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正說著，那邊院子裡又聽見響動，善桐隔著窗子望去，見是兩個少女結伴進來，便知道是許家姑娘們來了。果然七娘子亦笑道，“是兩個妹妹來了。”
便逐一給善桐介紹，因前次也都見過的，此時就不特別行禮了。七娘子道，“怎麼今兒出來了？”
“去四嫂、五嫂那裡玩。”年長些的二姑娘就笑著說，“也到六嫂這裡來看看。”
“一會也記得去大嫂那裡坐坐。”七娘子便叮囑她們，不想二姑娘道，“聽說大嫂今天出去上香了，便沒過去。”
提到大少夫人，七娘子唇邊又有一朵笑意乍現，善桐看在眼裡，心頭不禁一動——這笑容中的神秘與會意，好像和十多天前她所看到的，很像。
宅門密事，很多時候是不足為外人道的，就是揣著明白也要把糊塗裝好，可不知怎麼回事，在七娘子跟前，善桐總感到一種別樣的親近：雖然說話做事，七娘子都和一般的大家淑女沒什麼不同，甚至要比大多數人都顯得更有教養。同她這個來自西北，家教粗疏縱，和京城氛圍縱有些格格不入的野丫頭比，她更像是一個典型的宅門閨秀。可不知怎麼回事，從這些曇花一現的細節里，她總覺得真正的七娘子——或許要比她想得還要更古怪的多。
她喜歡算學，甚至會鑽研外國文字，世子爺從小就惦記著她，她是不是一點都不知道？還是按部就班，憑著命運的巧手撮合，這才嫁進了許家。如若她知道，她又為什麼不爭取爭取，令自己就乾脆做個元配呢？雖然多年沒見，但許鳳佳的性格，善桐還清楚得很，這樣一個人，真的看上了誰，真的鐘情於誰了，難道還會讓她就這麼飛了？要不是五堂姐忽然去世，七娘子恐怕就要嫁進桂家，做她的嫂子了。
忽然間，她覺得七娘子身上的謎團其實一點都不少，即使哪個人沒有秘密，但她的秘密，似乎還是要比別人更多一些。
送走了兩位嬌客，兩個人一時都沒有說話，七娘子似乎也察覺到了善桐散發出的疑惑，她啜了一口茶，靜靜地望著善桐，好像在等她開口——只是這股嫻靜，就令善桐心下嘆息：自己也算是經過風雨的人物了，都尚且未能擁有這歷盡千帆、大浪淘沙後的淡然。
躊躇再三，因著一股不知從何而來的衝動，又或者是難以遏制的好奇，善桐還是開了口。
“上回我過來的時候，就沒見著你大嫂幾面。”她若無其事地道，“就是聽人說起過，她似乎和我們自己的敏大嫂是一個地方來的？”
只看七娘子眉宇間的微妙變化，善桐就明白——不過隻言片語，雙方意神之間就似乎已經心領神會：七娘子不但知道，而且她也已經知道了自己知道。
265、答案
雖說西北民風粗獷，但正因為民風粗獷，善桐幾乎從未聽說同性相戀這樣驚世駭俗的事。上京之後，她也模模糊糊聽說了些南邊的事，據說福建一帶，認契弟的人相當不少。善桐竟從未從母親同舅舅口中聽過——更不要說女子之間這樣的事體了。也因此，當時她在石後，起初竟是聽不懂究竟發生何事，還是從鄭姑娘的神色中揣摩出來的。
只是這樣的閨房秘事，兩人自然是裝著從未聽過，鄭姑娘這小半年忙著繡嫁妝，也不曾出來應酬，就是想打聽都不知如何打聽。善桐只認出敏大奶奶，又知道餘下一人應當是許家媳婦，再要往細琢磨，她就沒這個閒工夫了。現在忽然從七娘子神色中意會出真相來，驚訝之餘，也不免有幾分好奇：她是不但好奇這事體該怎麼做，更覺得奇怪：難道就因為是從南邊來的，是以七娘子對這種事非但毫無反感，反而還能存著欣賞包容的心思，就中儘量給予方便？
這要是妾室之間勾勾搭搭的，那也就算了，敏大奶奶和許家大少夫人可都是有夫君的人了！不管怎麼說，這總是不守婦道……就不說破，似乎也不該冒昧從中傳話才對。以七娘子為人，閣老太太小生日那天，她是為什麼會同敏大奶奶說那一番話呢？
她雖然未曾說話，但疑惑之意並未刻意收斂，自然而然已從眉宇間釋出，七娘子也未曾就裝作不解，將這一頁紙就揭過去，而是沖善桐盈盈而笑，似乎在鼓勵她往下去問。——雖說兩人之間，還是她要比善桐小了一歲，但不論是談吐還是態度，都像是倒了個個兒似的，善桐在她跟前固然沒有姐姐自覺，七娘子待她也像待個晚輩，倒有了些循循善誘的意思，似乎在說，“想問什麼，就儘管問吧。”
“這樣的事可長久不了。”善桐也不禁脫口而出——雖說相交不深，可在七娘子跟前，她很容易就說出了心底話。“往大了說，這要是鬧開來了，為門聲計較，那是要出人命的……你也就這樣看著，好說歹說，也該勸兩句呀？就不勸，也不該往裡摻和……”
七娘子不禁莞爾，“這種事，要是勸了能聽，還怕沒有人勸嗎？就是因為勸不轉了，才會明知不該，也還是要繼續嘛。”
“可那都是有家室的人了……”善桐眉尖不禁一蹙。“這樣做，畢竟是、是……”
“你也是知道的。”七娘子徐徐道，“這世上無奈的事多得很，父母之命、媒妁之言，不是誰都能為自己的婚事做主……”
話說到這裡，似乎已經不是在談論敏大奶奶和許大少夫人這一對情侶了，似乎牽扯到了更深的東西，善桐心cháo涌動，想到進京來種種見聞，不禁又搖了搖頭，低聲道。
“我就是不明白，為了功名富貴，再骯髒的事都有人做。這也許還是人之常情，可這種事就截然不同了，若是喜歡，當時為什麼不爭呢，若當時不爭，又為什麼還要喜歡？”
這話像是也戳到了七娘子心裡，她面色微微低沉了下來，過了一會兒，才嘆息道，“禮教森嚴，形格勢禁，有些事，真是不得不為。”
她旋又振作了起來，輕輕地拍了拍善桐的手，道，“但人誰不貪心呢？就是在不得不為的時候，也還是有些人想要兩全的。在我看，這也算不上是什麼大罪，男人們自己都不能從一而終，又憑什麼去要求女人？什麼禮教、婦德，簡直就是屁話，會信的人，簡直別太傻了。”
這話她說得很輕，可在善桐耳朵里卻像是一段驚雷，她連肩膀都繃緊了，又驚又疑地望著七娘子，七娘子卻安之若素，只衝她微微一笑，好像根本就不以自己說的那幾句話為異。
她怎麼說出那樣的話來——她怎麼敢，她怎麼能？善桐一時連聲音都發不出了，就像是有誰戳破了她身外的一個泡泡一樣，一應聲響忽然更加分明，許多從前朦朦朧朧的東西，現在要清晰得多了——她一向知道她不是什麼完人，她有許多事都做得不對。和桂二哥互訴衷腸，她是心虛的，和含沁私定終生，她其實還是心虛的。從前訂約的時候還小，後來懂事了，自己漸漸想起來，雖然她也覺得，“我自己的一輩子，我為什麼不能自己挑個可心的人，他們也是清清白白的兒郎，我們什麼事都沒做，我為什麼要心虛。”可她知道，她自己終究還是愧疚的，她所作的這些事，畢竟是不對的。
沒想到在七娘子這裡，甚至連背著夫君同別人私通款曲，似乎都不算錯，就因為‘男人們自己都不能從一而終，又憑什麼去要求女人？’，這話實在是太、太危險了……善桐覺得自己應該掩耳疾走，可她連手指都抬不起來。只聽七娘子若無其事地道，“當然，這也不是說背後偷人養私孩子還有理了，只是這錯，畢竟也是錯得無奈，錯得沒有辦法罷了。這城裡沒天理沒人倫的事情多了去了，別的更骯髒的事，我還管不著呢，這麼兩個相互喜歡，卻不能在一處的可憐人，究竟也沒礙著誰什麼，我為什麼別人不怪，反而要怪她們呢？偶然幫著帶一兩句好，在我是舉手之勞，可在她們，那就是了不得的消息，可以慰藉相思之苦，我又為什麼不做呢？”
善桐長長地嗯了一聲，她似乎琢磨到了什麼，可又苦悶得不得了。雖然和含沁琴瑟和鳴，她的夫君更要比她聰明得多，可始終總有些困惑，是善桐所不能，也不願和含沁分享的。這種精神上的壓迫，雖然無形無影，甚至完全比不上追在屁股後的里朝廷急迫，但對她的困擾竟似乎和“里朝廷”不相上下，到如今對著七娘子，這迷惑和痛苦才漸漸地成了型，終於可以被言語訴說出來。可一時間，千言萬語竟似乎又都堵在了喉嚨口裡，過了好一會兒，她才輕聲說，“你說得對，這書上寫的，同世上演的相比，究竟是遜色多了。書上故事再巧，也比不上這世情巧，書上jian角再壞，也比不上世人的壞水兒……我就是在想，為什麼我們這樣的人家，僅僅就退一步而已，大家又不是吃不上飯。又何必要為了錢、為了勢，甚至是為了一口氣爭鬥不休，做下那樣多……那樣多……”
她想到祖母，想到母親，想到幾個伯母嬸嬸，想到父親、想到桂元帥，想到慕容氏、善喜，想到了二姨娘、善榆、善梧、善楠，甚至是想到了含沁，想到自己。想到自己年輕的生涯中所見過的這形形色色的人，這許許多多的事，善桐輕輕地嘆了口氣。
“可我又是誰呢，我憑什麼以為我能看不上她們？”她低聲說，“我做下的事，我……我葬送的人命，我傷過的心，其實也未必比他們少，只是他們心也許更狠些，能對著身邊人下手。而我呢，我……”
滿面感激的福壽公主似乎忽然又在她腦中轉了個身，善桐一時竟有幾分想哭，她也不顧七娘子明白不明白，只是輕聲說，“我其實也一樣，我明知道她不情願的，當時換作是我，我多麼不情願，可我……我沒有辦法……我管不到這樣多……”
在這片愧疚的、自艾的情緒中，七娘子忽然握住了她的手。她冰涼的手心就像是一滴水，滴開了善桐亂麻一樣的情緒，落進了她的心裡。
“誰都有不得已。”七娘子穩穩地說。“別以為咱們錦衣玉食，就真的是活在人間天堂了。高門大戶的富貴，也不是從天上掉下來的，你把這些門閥就當作是人來看待，其實每一個人所求的，也都還不是生活，而是生存。為了在這個舞台上活下去，有什麼事情是做不出的？人都自私，人家都衝著命門來了，不算計活不下去的時候，為什麼不算計？”
她似乎想起了什麼，眼神更黯淡了幾分，連聲調都低沉了下來。“不精於算計的人、不屑於算計的人，恐怕都沒心思埋怨自己會算計了。”