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嘉芙趕到那間工坊，站在門口，聽到裡頭傳出一陣刨木頭的哧溜哧溜聲，心裡先就鬆了一口氣，湊到門縫裡看了一眼，果然，見哥哥就在那張舊馬凳前，正彎著腰奮力地刨著一塊木料，大冷的天，身上只穿了件單衣，外衣脫了，隨意丟在一旁，看起來還滿頭大汗。
嘉芙示意檀香趕緊去通知人，免得祖母和母親繼續擔憂，自己推開門，走了進去。
甄耀庭見妹妹來了，手上也沒停，只道：“妹妹，我知道你要說什麼。你說吧，我聽著就是，只是你別打攪我幹活！”
嘉芙原先心裡很氣，但真的在這裡找到了他，望著他滿頭大汗的樣子，心漸漸地又軟了，環顧了下四周，嘆了口氣，拿出手帕，替他擦了擦汗，道：“哥哥，我一直在想，你為什麼非要出去跑船？你能和我說說嗎？”
甄耀庭不應，繼續呼哧呼哧地刨著木頭。
“你是至今還在想著，爹沒去世，只是流落在了什麼他自己沒法回來的地方，你沒親自出去找一遍，你不死心，是不是？”
甄耀庭的手一頓。
嘉芙坐到了邊上的一堆舊木料上，抱膝出神。
甄耀庭起先還在繼續刨著木料，漸漸地，動作越來越慢，終於停了下來，一動不動。
工坊里光線昏暗，空氣里泛著淡淡的霉味。嘉芙出神了片刻，道：“哥哥，你偷偷想念咱爹，我也是，我也盼著他沒事兒，但這是不可能的事了。你不能再這樣下去。有些話，我早就想和你說了，趁這回方便，全說了吧！要是你覺得難聽，那是因為我說的全是實話。你還記得年前我們回來經過福明島發生的事嗎？那回也不是說你全不對，那人對張叔無禮在先，你護著張叔，原是沒錯的，但後來那人都下船了，且身後的那些人，看著都不是良善之輩，咱們出門在外，能少一事是一事，吃點虧又如何？你偏忍不下去鬧了一場，幸好那幾個人自己走了，否則還不知道會出什麼事。”
甄耀庭哼了一聲：“妹妹你這話就不對了。當時那人先釁事，還把我摔地上，我罵幾句也是我的不對？”
嘉芙道：“你打的過他？你知那些人什麼來頭？你罵幾句，是過了嘴癮，萬一得罪了我們得罪不起的，害了全家，你打算怎麼辦？”
甄耀庭嘀咕道：“會有什麼來頭？我們家在泉州，誰不給三分面子？”
嘉芙冷笑：“你也就知道個泉州那麼大的地方了。年前進京，難道就沒有半點感悟？隨便什麼樣的人，只要是個官，我們見了先就低人一等。至於那些稍有點權勢的，要是有心要我們不好，還不和掐死螞蟻一樣輕巧。哥哥，先前因你是一心護著我，我就沒說。那日你衝進去，強行要見老夫人，還說了那樣一番冒犯的話，要不是咱們運氣好，遇到了老夫人那樣的開明人，歪打正著，換成了別人，你倒是試一試？”
甄耀庭一怔。
“咱們先要自己立起來，足夠強大了，別人才不敢，也動不了你。人先自立，而後立於人前。你在泉州，出去了人家聽到你的名頭，都叫你一聲爺，那是衝著咱們爺爺，咱們爹留下的家業，不是衝著你的。說句難聽的，萬一有事了，光是你，誰會買你的帳？我也不說別的了，就說玉珠姐姐。你相中了她。她不過一個丫頭而已，但哥哥你能做什麼？你只能偷偷摸摸去找她，能說上一兩句話就是運氣好了。先不說玉珠姐姐看不看的上你，就算她也看中你了，你有那個底氣堂堂正正地過去，開口把她從那裡接出來？你沒有！”
甄耀庭的臉慢慢地漲紅了。
“讀書不成便罷，祖母和娘如今也不逼你了，但至少，哥哥你要擔起身為甄家獨子的責任吧？我還記得那日二表哥來的時候，你衝出來說，要是妹妹嫁不出去，大不了你養她一輩子！哥哥，我有你這樣護著，實在是我的福氣。只是爹已經沒了，祖母老了，你要是一直這樣下去，叫我怎麼去靠你？”
說到了動情處，嘉芙淚光微現：“哥哥，你道我們家為何先前要將我嫁去他們家？娘為何對他們小心奉承？是祖母怕你不成器，日後接不了甄家家業，才想著用我去給你換個靠山！只是那邊水太渾了，娘不忍心，這才帶了我回來。哥哥，你要是真的想愛護我一輩子，那就拿出你做兄長的樣子，別整天不切實際地幻想，好好做事，立身立業，要不然這回，就算娘拼著祖母責備為我推了這門親事，下回還有別家在等著我。因咱們家是祖母說了算的。哥哥你到底懂不懂？”
甄耀庭呆住了。
方才妹妹說到玉珠，他便覺得心裡仿佛被針給扎了一下，再說到裴家婚事，更是如遭當頭棒喝。
他從前一直以為妹妹能嫁去裴家是她運氣好，往後要做人上人了，卻沒有想到，竟還有這樣的隱情。
他羞愧萬分，腦袋越垂越低，恨不得地上有條縫好讓他鑽進去，半晌，方抬頭，咬牙道：“妹妹，你別說了！我知道我的混了！讓妹妹你為我換靠山，我甄耀庭算個什麼東西！你別難過了，我往後一定不會再讓妹妹為我受委屈了！”
從先每次，無論家裡怎麼打罵，或是苦口婆心，哥哥都是表面應著，轉個頭照舊，嘉芙從沒見他露出像此刻這般羞慚的模樣，心裡也感覺到了，哥哥這回應的和從前完全不同。
萬事開頭難，哪怕他現在還不能立刻全改了，但只要他心裡真的有所觸動，那就是個好的開始。
連日來壓在心中的郁頹，也終於有所消解。嘉芙看了眼他邊上那艘正在做的船模，道：“哥哥先把這個做完吧，送給我。”
甄耀庭撓了撓頭：“我做的沒爹好。你要是不嫌棄，我就送你。”
嘉芙道：“哥哥送的，我都喜歡。”
甄耀庭咧嘴一笑，急忙又吭哧吭哧刨了起來，道：“散件快好了，妹妹你等等，搭起來很快的。”
嘉芙點頭，托腮帶笑坐在一旁，看著他忙忙碌碌，過了一會兒，甄耀庭找不到墨斗了，嘉芙起身幫他找，環顧了一圈，看到墨斗就掉在角落的一堆木料旁，便走了過去，彎腰去撿，抬頭之時，不經意間，竟看到木料堆後有隻穿著黑靴的男人腳，露出半隻鞋頭。
嘉芙吃了一驚，心口咚的一跳，定住心神，正想裝作若無其事先退出去，甄耀庭走了過來道：“就在你前頭腳邊呢，妹妹你怎麼不撿起來？”
嘉芙抓起了墨斗，起身轉頭捉住了他的手臂，帶著徑直就往外去，口中道：“哥哥，我想起來了，娘方才急的很，我出來找你也有一會兒功夫了，要不我們還是先回去吧，這船等你慢慢做好了，送我也不遲……”
說完又重重捏了一把他的胳膊，壓低聲飛快地道：“別回頭，別說話，和我出去！”
甄耀庭滿頭霧水，但見妹妹雙眼筆直看著前方，神色緊張，張了張嘴，又閉了回去。
就在兩人快出工坊大門時，一個聲音在背後傳了過來：“站住！”
嘉芙頭皮發麻，一把扯著還不明就裡的甄耀庭，抬腳向外狂奔，張嘴正要高呼，側旁身影一閃，門口就被擋住，一柄雪亮長劍，橫在了她的面前。