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正是本朝官員歷來用以向皇帝上萬壽賀表的通用致辭，一字不多，一字不少。這些時日，各省每日都有大小衙門數十封類似賀表送至，內容千篇一律，唯一不同，便是主官姓名而已。
李元貴識得裴右安的字體，認出應是他本人所書，並非幕僚代筆，這才略略鬆了口氣，忙揀了起來，賠笑：“萬歲萬勿多思。此為萬壽賀表，各省歷來皆有規制，裴大人如何能別出心裁與眾不同？心裡必定也是不忘，萬歲你看字體，乃裴大人親筆所書，一字一頓，筆跡可循，可見書寫此表之時，必正襟危坐，極是恭敬。”
蕭列一語不發，慢慢下榻，趿鞋行至北窗，推開窗牖，朝著漆黑夜空，面北凝立。
李元貴不敢再發聲，只垂手站在一旁，忽聽皇帝道：“崔銀水那裡，最近可來了孩子的消息？”
“稟萬歲，便是去年底傳來的那信，奴婢已轉呈萬歲。如今尚無新的消息。萬歲若掛念，奴婢這就傳信，命他報來。”
皇帝沉默了片刻，道：“那孩子生於昭平三年立春，如今六年立春，三歲了。朕很想見他。”
“朕下月便五十歲了。朕的孫兒，也該回來了。”
他轉過身，注視著李元貴，緩緩地道。
李元貴跪地，叩頭道：“奴婢領旨。”
……
入春，素葉城中，冰雪漸漸消融，再過幾日，便是春集。
到了春集，來自西域和關內的各地商人，都會雲集於素葉城，換貨交易。來自西域的葡萄酒、玉器、藥材、鑌鐵，來自關內的絲綢、棉布、瓷器，乃至胡人馬匹，天南海北，各種貨物，琳琅滿目，那半個月間，商人駝隊和馬幫馬隊，往來不絕，四方民眾已攜家帶口地前來趕集。素葉城的熱鬧程度，幾乎能與關中城池相媲美。
素葉城因地處要道的交匯中心，這種商人集中起來交易的春集，早十幾年前便有了，但規模一直不大，人也不多，三兩日也就畢了。便是這三年間，裴右安就任隴右節度使，名傳西陲，又將府衙遷到此地，鼓勵西域和關內商人來此交易買賣，素葉城的春集，這才吸引了許多慕名而來的商人，規模迅速擴大，去年一直持續了十來天。今年雖然離開集還有幾日，但前些日裡，便已陸續有商人開始抵達，棧居人滿為患，城中大街小巷，到處可聞駝鈴之聲，瞧著比之去年，更要熱鬧上幾分。
但凡來城交易的商人，都需先去城北的節度使府衙登記造冊，故一大早，在府衙大門前擺出桌椅的文書便忙碌了起來，商人來來往往，絡繹不絕，更有不少人，登記畢了還不願離開，滯留附近，尋著門路，盼能被引見進去，得以拜見那位名聲遠揚的節度使大人。
府衙前頭如此熱鬧，後頭的一個小校場裡，卻靜悄悄很是安靜。一個男童，大清早便來了這裡，開始日常練功。
男童不過三四歲大而已，穿了件淺藍小衫，容貌俊秀，發梳兩結，頂在頭頂兩邊左右，宛如兩隻小角，模樣十分可愛，來了後，對著對面架子上點燃的一炷香，紮起了馬步。
這是父親給他交待的功課。父親說，從上月開始，他滿三歲了。要開始進學。逢單，每天早上，讀一篇書，寫一篇字，逢雙，則到小校場裡扎一炷香功夫的馬步，然後再練習射二十支箭。
今日逢雙，父親有事沒能陪他，小傢伙便自己來了，像往常那樣，照著父親教他的姿勢，擺出了馬步，一板一眼，有模有樣。
太陽漸漸升高，香短了下去，因剛練習不久，男童額頭很快就沁出了汗，陪在旁的一個隨從——面白無須，嗓音尖細，便是太監崔銀水，如今已經伴了這小公子三年，知他吃力，見狀十分心疼，左右瞧了下，見男主人不在，急忙來到香前，鼓起兩個腮幫子，幫著用力呼呼地吹著那香火，吹的上氣不接下氣，兩眼翻白，這樣的天氣，後背都冒出了熱汗，可算將那一株香吹完了，長長地呼了一口氣，轉過身，高興地道：“小公子！快看，我幫你把香火吹完了！今日馬紮好了！”
那男童，便是裴右安的兒子，卻仿似沒有聽到，繼續蹲著馬扎，小身子一動不動，眼睛只看著前方兵器架投在地上的那道黑色影子，直到影子和牆角貼在了一起，這才站直身體，踢了踢有點發酸的兩條小腿：“崔伴兒，等下我爹要是來了，問我有沒練滿一炷香，我就說你幫我吹香火了，我只好看前日的日頭影子，也不知滿不滿一炷香。”話聲里還帶了點奶稚之音，聽起來軟軟的，崔銀水卻嚇的不輕，“哎呦”了一聲，蹲跪在了地上，兩手交替抽著自己的嘴巴子，“叫你嘴賤！”哭喪著臉，“小公子，你就饒了我這回吧。下回我再也不敢了！”
男孩兒看著他抽了自己幾下臉，這才上去，拿開了他的手，道：“崔伴兒，我知道你對我好，可我不喜歡這樣。答應了爹的事情，我就一定要做到！剛才我是嚇唬你的。只是下回，你要是再這樣，我就真生氣了！”
崔銀水用力點頭，男孩兒這才露出笑，又從兵器架上拿起一張父親親手給他做的小鐵弓，站在數丈外的地上，搭箭，拉滿弓弦，瞄準後，朝著前方的靶子，射出飛箭。
“咻”的一聲，箭頭釘入了靶子，雖離靶心偏了兩寸，但小小年紀，那眼神，那架勢，竟沉穩異常，隱隱已有大家風範。
那男童射出一箭，見箭頭未中靶子正中，便一箭又一箭地接著練，早滿了二十箭了，卻仿佛卯上了勁，繼續練習，一絲不苟，漸漸熱了起來，汗流浹背，又把外衣脫了。
崔銀水在旁看著，又好一陣的心疼，簡直恨不得自己上去代勞，只是這回卻不敢再發半聲了，只在一旁陪著，幫那孩子遞箭，這時，校場大門裡進來個二十出頭的窈窕麗人，明眸霧鬢，穿條秋香色底裙，因風吹來還帶了點冷，出來便往肩上搭了條鵝黃底繡海棠紋的白狐領短披肩，貌美無比，朝著這邊走來。崔銀水聽到腳步聲，轉頭，見是主母來了，面露喜色，急忙迎了上去，指手畫腳地說了一通。
慈兒上月才剛滿三歲，就被裴右安拎著來校場了，嘉芙也是心疼，起先阻攔，偏兒子竟不領她的情，嘉芙也是無奈，只好放了他，方才聽檀香說大人有事出去了，不放心，便自己找了過來，見兒子在那裡一箭一箭地放著，喚了一聲。慈兒聽見，見娘親來了，急忙放下弓箭，跑了過來。
嘉芙將他抱住，見他一臉的汗，摸了摸，後背也都是汗潮，心疼的緊，忙取出帕子替他擦汗，問累不累。
慈兒在父親面前，是個小大人的模樣，到了嘉芙這裡，卻恢復成軟噠噠的小人兒模樣，抱住嘉芙脖子，小臉兒靠了過來，點頭。
嘉芙見他小手手心都被弓弦勒出了紅痕，心疼極了，忍不住心裡埋怨裴右安。問了崔銀水，知他早射滿了裴右安規定的二十支箭，便帶了兒子回屋，幫他擦了身子，里外換了衣裳。
木香送來一碗點心，嘉芙親自餵他，慈兒吃了兩口，楊雲來求見，說壽禮連同壽幛都已封好，交由快驛，發往京城了。