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裴右安的眸光倏然定住。
“你很吃驚？”皇帝笑了笑。
“右安，這幾年你在關外，很多事情，你大約都不清楚了。朕告訴你，不但董承昴為朕所用，便是你從前為了他不惜掉腦袋的蕭彧，如今也在朕的手裡！”
“朕也無須隱瞞，他是四年之前在你去往關外後不久，自己入京面朕，稱再不欲連累他人。朕敬他骨氣，但天無二主，朕原本當初便應殺他的，並非出於恩怨，乃天下社稷之需。朕當初卻顧念於你，這才留他於世。”
“朕以大魏國運為誓，朕不殺他，放他遠走海外。只要他和他的後裔子嗣，有生之年，不再踏上大魏國土一步，從今往後，朕便絕不再為難他半分！”
“朕退讓了一步，朕要你也向朕退讓一步。慈兒認祖歸宗，改姓蕭，為我大魏儲君。”
“立皇太孫之日，便是蕭彧自由之時。你應否？”
“你若不應，現便可帶你妻兒出宮，朕於宗室另擇人繼位。”
“朕殺蕭彧，永絕後患！”
皇帝的聲音，沉甸甸，冷冰冰，迴蕩在殿內四角。
裴右安的十指慢慢地緊捏成拳，指節碰擦，格格作響。
“這個天下，乃是朕的天下，朕要給誰，便是誰人所有！何況，朕如今是要把天下交給朕的孫兒，天經地義！”
裴右安目下泛出隱隱一層血絲，咬牙，朝著皇帝，一步步地走了過去。
蕭列巋然不動，冷笑：“莫非你想弒君？”
他拔出案上擱的一柄龍泉寶劍，將劍遞送而去：“你若無膽殺朕，那就給朕跪下，請罪，謝恩！”
裴右安一手握了劍柄，一手握住劍刃，身影如同石化。
良久，那道白色劍刃，在他雙手之間，慢慢地彎成虹拱之狀。
突然，伴著驀然而起的一道刺耳的短促鏘音，劍身從中暴折，生生地斷為了兩截。
鮮血如注，沿著裴右安的那隻掌心，不斷濺落，淅淅瀝瀝，濺在他腳下的地上，染紅了一片。
“我臨出素葉城時，胡人已有異動，不日便要趕回。無罪可請，無恩可謝！”
“你於黔庶，是為明君。然我這一生，所恨莫過於身上流了你的血脈！”
他鬆開雙手，伴著“當”的綿長一聲，劍柄劍刃，齊齊跌落在了地上。
裴右安轉身，朝外便去。
蕭列的兩道視線，從地上的那灘血跡里，慢慢地抬了起來，落在裴右安的背影之上。
他的手漸漸顫抖，臉色發青，突然間，猛地站了起來。
“你給朕站住！你這個不孝的逆子！”
轟的一聲巨響，蕭列面前那張沉重的檀木邊松花玉石御案，竟被他推翻在地，桌上物件，瞬間滾落滿地。
“朕至今記得，你十六歲那年，朕將你從死人堆里翻出的一刻，朕曾是何等歡欣感恩！莫說補償，便是要朕拿己命去換你命，朕亦心甘情願！你卻讓朕一再失望！非朕逼迫你至此地步，乃是你迫朕不得不如此行事！你不認朕便罷了，朕要將這江山傳給朕的孫子，你竟也要和朕忤逆？好，好，你走……”
嘉芙趕到殿外之時，恰聽到裡面傳出一陣桌椅傾覆似的轟然之聲，又隱有皇帝的咆哮之聲，殿外空蕩蕩的，宮人早被李元貴驅走，此刻只他一人，在門口焦急來回走動，忽看見嘉芙趕到，急忙迎上。
嘉芙心驚肉跳，不顧一切，一把推開了緊閉的殿門，疾步入內，被看到的一幕給驚呆了。
裴右安側身站在殿室中央，臉色蒼白，一語不發，面上帶了冷笑，左手手心，一滴一滴不住地往下淌血。
皇帝立於那張被推翻的御桌之後，怒目圓睜，鼻翼急促張翕，面色更是一片瘀青，大口大口地喘息。腳下掉了柄劍刃染血的斷劍，其餘紙筆硯台，連同大小印璽，滾了一地的狼藉。
“大表哥！”
嘉芙驚叫一聲，飛快跑到裴右安的身邊，一把抓起他那隻流血的手，見手心被橫割出了一道幾乎深可見骨的傷口，血還在不停往外涌，立刻撕下一片裙角，將他手掌傷口緊緊繞纏止血。
“我沒事，你莫怕。你先出去吧……”
裴右安仿佛終於反應了過來，轉身，那隻沒有受傷的手輕扶嘉芙肩膀，輕聲說道。
嘉芙一言不發，推開了他，跪在地上。
“萬歲！夫君！我為人母，方知母心。姑母當年決然不悔，難道便是為了今日如此場面？她在天若是有靈，何以能安！求萬歲，求夫君，便是有天大的怨氣，也要三思而後行，免得覆水難收，日後追悔莫及！”
她朝著皇帝重重叩首，又轉向裴右安，待要叩下去，裴右安一個箭步上去，將她扶住。
“芙兒！”
裴右安眼角泛紅，將嘉芙從地上扶起。
嘉芙再次推開他，走到依然僵立在那裡的皇帝面前，下跪。
“萬歲，他平日對慈兒頗是嚴厲，慈兒才三歲，有時犯錯，他便加以苛責，以致慈兒在他面前，常拘束本性，不復親近，然他心中對這孩兒，實是愛極，只是慈兒尚不知事，不知他嚴父苦心罷了。想來天下為父者的苦心，皆都如此。萬歲愛屋及烏，要將慈兒認祖歸宗，此原為慈兒莫大洪福，我夫婦二人，當感激涕零。但從今往後，他父子分明骨肉相親，相見卻再不得以父子相稱，天倫不復，此切膚之痛，想來非親歷過骨肉分離、相見不能相認者，難以體察。他也是倉促之間，一時難以接受，這才冒犯天顏。”
“臣婦懇求萬歲，此事再斟酌一二。即便萬歲聖裁不改，臣婦亦懇求萬歲，可否再容他多些時日？世間人以億兆計，能生而成為父子，亦是上天眷顧，人非草木，父子之情，血濃於水，怎可能說斷就斷？”
嘉芙說完，潸然淚下，朝著皇帝再次叩首，額觸於地，久久不起。
殿內再次沉寂。
裴右安定定望著嘉芙跪於地的背影。
皇帝身影亦凝如岩柱，只聽他喘息聲慢慢小了下去，面上那層原本駭人的淤青之色漸漸褪去，臉色變得灰白，整個人仿佛失去了力氣，慢慢地坐回到了那張御座之上。
裴右安走了過來，將嘉芙從地上扶起，帶著她，出了殿門。
……
皇帝五十萬壽慶典上的餘聲尚未消散盡，不過數日，一封來自劍門關守將的八百里急報，便送抵至了皇帝的御案之上，
探子得報，胡人於王庭集結了數十部落三十萬騎兵，歃血盟誓，疑不日出兵南下。
倘若消息確實，這將是繼三十年前那場大戰之後，大魏和北方胡人之間的再次雄兵對決。
這幾日，大臣們原本都在揣度那日午門城樓上關於那孩子的各種傳言，千方百計想從宮中打聽出更多的內幕，但宮中竟無半點消息流出，大臣們便只好等著皇帝，但皇帝那裡，自大典那日後，卻靜悄悄不再有任何動靜了，大臣們費解之時，突然之間，戰報傳來，一時注意力都被轉移，兵部、戶部急召御前會議，擬調撥大軍，籌糧草軍餉，以備大戰。