眼，沈飛也停下了筷子，只有徐麗婕茫然而好奇地看著那塊牌匾，不明就裡。
片刻後，徐叔打破了沉默：“你知道這牌匾的來歷？”
年輕人點點頭：“乾隆爺手書的‘煙花三月’，飲食界會有不知道的麼？”
“乾隆爺手書？”徐麗婕大感興趣，目不轉睛地看著年輕人：“這裡面肯定有故事，你快給我講講。”
“那我長話短說，以免班門弄斧。清道光七年，乾隆爺突然沒了食慾，任何山珍海味都覺得無法下咽。當時揚州一笑天的主廚‘一刀鮮’星夜兼程趕往大內。乾隆爺在吃了‘一刀鮮’主理的菜餚後，如沐春風，親筆御賜菜名‘煙花三月’。”年輕人施施然地說完，看著徐叔，“我如果哪裡說得不對，請徐老闆指正。”
“說得完全正確……”徐叔沉吟片刻，“看來，你也是飲食圈的人？”
年輕人淡淡的一笑：“我姓姜，叫做姜山。我的祖先，曾經在大內擔任總領御廚。”
他此話一出，就連一向嘻哈不羈的沈飛也露出了愕然的表情。
清代大內後廚共分九堂一百零八人，這一百零八人無一不是從各地徵調而來的頂尖名廚，而大內總領御廚，無疑又是其中最為出色和全面的一個。
可以這麼說，大內總領御廚即是當時眾所公認的天下第一刀客！
而眼前的這個年輕人，居然便是當年的大內總領御廚之後，即使是徐叔，也不免對其肅然起敬：“原來是名廚的後代，了不起，難怪見識不凡。”
姜山謙然一笑：“在揚州這個地方，外人怎麼敢妄稱名廚。”
“好了好了，你們別客套來客套去的了。”徐麗婕可不管什麼御廚不御廚的，迫不及待地追問著，“這‘煙花三月’到底是一道什麼樣的菜啊？”
姜山無奈地把手一攤：“這恐怕只有‘一刀鮮’的傳人才會知道了。”
“那這‘一刀鮮’的傳人現在又在哪兒呢？”徐麗婕看起來是要打破砂鍋問到底了。
姜山不說話，用詢問的目光看向徐叔。
徐叔沉默片刻，似乎陷入了對往事的回憶中，然後他開口說道：“‘一刀鮮’的傳人，我是見過的。不過那已經是三十多年前了，我當時是食為天酒樓的一個小夥計，他則世代相襲，擔任著酒樓的主廚。那副牌匾，兩百年來也一直掛在酒店的大堂里。後來到了文革，那幫革命小將們叫囂著要批鬥‘一刀鮮’，砸爛牌匾。突然有一天，‘一刀鮮’不辭而別，從此銷聲匿跡。而他走之前，還想了個法子，保住了這個牌匾。”
徐麗婕眨了眨她的大眼睛：“是什麼方法？”
“他用毛主席的畫像粘在牌匾上，把牌匾包了個嚴嚴實實。當時有誰敢動毛主席？明知道那牌匾就在裡面，可小將們也只能瞪著眼在一旁生悶氣。”
“這方法真妙！”徐麗婕拍著手喝彩，“虧他想得出來。”
一向精靈古怪的沈飛也露出了嘆服的笑容。
“那他自己呢？以後再也沒有出現過嗎？”姜山對“一刀鮮”的下落似乎更為關心。
“只是偶爾會有關於他的一些傳說。”徐叔一邊說，一邊輕輕地搖著頭，“但都無法證實。”
姜山“哦”了一聲，顯得有些失落。
徐麗婕卻是一副如花的笑顏：“我覺得這樣最好，這種人就應該在傳說中，這樣才更有神秘感，這個故事也更完美。”
“姜先生是北京人吧？”很久沒有說話的凌永生此時開口問了一句。
姜山點點頭：“不錯。”
“那你這次是來揚州旅遊了？”凌永生試探著問道。
“哦。”姜山淡然一笑，“我最近學了幾手淮揚菜，迫切地想和淮揚的名廚映證討教一番。恰好聽說這幾天要舉行一次‘名樓會’，這樣的機會當然不容錯過啊。”
姜山說得輕鬆，徐叔和凌永生互視了一眼，心裡都暗暗有些擔憂。這“映證討教”是客氣的說法，他千里迢迢的從北京來到揚州，多半是要比試比試。這種事情在廚界本來也屬平常，兵來將擋，水來土掩便是了。只是在“名樓會”即將召開的關鍵時刻，突然冒出這樣一個深淺難測的總領御廚之後，對“一笑天”而言，究竟是禍是福？
一隻獅子頭吃完，姜山輕輕地呵了口氣，滿臉讚嘆的神情。他拿起一張濕紙巾，擦了擦嘴，說道：“能夠品嘗到這樣的美味，可以說不虛揚州此行了。徐小姐，我們今天都是沾了你的光吧？”
徐麗婕看著姜山，似笑非笑：“那你準備怎麼謝我呢？”
姜山衝著眾人抱了抱拳：“今天享了這樣的口福，改天自然將回請各位，大家到時候都得賞光啊。”
“好啊。”徐麗婕首先拍著手附和。
沈飛也露出憧憬的神情：“大內御廚的後代，手筆肯定不同反響啊，從今天開始，我可得時時惦記著。”
“嗯。”徐叔沉穩地點點頭，“姜先生有這樣的心意，我們如果能一賭風采，不勝榮幸。”
“那好，一言為定！”姜山笑呵呵地站起身來，“‘名樓會’在即，徐老闆父女又是久別重逢。我今天就不多打擾了，告辭。”
說完，他獨自轉身，悠然離去。
“一笑天”酒樓的後廚，素來是很多年輕人嚮往的地方。
能夠進入“一笑天”酒樓的後廚，就意味著能有機會和淮揚頂尖的刀客同爐共事。對於那些年輕人來說，這無異於習武者進了少林寺一般，學藝的空間和成名的機會相較其它的地方要大了很多。
所以，真正能進入“一笑天”後廚的人都會被看作是業內的幸運兒，他們也非常珍惜這樣的機會，每日裡勤學苦練，恨不能長出四雙眼睛，八對手臂來，好將每一位成名大廚的絕技統統收入囊中。
在這樣的氛圍下，“一笑天”的後廚實力自然也就不斷得到充實，個別天分高的年輕人，甚至在不到三年的時間內便從“配菜工”升為了“頭爐”大廚。
只有一個人例外，這個人便是沈飛。
十年前，沈飛是“一笑天”的菜頭，凌永生剛剛來到“一笑天”，整天跟著沈飛，幫他拎菜籃。
十年後的今天，凌永生已是酒樓總廚，而沈飛，仍然是個菜頭。
菜頭就是負責買菜的人，所以沈飛的工作一般都是在上午就完成了。當後廚的刀客們開始忙碌的時候，沈飛便來到巷口，擺起小攤來，炸他的臭豆腐乾。
沈飛看起來非常享受這樣的生活，因為在別人眼裡，他始終很快樂。
熱鍋里的油已經開始沸騰。
一雙長長的筷子夾著臭豆腐乾，一片一片的浸入了油鍋中。伴著“嘶嘶啦啦”的輕微油爆聲，豆腐乾周圍立刻泛起一片細小的油泡，原本灰白乾癟的豆腐乾在這一過程中發泡脹起，色澤也變得金黃誘人。
沈飛有些得意地把已經炸好的豆腐乾夾出油鍋，同時扯開嗓子吆喝著：“油炸臭豆腐乾，油炸臭豆腐乾羅！”
沈飛的吆喝很大程度上屬於一種自我欣賞，而並非出於某種商業的目的。因為他即使不吆喝，攤點前也早已排起了長長的隊伍。這些人中有男有女，有老有少，有下了班的官員，也有衣著簡樸的小販，他們全都知道一個簡單的事實：沈飛炸的臭豆腐乾，是全揚州城味道最好的。
“沈飛炸的臭豆腐乾”，就象徐叔做的清蒸獅子頭一樣，已經成為一個品牌。這個品牌雖然登不上大雅之堂，但每天卻有更多的人喜歡它，並且能夠享受到它。
沈飛因此而感到快樂。
一個背著書包的小朋友排到了隊伍的最前面。
“叔叔，我要一塊炸臭豆腐。”他閃著大眼睛，話語中充滿稚氣。
“要一塊啊。”沈飛笑呵呵地彎下腰，“在這兒吃還是帶走？”
小男孩想了想，認真地回答：“我要邊走邊吃。”