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這計策幾乎無可非議，對桂家來說卻提供了一個千載難逢的藉口：十幾二十年之後，二十年三十年之後，甚至是換了個皇帝之後，還有誰能如此精確地分辨出這種策略的起始時間？桂家等於是奉旨和北戎眉來眼去，即使是和里朝廷翻臉，從此不再同他們往來，里朝廷要對付桂家，總是要多費一番手腳。不是說有了此策那就能高枕無憂，起碼桂家是多了些騰挪的餘地，比現在的情況，那是要好得多了。
“糊塗帳囫圇吞，”善桐便喃喃地道，她似乎在說服自己，“這一策，起碼是保證邊境戰火，再不會像現在這樣頻繁了。”
她這還是在介意福壽公主——含沁也聽出來了，他輕輕地哼了一聲，語調反而要比平時更冷硬。
“你當年是見過羅春，也聽過他們談判的。”他低聲說。“封子繡在許嫁福安的時候，可沒有一點不忍。他是代皇上來的，許嫁公主這麼大的事，不可能是他一個人的主意，肯定是得了上頭的預先許可。先帝賣女兒賣得挺歡實的嗎，他們都沒不好意思呢，你就不用忙著羞愧了。”
“我也不是羞愧……”善桐又嘆了口氣，“我是也明白這種被賣掉的滋味……只無非我是為了我哥哥，她是為了她家的天下罷了。我就奇怪，都說保家衛國是男人的事，執掌天下是男人的事，凡是好事那都全是兒郎占了去，怎麼到了要算帳的時候，就又老把女兒家給推出去呢？”
含沁倒不禁失笑，他一把將善桐摟在懷裡，親昵地道，“你怎麼就想到這裡了？成天閒著沒事，就會瞎想！”
說著，便一邊揉搓著善桐的肩胛，一邊道，“這世道就是這樣，你多想也是無用。你當福壽要不嫁去糙原，日子就很好過？我看也未必，歷來公主那是短命的多，就說這一朝，有多少公主是享過福的？這就是她們的命！世上不公道的事可多了去了，咱們啊，先保住自己，再來談別的吧。”
這想法是要務實得多了，善桐點了點頭，也就收斂了不切實際的一點感傷，笑道，“我就這麼一說，好啦，時辰也不早了，不做別的事，那就睡吧。”
含沁推了善桐一把，佯怒，“你天癸上身，竟還來撩我？”
善桐也笑了，“誰知道你這麼心細，連這個都留神到了。”
“每個月還不就是這麼幾天嘛？”含沁又將她摟得緊了些，在她耳邊低聲道，“要不然，你……”
“去你的！”善桐咯咯笑了，“這麼晚了，誰耐煩伺候你，睡覺！”
兩夫妻笑鬧了一會，也就各自入眠，只是當晚夢裡，善桐到底還是夢見了福壽公主，和她那一張瘦削羞怯的小臉。
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因含沁說起，“此事早晚都要下來，寧嬪說的對，消息出來了這才能當真，我們事前傳遞消息，徒亂了舅舅的心神。”因此善桐雖然知道了好消息，但並未同舅舅說起，等過了七八天調令下來了，這才上門去恭喜舅母，卻是人還沒進巷口呢，就被那一溜馬車給嚇得打道回府了。——王家地方小，這麼多官太太已經夠折騰米氏的了，她也就不跟著添亂。
等避開了這波風頭，她這才上門去幫米氏打理行裝——安徽距離福建這就近了，王時這兩年也在黃山一帶盤桓，在安徽辦婚事，倒是比在京城辦婚事要合適得多。有些在京城置辦的細軟箱籠，就要快點運到安徽去了。又恭喜舅母，“如今您也算是衣錦還鄉啦！”
今日難得大老爺也休沐在家，正袖著手在廊下看丫頭們忙忙碌碌地裝箱塞稻糙預備運瓷器。隔著窗戶聽見這麼一句，他轉過頭笑著指了指善桐，道，“你也來逗你舅母！”
的確，和淡定從容，只把喜意在眉梢透出少許的大老爺相比，米氏的喜悅就要真切得多了。她的打扮儘管還樸素，可看著竟要比幾年前在西安時還年輕了幾分，就對善桐的打趣，她也只是抿著嘴笑，竟是來了個全盤默認。這喜氣洋洋的，倒是招得善桐也跟她一般喜歡，兩人里里外外忙了一會，大老爺又把善桐叫到一邊，問道，“今日含沁怎麼沒來？”
得知含沁入值御苑，今晚都要在宮中過夜，他點了點頭，沉吟了片刻，就又道，“你同我來書房說話。”
善桐知道這是長輩離京前將對自己做的指點，忙收斂玩笑神色，正正經經地隨著大老爺進了書房，在舅舅下首正襟危坐。
大老爺卻並不著急，他慢慢地喝過了一杯茶，時不時巡梭善桐一眼，見善桐神色寧靜，也不禁暗自點頭，又尋思了一會，才慢慢地道，“孩子，你往宮中這潭水裡，淌得太深了。”
261、感激
只聽這句話，便能曉得王大老爺——又或者是晉商，的確是消息靈通，非但朝中事了如指掌，連宮中事也都不落人後：或多或少，皇后的那件斗篷，也是起了推波助瀾的作用。善桐輕輕地嘆了口氣，還等著大老爺的長篇大論呢，可沒成想大舅舅又不說話了，只是注視著善桐，顯然是在等她開口，她只好低聲道，“和宮中的娘娘們打交道，憑我身份，的確是可能動輒得咎。舅舅的顧慮，我心底明白的，只是……這也是不得已的事。”
“你也是妄自菲薄了。”王大老爺反而說。“現在天下掌著實權的將領，十個指頭都數得出來，其中就以你們桂家兵力最多，權力最大。含沁的確年小德薄，比不上那些巨鱷，可你們身為桂家在京唯一的近支族人，這些奶奶太太們對你特別客氣，也是應該的。就是在宮中，除了兩宮太后、太妃之外，恐怕也沒有誰會給你太多臉色看。”
他頓了頓，見善桐不接話，便又續道，“我也猜出來了，以你的性子，如沒有特別的原因，是不會往宮裡湊合的。只怕……是你們家要對牛家動手了吧？”
他在書案上翻找了片刻，尋出一封信遞給善桐，“你看看。”
其實善桐畢竟是出嫁的閨女，雖然親戚情分在，但兩家政治立場可謂是涇渭分明，晉商和桂家交惡，這是王大老爺又或者善桐都改變不了的事實，王大老爺這樣辦，多少是有點犯忌，善桐把信捏在手上，一時還有些猶豫，王大老爺見了，便喝道，“讓你看，你就看！和舅舅你還有什麼好客氣的？”
善桐只得拆開信來看了，見卻是西北方面寫來的信——未見落款，只說了在那群商隊屍體中翻檢出了一封信，信里落款處只蓋了陝甘總督肖氏常用的一方私印云云。
即使對桂家用計幾乎是了如指掌，看了這封信，她也不禁暗自咋舌：桂家這幾年在西北，可謂是容忍牛家一步步蠶食自己的地盤，都沒有做出任何應招，沒想到一旦回擊，竟會如此狠辣挑釁，這幾乎是在掌摑肖總督的臉了：查走私查到自己頭上，他不做個掛印請辭的姿態，以後怎麼在官場混下去？
“這件事當然瞞不過燕雲衛。”王大老爺慢悠悠地道，“最近這幾個月，皇上發作他們很狠，他們也是卯足了勁兒要找回場子。不過密奏報回去，皇上是不置可否、留中不發，看來還是相信肖總督的人品，更傾向於是別人暗地裡使壞了。”
當著舅舅的面，善桐還有什麼好客氣的？她一撇嘴，“他們自己不暗地裡沖別人使壞就行了，還怕別人沖他們使壞？”
王大老爺眼睛一亮，他的聲調更緩慢了，“你算是說對了，這支商隊實在是滿布疑團，從出發地到運送的貨物，甚至是被劫殺的地點，羅春所用的手法，都可說和往常不同，重重疑竇，惹人深思。皇上也很看重，尤其因為它運的有……”
他壓低了聲音，“火銃，更是招惹了皇上的忌諱。如真是牛家在背後指使，他們家遲早都要陷入一場大麻煩里，這時候你再往宮裡摻和，就沒什麼用處了。所以我說，你往宮裡這趟渾水，淌得有點深了。”
真是成也軍火，敗也敗在軍火上。牛家栽贓軍火這點子也不算不天才了，可就是因為如此，反而促成桂家、孫家聯盟，現在宮中女眷承受的壓力之大就不用說了，琦玉一旦被皇后挖出來，她本人如何還不好說，以皇后手段，牛淑妃眼見著就要失寵，那是十拿九穩的。宮外又被桂家這迎頭一棒，還是以軍火之道回擊，招招都是誅心劍，兩線開戰，他們家勢必要忙亂上一陣子了。按王大老爺來看，桂家此時沒必要繼續跟宮裡摻和，這也是很合理的結論，善桐輕輕地嘆了口氣，低聲道，“舅舅，摻和進去容易，抽身出來難啊。要不是我在宮裡多少也給娘娘幫了點忙，沒有孫家的幫助，對付牛家，哪有這麼容易……”
半含半露之間，她透露的信息其實不少，王大老爺眼神一閃，沒有往下問了，自己尋思了一會，也不禁失笑道，“好，牛家狠，你們更狠。我看這一次，宮裡宮外，他們就是不吃虧，也占不到多少便宜了。”
一邊說，一邊又嘆了口氣，“只是羅春最近在西北反常活躍，已經是吃掉了好些黑商隊，這對他們自己也是個限制。今天皇上和我商議了你叔叔上的摺子……他還是比較心動的，只怕養虎為患，羈縻久了，他們的爪子就更利了。我還沒給回話呢，想來明天進宮面聖時，又要談起此事了，三妞說，我該怎麼講好？”
這是把善桐當作了可以在政治層面上代桂家做主的成人來對待，要不是含沁在宮中分身無術，想來大舅舅也不會和她談的。善桐心知肚明：大老爺這是為晉商討價還價來了。黑吃黑是一回事，專挑晉商的黑商隊吃又是另一回事，老這樣下去，晉商肯定受不了。現在他們不敢走私軍火了的確不錯，可茶鹽布匹，乃至往回運的馬匹香料，一來一回獲利也都豐厚。為了逐利，這些人什麼事干不出來？這不就請動了王大老爺來探桂家的口氣了？
“這種事……”她咬著下唇，為難了片刻，才一咬牙道，“按說，那都是男人們的事——”
“你從小聰慧。”王大老爺打斷了她，“含沁又不是什麼古板人，男主外女主內這種話，我看他是不大當真的。你就別和舅舅裝了，我知道家裡的事，你能做主。”
善桐也就勉為其難地讓了步，“就這麼和您說吧，舅舅，羅春專吃晉商，那是柿子撿軟的捏。他明知我們是不會為晉商出頭的，若我們改了態度，他也就不必專挑晉商下口了。可要把這態度傳遞過去，那也難呢……”
“嗯，那也得等皇上立心要行這羈縻三策了，私底下有音信往來了，才好開得了口。”王大老爺若有所思地點了點頭，低聲道，“就只看能不能成事了。”