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母女天性，有含沁這句話，院子外頭的事忽然又算不了什麼了。善桐其實主要也還是擔心含沁自己的情緒，她知道含沁功名心重，最怕是他因為被貶，意態消沉。現在看到含沁安安閒閒的，哪有一點不自在，她慢慢也真正寬慰放鬆下來了：只要一家人在一起，在廣東在西安，又有什麼不同？
這人一放鬆，就覺得累了，善桐逗了幾句女兒，連含沁都不讓碰，聽說熱水預備好了，先痛快洗浴，又換了衣服，從淨房出來，這才厚著臉皮投入含沁懷裡，逗女兒，“剛才娘臭，現在身上香噴噴的，是不是就認娘了？”
大妞妞沉著臉，好像還要發脾氣，可被善桐一抱，小手自動環上母親脖子，往善桐懷裡一藏就不願意挪窩了。善桐又抱著女兒投入含沁懷裡，笑道，“小妖精呢？還不領出來給我見見？我千里迢迢趕回來，就是為了給她一個下馬威的。”
“你還不知道？”不想這句話倒是問錯了，含沁的語氣很吃驚。善桐就更吃驚了，“我該知道什麼？”
兩人這麼一說，都覺得有些不對，善桐忙把自己過來的經過一說，含沁雙手按臉，說不出話了。“爹怎麼這樣！這麼清楚一回事，他非要嚇你——啊，我知道了……”
他沉默了一會，才放下手苦笑道，“那個小妖精早都被我賣了，你見得到才怪。”
“賣了？”善桐不禁提高了嗓音，一個接一個的疑問，和連珠炮一樣地冒了出來。“這賞賜下來的人也能賣？賣到哪裡去了？怎麼也有人敢買——”
含沁猶豫了片刻，伸手要把大妞妞抱走，可大妞妞扭動著身子，哪裡肯依，眼看就是要哭，“娘——娘——”
他只好掩住了大妞妞的耳朵，也不令善桐遣走下人，“不必迴避，幾乎全京城人都知道了，她啊，被我賣到窯子裡去了。”
善桐一時沒聽清楚，還呆呆地問了一句，“什麼？”
含沁一聳肩，還真重複了一遍。“我把她賣到窯子裡去了。”
太、太后賞賜下來的人，他也敢賣！不但要賣，而且說賣還就給賣到了窯子裡去！
就算善桐從沒想過含沁會收用別人，可聽他輕描淡寫這麼一說，依然是眼前一黑，險些背過氣去。“你不要命了——你——你這是在當面打牛家的臉呀——”
含沁還是那雲淡風輕的樣子，丹鳳眼還帶了隱隱的笑意，彎得很溫柔，“打了就打了，打的就是寧壽宮的臉。不服氣，他們還能要了我的命？”
要說年少成名建功立業，限於出身也好，限於受捧力度的區別也罷，桂含沁那是遠比不上許鳳佳等人，可要論膽大包天，在這件事後他真是一點都不遜色於任何人——恐怕就是皇上都不會這麼給太后臉子瞧吧。偏偏含沁還如此光棍，善桐真有暈倒衝動了，她‘你’了半天，見含沁還貼心地給她拍胸順氣，終於無奈地吐出一口長氣，也跟著冷靜了下來，道，“你快把事情從頭到尾給我說一遍，就死，我也要做個明白鬼。”
“爹也真是的，白叫你跟著擔驚受怕了這小半個月。”含沁反而愛憐起她來，他把善桐壓在懷裡，滿是憐惜地順了順她的頭髮，嘟囔著抱怨。“怎麼原委一點都不和你說……雖也不是沒有苦心，但這也太過了。”
善桐哪還有心思和他說這個，她一頂含沁的肚子，幾乎氣急敗壞，“你再這樣，我惱了啊！”
“好好好，我們三妮不惱，我們三妮乖。”含沁最吃她這一套，當下只好舉手投降，詳細和她說起這事。“還要從善榆受賞開始，三月里牛淑妃才生產，四月里寧嬪傳出喜訊，肯定是搶了咸福宮的風頭。再說，二皇子一下生體質就孱弱，生的瘦小不說，聽權仲白的口風，胎里就沒作養好……寧嬪好消息傳出來，咸福宮心底估計是酸溜溜的。前陣子，善榆在京郊試she成功，我陪著皇上看了，新式火藥的確是有威力，現在趕著製造一批，送到廣州去，孫侯在海上就不至於那麼被動了。皇上當時非常高興，夸善榆，‘你這功勞，我看不亞於許升鸞在西北的作為’。當時就說要賞——你哥一開始居然還說不要，李先生和我都沒話說了，皇上也被堵得說不上話。”
雖然明知結果，善桐依然不禁屏住呼吸，聽含沁續道，“後來我趕快給你娘家四堂弟妹送信，由她進去見了寧嬪，寧嬪又和皇上說了幾句好話，皇上有了下台階，還是死活給善榆封了個官。不過，本來估計想封職官的，現在就只有個官階了，起步也低……這樣也好，一來榆哥不在乎，二來，乍然顯赫，容易招人眼紅。可饒是如此，皇上對他的別樣寵信，依然還是令人議論紛紛。要知道能夠隨時入宮面聖的，除了幾個閣老之外，也就只有燕雲衛統領等寥寥數人了……偏偏他又是你親哥哥，估計牛家那兩位心裡的不快，也就是在此時達到了頂點。”
“正好今年京察，我考語自然是優，本當是要按部就班往上挪個位置的。寧壽宮便問起皇上這麼一回事，還給我說好話，把我誇得和花一樣。當時她們內廷可能有什麼喜事，人都聚在一塊呢，還硬把我叫進來見了見。害得宮妃們迴避不說了，我也不敢多看。老妖婆讓人賞了我一杯酒，我接過酒來一道謝，自然免不得要看那宮人一眼，她就笑著說，‘都說你家太太妒忌，令你宅院空虛，有這麼一回事沒有？’”
“我自然說沒有，說這是家規。老妖婆當時就笑了，”含沁捏著嗓子學太后的調子，反感之意，不言而喻，“‘在京城這麼多年，只聽說入鄉隨俗。小桂統領是男丁，不明白女人的苦楚，就為了你恪守家規，你太太在女眷中被議論得不少呢，還是抬舉一兩個，一來開枝散葉，二來，也可避免有心人的閒言碎語。’再有咸福宮那個推波助瀾的，話趕話就說到了賞我一個人，‘正好宮裡今年也要放人出去，我這宮裡的人，你可著挑一個吧’。”
他不禁輕輕冷笑了起來。“我家裡的事，倒要別人多嘴！當時我就不大開心，只說家規不能不守。她直說，‘可見得還是懼內’。當場就要坐實你十分妒忌，不肯我納人似的。連皇上幫著我說一句話，她都給堵回去了。我心想，你要鬧，我就鬧給你看，便說，‘其實她倒一直要給我物色，娘娘有賞，按說也不該辭，只是您身邊人身份尊貴，委屈我這院子裡做個姨太太，她委屈不說，賤內礙於身份也不好管教。’”
這其實還是推託，善桐聽得頻頻點頭，又細問，“皇上怎麼為你說話來著？”
“當著那麼多人的面，連各命婦都有幾個好像在宮裡，皇上也不便表現得過於明顯，只說了一句‘西北風俗和京城不同，也是有的’。”含沁哼道，“可我還不懂皇上嗎？他和林三少撞見你那次，他怎麼誇我的？雖說其實是有感而發……可他的態度還不明顯？連皇上的話都不當回事，我看她這個太后也做得不大好嘛。我拿話擠兌住了她，本來還不想和她計較的，可她不識趣，又道，‘這也容易，出了宮那就是百姓了，服侍了哀家幾年，難道還真把自己當個誥命了？這你只管放心，她們還是懂看眉眼的。’說著，便把剛才給我斟酒那個硬要賜給我，我問她，‘娘娘此話當真？’她道，‘這個自然。’”
說著，他一聳肩，又哼了一聲，“緊接著就簡單了，她把人送來，兄弟們說要賀我，喝了一晚上的酒，第二天我就把她賣到上林仙館去了。她年輕，皮肉鮮嫩，賣了足足有五十兩呢。我也沒要，全摔她懷裡。她也沒呆多久，第三天就被牛家人贖出去了，現在見天鬧著要抹脖子上吊呢，也不知死成了沒有。老妖婆在宮裡也氣得不輕，天天和皇上哭，皇上也沒辦法，本來我要升的，現在自然沒戲了，平調出京……出京按例都要升半格，也沒升，就算是遭貶了。”
這種遭貶，其實已經算是皇上對含沁的一種保護了。想來這也才是含沁的作風——沒有把握住皇上的脈門心意，他就算惱火，也決不會如此簡單粗暴地給太后沒臉。善桐慢慢地透出一口涼氣，想了半天，才怔怔地問，“那，你被貶到廣州去，具體是做什麼的呢？”
含沁面色先還有幾分嚴肅，現在卻漸漸地透出笑來，他低頭在善桐鬢邊親了一口，又咳嗽了一聲，這才儼然地道。“也不是什麼了不起的差事，不過是和林三少一起主持開埠事宜，他是宗人府的，借調出來，主要還是特派到廣州監督造辦火器。那是他的差事所在，我呢，也沒有什麼了不起的差事，就是軍中他不管的所有事情，估計都歸我管。”
善桐總算體會到王氏的感覺了，這一刻，她險險沒又暈過去。
283、放心
這一出風波，看似鬧得大，知情人卻多少能咂摸出皇上的心思。去廣州主持開埠前那林林總總千頭萬緒的工程，是煩瑣了些，可只看皇上對榆哥何等重視，便能知道他對於這一支海軍的戰力，是寄予厚望的。廣州開埠，當然是文武並濟，拋不開那些文官，可最出彩還在海軍這一塊，這差事一旦辦好了，將來含沁是想不往上走都難。況且別的不說，廣州遠離政治中心，派系鬥爭少了不說，風氣也要比京城更加開放自由。善桐也能藉此抽身而出，遠離如今已經漸漸更加複雜險惡的宮廷鬥爭，要是人人遭貶，都能貶得這麼順心如意，那恐怕和太后作對的人就要如雨後春筍般全京城冒出來了。
也因此，含沁這一陣子都很低調，他是貶謫出京，按理也不該隨便和人交接，除了和林三少、鄭大少爺吃了一頓飯之外，餘下時間全和善桐一道窩在家裡收拾行李。善桐本來還想去宮裡請個安的，也為他止住，“雖然按理來說，你是應該進宮去探望娘娘，但我們家才得罪了太后，正是風頭火勢上的，你現在進去，萬一和寧壽宮發生衝突，一來又生事端，二來也令皇后難辦。”
這也是正理，善桐不禁笑道，“你知道我本來也不愛進去的，就是多少也有幾分好奇——不知道如今宮裡的局勢怎麼樣了。”
雖然含沁急著上路，但收拾家裡也要時間，善桐還是要和一些親戚打個招呼，尤其是幾個堂兄，多年苦讀，如今一朝得中，終於有時間出來和親戚們交接來往了。善桐去榆哥新置辦的小家裡探望他時，蔣氏就約她，“和含沁明日過來吃飯，也算是我們給你們踐行了。”