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裴右安和他一道匆匆出去，邊走邊問：“出何事了？”
崔銀水方才是一路小跑而入的，這會兒氣還有點不平，道：“三更之時，宮禁那邊直遞來了川總督的八百里加急飛遞，仿似和周進周大人奉旨去往荊襄平定流亂一事有關。具體情況咱也不得而知，咱在外頭，只隱約聽到萬歲爺似乎大發雷霆，隨後乾爹出來，就叫咱來喚大人入宮。”
裴右安眉略微蹙了蹙，不再說話，快步到了大門，從隨從手中接過馬韁，翻身上馬，朝著皇宮疾馳而去。
寅時中，裴右安趕到御書房。遠遠看見裡頭燈火通明，李元貴人在外頭，見裴右安來了，立刻迎了上來，一邊引他入內，一邊低聲向他說明事由。
確實是先前，周進奉旨平定流亂一事，如今出了個大紕漏。
他初到荊襄之時，採取霹靂雷霆手段，將不從調令的流民先安上一個流寇之名，從毗鄰的西南幾個行省調集了兵馬，集中發動猛烈圍剿，初期效果顯著，殺了一批“流寇”，殺雞儆猴之後，便以官府名義誘逼流民遷移。百萬流民，被逼無奈，拋家棄地出來，踏上了一條不歸之路。官府非但沒有發放田地，給他們安排落腳之處，反而將他們全部發往邊境戍邊，不肯去的，當場便以流寇論處，驅趕到一起撲殺。無數的流民，被迫在皮鞭和棍棒驅趕之下，沿著江流往雲、貴邊境而去，一路倒屍無數，加上天熱，瘟疫橫行，屍體漂在江中，臭氣熏天，以致於江面為之堵塞，慘烈之狀，猶如人間地獄。
就在數日之前，一批不堪忍受的流民暗中呼應，趁夜起事，殺死了看守之後，奪了兵器，繼而一呼百應，人越聚越多，竟達數十萬之眾，公然和官府開始對抗，掉頭全部回往荊襄，沿路攻城占地，聲勢浩大，州官望風而逃，不敢應戰。
周進見大事成，往京中送了捷報，隨後便預備返京述功，得知消息，匆忙趕回，再次調兵欲行圍剿之事。這川總督原本就和他不合，更看不慣他的所作所為，一紙快報，將他告到御前，詳述種種，指責他貪功冒進，濫殺無辜，實是此次西南動亂之始作俑者。
“萬歲氣的一夜都沒睡著，等不到天亮了，便命咱家將大人和兵部堂官叫來。那幾個大人，應也快到了。”
李元貴道。
第61章
寅時末不到，兵部尚書陳廷傑，右司馬陸項，主西南數省軍務都司的劉九韶，周進之父周興以及太子等人，悉數趕到。
陳廷傑幾個，從睡夢中被喚起，趕到皇宮，又從宮門口一口氣趕到這裡，無不氣喘，尤其陸項和周興，年歲大了些，兩人更是汗流浹背，喘個不停。入內，見蕭列神色陰沉，都有些摸不著頭腦，叩拜過後，也沒聽到平身聲起，便繼續跪在那裡。半晌，終於平身，聽皇帝問：“周進去往西南撫平流民一事，可有進展？”
陳廷傑心中一松，忙道：“啟稟萬歲，恰昨日，兵部得了周進奏報，稱因感皇恩，招撫後自願出山復業之流民，總數達到五十萬七千餘眾，擒獲賊首三十人，斬首梟示共計六百二十人，其餘免死充軍者三萬兩千餘人，繳獲流寇器仗兵刃共三千兩百五十件，馬匹牛騾五千餘頭，大獲全勝，西南民眾，無不稱頌天恩，臣昨夜已連夜寫好奏報，正擬今日早朝向萬歲奏捷……”
陳廷傑奏報之時，周興面露得意之色。蕭胤棠看了眼目光愈發陰沉的皇帝，心中卻忽的掠過一絲不祥之感。
皇帝點了點頭，聲更沉了：“那些自願出山復業之流民，都是如何安置的？”
“啟稟萬歲，周進捷報稱，一些自願歸往原籍，餘下皆欣然去往滇黔等地戍邊墾田，從此歸入戶冊，由流民轉為良民，擾我大魏數十年之久的流民禍患，迎刃而解……”
“放屁！”
蕭列大約太過憤怒，竟破口大罵，幾人無不吃驚，陳廷傑也呆住了。
“呼啦”一聲，蕭列操起面前那份奏摺，朝著侃侃而談的陳廷傑迎頭擲來，厲聲怒道：“這是四川部堂昨夜八百里加急發給朕的奏報，都給朕睜大眼睛瞧瞧，西南那邊如今到底發生了什麼！”
奏摺砸歪了陳廷傑的官帽，掉到地上，顧不得扶正，陳廷傑急忙撿起，飛快看了一遍，臉色大變，那邊陸項劉九韶立刻接過，也看了，對望一眼，遞給周興，周興忙接了，掃了一眼，手一抖，“啪嗒”一下，奏摺跌落在地。
“好一個出山復業！好一個稱頌天恩！”蕭列站了起來。
“朕怕是怨毒之氣，上沖於天！”
這話說的極重，不止陳廷傑戰兢，其餘數人，連向來行免跪之禮的周興，也“噗通”一聲，跪了下去，口稱有罪。
蕭列冷笑道：“你們怕什麼。要罵，恐怕也是朕在背後被人痛罵，不有陽譴，必有陰報！”
周興連連磕頭，顫聲道：“萬歲，周進急於為朝廷剷除疽瘡之患，以致於行事不當。盼萬歲看在他向來忠君體國的份上，予以寬宥！”
陳廷傑也道：“萬歲，周進奏報，或有誇大功勞之嫌，但四川部堂奏報，未必也不是一面之詞，臣請萬歲明察，勿偏聽偏信。”
蕭列道：“朕聽你的，便是兼聽，聽聽別人的，便成了偏聽，是也不是？”
陳廷傑額頭沁汗，慌忙磕頭請罪。
蕭列目光掃向始終沒有說話的蕭胤棠，冷冷道：“太子，朕若沒有記錯，當初是你舉薦的周進，你還立下了軍令狀，如今事未成就，反而惹出人亂，你怎不說話？”
蕭胤棠叩頭，一字一字地道：“父皇，周進貪功冒進，以致於釀出民亂，兒臣無話可說。當初既舉薦了他，又立過軍令狀，兒臣甘願同罪！只是父皇降罪之前，懇請准許兒臣戴罪立功，兒臣願立刻去往西南，平定禍亂！”
蕭列冷冷道：“是要再殺一個浮屍滿江，天下側目？”
蕭胤棠面臉漲紅，御書房裡陷入一片死寂。
蕭列轉向陸項：“右司馬有何見解？”
陸項四朝為官，算是朝廷元老之一，咳了一聲，顫巍巍地奏道：“啟稟皇上，流民之亂，歷朝皆有，前朝並非沒有剿過，但均為一時之功，即便當時遣散，一旦遭遇天災人禍，便又聚而生息，根深蒂固，難以拔除。且此次民亂，聲勢空前，西南又為萬歲龍潛之地，萬萬不可掉以輕心。以臣之見，當務之急，便是儘快另派主事之人前去平亂。太子自告奮勇，但一國儲君，存報效朝廷之心便可，萬萬不能涉險。以臣之見，或有一人能夠勝任。”
他還沒說出來，人人心中便已瞭然。
蕭列問：“何人？”
陸項奏：“主事之人，當有雷霆手段，更需柔遠綏懷之能。臣以為，非尚書台右丞裴大人莫屬。”
劉九韶道：“臣附議。”
……
天亮，裴右安沒有回來。嘉芙起身洗漱後，只好先去了慈恩寺。
午後，便傳來了一個消息。