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以常理而言，這個孩子，應該就是皇帝所屬意的大魏儲君了。
皇帝登基至今，唯一的一個兒子，多年前在太子位上被廢，如今還圈禁在庚州祖地。因皇帝這些年再無所出，加上頻露老態，群臣日漸焦心，近來，漸漸便以為皇帝有意再復立太子，就在傳言甚囂塵上之時，那個進言接回廢太子的詹事竟被廷杖，於是這個猜測，也就隨之破滅。
群臣私下再議此事，認為日後有兩種可能。第一，皇帝老來得子，則一切難處迎刃而解。第二，皇帝日後只能從宗室擇選合適子弟，過繼以承其皇位。萬萬沒有想到，今日萬壽之際，情勢竟又突變。
群臣終於見到了極有可能的未來儲君，這原本是件好事，但今日之前，誰也沒有見過這孩子，更無人知道他的來歷，於是此刻，吏部尚書何工朴、禮部尚書張時雍，右司馬陸項，以及劉九韶等這些個平日常在御書房裡走動的堂官大臣，無不成了眾人圍堵的對象。
承天門前的鴿群尚在空中徘徊之時，一個傳言，便已迅速地傳播了開來。
瀏陽王此次再次得以奉召入京，這並不是什麼秘密，但據說，他這趟入京，不但是為賀壽，還為皇帝帶來了一個孩子。
這個孩子是皇帝的親孫，其父是皇帝年輕時遺在外的龍子，此子不願歸宗，遂將皇孫交託給當年事的知情人瀏陽王，如今，瀏陽王奉命將皇孫帶回了京城，認祖歸宗。
瀏陽王帶來的皇孫，便是今日被皇帝抱上午門的那個孩子。
這個消息徹底攪翻了朝堂，未至傍晚，又有新的傳言流了出來。
據說，事情起於三十年前。天禧帝登基後，將當時還是雲中王的今上藩困於雲南。彼時的雲中王，年輕氣盛，心中苦悶，有個大半年的時間，曾私離藩地四處遊歷，便是行經瀏陽王所在的湘西之時，偶遇神女（女祭），二人結下姻緣，但那女子心繫子民，不願隨雲中王歸往雲南，雲中王亦外出許久，需急歸藩，無奈和女子分開，神女後誕育一子，子再生孫，後二十年間，因雲中王受天禧帝猜忌更甚，陰差陽錯，多年以來，皇家血脈不得歸宗。如今皇帝年老，日漸思親，遂命瀏陽王將孫兒帶回京城，擇日拜祭太廟，認祖歸宗。
瀏陽王夫婦，便是三十年間關於此事的見證者，亦是將皇孫帶回了皇宮的執行者。
群臣瞠目。
有恍然大悟的，有激動萬分的，也有疑慮重重的。
恍然的是終於明白了，幾十年間默默無聞的瀏陽王，當年為何會得到皇帝青眼，厚賞有加。
激動的是大魏有了皇孫。怪不得皇帝不願復立太子，且看皇帝今日的架勢，必是要將那孩子立為皇太孫了。
疑慮的是這孩子身世背景里的關於“神女”傳言的可信程度。
但那孩子是皇帝親孫，這一點，毋庸置疑。
皇室血脈，尤其皇帝子嗣，關乎江山社稷，不容半點差池。倘這孩子來歷不明，以皇帝的精明，他怎可能被瀏陽王所欺？
何、張、陸等人，在得知傳言後，被人問及，皆三緘其口，並不表態，就等皇帝的下一步動作。
而事實上，比起或震驚或疑慮的朝臣，此次再次入京的瀏陽王夫婦，二人心中的駭異，才是真正的莫可言狀。
四年之前，瀏陽王夫婦載恩出京，次年，李元貴秘密來到王府，傳了皇帝密旨，要他夫婦“生”出一個老來之子。王妃遂往腹部裹帶，逐月加厚，“懷胎”十月之後，“生”了一個“兒子”，為掩人耳目，瀏陽王還去民間秘密抱了一個男嬰入府，隨後上報宗人府，入了宗室碟譜。
瀏陽王夫婦心裡明白，三年前，皇帝要他夫婦“生”出這個“兒子”，應是為了日後借“宗室過繼”之名，扶立某個皇帝真正想立為儲君的孩子，因此事關係重大，夫婦守口如瓶，三年來，將那抱來的孩子養在王府之中，極少露面，做好一切準備，只等來日聖旨到了，便將真正的儲君以王府世子的名義，送入京城。
不管皇帝想立什麼人為儲君，這個法子，從四年前起便開始籌謀了，時至今日，可謂面面俱到。
夫婦兩人，怎麼也沒想到，臨末了，也不知為何，皇帝竟棄了這個籌謀了數年，顯然更萬無一失，絕不叫大臣能起半點疑慮的立儲法子。
如今這個當年“神女”之說，也不是不行。倘若皇帝的手腕足夠強硬，力壓四方，自然也能成事。沒有哪個大臣敢去懷疑，做皇帝的，會胡亂認下一個血脈不明的孩子來充當皇孫。但比起精心籌劃了數年的“過繼”，這法子，顯然有些倉促，倒似是臨時起意，恐怕也會引來大臣的猜測。
瀏陽王夫婦實在驚詫。但皇帝的命令豈會不遵？自是照了吩咐，暗中行事不提。
……
嘉芙人在蕉園，隔著重重殿宇，至午，隱隱之間，仿佛也聽到了東南方向那一陣排山倒海般的山呼萬歲之聲。
她站在園裡魚池邊的那座白色拱橋頂端，心驚肉跳，望向園門方向，翹首等著兒子回來。
這裡是園中位置最高的地方，視線能越過圍牆，看到外頭的甬道。
申時一刻，終於，遠遠看到甬道盡頭來了一行人，慈兒被崔銀水抱著，朝著這邊方向過來，身後跟了幾個宮人。
慈兒仿佛已經迫不及待了，遠遠地就從崔銀水的身上掙扎著爬了下來，自己撒開兩腿，朝著這邊跑了過來。
嘉芙下橋，飛奔而出。
“娘！娘！”
慈兒看到了嘉芙，跑的更快，像只小鳥一樣，一頭扎到嘉芙的懷裡，抱住了她的脖頸。
嘉芙緊緊摟住兒子的小身子，強忍住就要奪眶而出的淚。慈兒起先極是歡喜，漸漸地，笑容消失，望著嘉芙，抬手摸了摸她的眼皮：“娘，你不高興了嗎？”
嘉芙搖頭，用力親了下兒子的臉：“娘沒有不高興。只是看到慈兒，太高興了。”
她抱起了兒子。
慈兒終於放心了，軟軟的兩條胳膊環在嘉芙脖頸上。
“我天天都想娘，可是皇爺爺說，要等到獻俘禮後，才能送我回來。娘，今天下面好多好多的人站在那裡，他們一起喊出聲的時候，聲音很大很大，就和爹爹去年秋天在大校場裡點兵一樣！後來來了一個很威風的大將軍，押了許多壞人過來，那個將軍說，那些都是害我大魏百姓的壞人，皇爺爺讓我幫他說正法。娘，我想快些長大，像爹爹和那個大將軍一樣去打壞人……”
嘉芙和著兒子的話，轉身入內，崔銀水手裡拿著慈兒衣物，小心地跟了進來，偷偷看著嘉芙臉色，不敢靠近，只遠遠地站在門口。
慈兒今早起的很早，又經歷了這一場於他而言，懵懵懂懂還並不完全知是何等意義的盛大場面，終於也回到了母親的身邊，靠在嘉芙懷裡，漸漸犯困，說著說著，便睡了過去。
……
獻俘典禮過後，皇帝便回了宮中的起居之殿。
早上的這個典禮，仿佛耗盡了皇帝的精力，回來後，換下冕服，人便躺了下去。太醫來瞧過，皇帝吃了藥，閉目歇片刻，便披衣坐起，開口叫李元貴將奏摺拿到龍床之上。李元貴見他精神依舊萎靡，面帶疲態，不欲拿，在一旁苦勸他再歇息，正說著話，一個宮人竟飛奔而至，說裴右安無召回京，竟直闖宮門，在第二道宮門處，被侍衛所攔，侍衛急來傳報，問如何處置。