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因最近發過低燒，養娘越發小心，往往寧可多穿也不少穿，善桐也不願擅自給女兒減衣，卻又心疼她穿得這麼多，的確小小身軀也難以承擔這麼重的衣物，和含沁商量過了，便將大妞妞挪到院子裡居住，令其在東廂房歇下，除非天氣和暖，否則便不讓她出門了，自己和含沁可以隨時進去看她。東廂房炕地方小，炕燒得一屋子都熱乎，這樣大妞妞穿得就不多了。只這樣沒幾天，孩子又上火，善桐光顧著伺候大妞妞，順帶照料四紅姑姑，就不說朝堂、宮裡的事，光是這一老一小倒下了，就令她覺得分身無術。含沁就更別說了，這一陣子反而越發連家都很少回了，一下值，不是去王家就是去許家，再不然鄭家，這一出那一出的，很多時候善桐睡了，他人還沒到家。
就連四紅姑姑都看不過眼了，主動和善桐說起來，“最近他是有點不像話，知道他事情多，可從前事情也多的，都沒有這麼不愛回家……”
善桐倒很能體諒含沁，“他最近公事忙，私事也忙嘛。”
就把參股船隊的事抬出來當藉口，“幾萬兩銀子的進出，是肯定要仔仔細細的。最近下了值，他就忙這些事。”
四紅姑姑一輩子沒兒女，親手把含沁拉扯大的，在十八房地位和半個主人也差不了多少，聽善桐這一說，嚇得坐起身來，仔仔細細地問過了前因後果，猶自嘆道，“你們也實在是太大膽了，這麼大的事，不問我也就罷了……連宗房的意見都不請教？”
善桐笑了笑，提醒四紅姑姑，“宗房要問起來，我們是哪來的這麼多錢呢？不和姑姑說，是你這一向多病，怕你又添了心事嘛。”
四紅姑姑其實也就是小病，自從進京之後雖然告病的日子多，但多半是和小兩口鬧彆扭罷了，現在牌位也請回來了，木已成舟，她也慢慢消了氣，這一回倒是真的染了風寒。聽善桐說得巧，她面上一紅，遮掩著就咳嗽起來，過了一會才道，“就為了這事？可這事是孫夫人開口，他有什麼好忙的。皇后娘家，還能挑毛病不成？左右孫家銀子是多得堆山填海的，也不至於坑我們這點錢。難道我們小東家還要去挑大東家的毛病？你這話說得不實在啊。”
到底是老薑，善桐這麼簡單幾句話，她都能聽出破綻來。善桐心虛地笑了笑，也不敢再往下去說了，只道，“還忙些朝廷里的事，說了姑姑也不明白。男人們的事嘛，連我都插不上話，使不上勁呢。”
的確，兒女婚事也好，兩家叫好互相試探也罷，這是女人的領域，可牽扯到家族前程的大事，就非得男人出面不可了，女人只能從旁協助。如果這事還大到了朝廷局勢呢，那么女人就是徹徹底底的旁觀者，只能出點主意也都頂天了，別的事最好啊不要摻和，連口中都別帶出來——這就不是女人操心的事兒。即使是宮中的女人們，談到朝廷大事，也都像是在看戲。她們更加著緊的還是和自己切身利益相關的爭鬥，就譬如說皇后，因為始終未能找到琦玉，她的身份到現在都不能化暗為明，這一兩個月里善桐和孫夫人幾次碰面，都聽到孫夫人意思，皇后的脾氣是越來越壞了。
“大面上自然是和往常一樣。”孫夫人罕見地帶了幾絲形於外的憂心，“私底下在幾個絕對可靠的宮人跟前就不行了，脾氣大還好，無非是底下人更小心伺候些罷了，可她成晚成晚睡不好覺……好在對外還能撐著，眾人也都沒看出什麼不對來。”
坐在那個位置上，承受的壓力不是尋常人能夠想像的，要換作自己是皇后，表現得說不定還要更浮躁。奈何技不如人就是技不如人，本事勝不過牛家，明知琦玉就在宮中，還是找不到人，這有什麼辦法？善桐也只能嘆氣，“輸了就是輸了，以娘娘身份，這一局的勝負根本無傷大雅。找回場子的時候多得是，娘娘又何必如此介懷呢？”
孫夫人也有點無奈，“侯爺就要出京了，這幾年家裡沒個能做主的男丁，娘娘心裡也是松不了一口氣，也是擔心侯爺……我這還沒空進去多陪陪她，你進宮見她時，多說幾句好話，哄哄她開心吧。”
這也是沒辦法的事，善桐進宮見皇后時，除了勸她寬心之外，也難以起到更多作用——“人就在宮裡，我身邊太監都有看到的……就是捉不到人證。”
少了最關鍵的人證，皇上這幾個月根本又很少進宮，恐怕對牛淑妃的謀劃根本茫然無知，皇后就是想開口，也都沒這個底氣。善桐也只能跟她拉拉閒篇，儘量寬慰她的心情。皇后顯然有幾分苦悶：這裡頭的文章實在是太私密，無法向任何人傾吐，又說了幾句，她竟朝著善桐訴起苦來，又叮囑善桐，“回去千萬別亂說，就你是信得過的，我這才開口，換做別人，一個字都難聽到——”
善桐頭皮發麻，口中卻自然是道，“娘娘就儘管放心吧，我的為人您還信不過嗎？現在坊間要有流傳琦玉的事，您再來疑我也不遲那。”
皇后也無話可說：在牛家這事上，善桐前前後後，可不知給她幫了多少忙了。她長長地嘆了口氣，低聲道，“其實現在，人證全有了，她是怎麼被送進宮的。封……封子繡全查了個水落石出。”
提到封子繡，皇后面容略微扭曲，深深的忌恨只露出一剎那，便又若無其事地往下說。“但關鍵就在於，皇上似乎根本就不知道牛淑妃是在鬧狸貓換太子的事，還以為真是牛淑妃有了身孕，我心裡就想，由封子繡問一問，皇上究竟到底知道不知道，若能問出個實話來，我這裡也好辦事。我也不求他去請連公公出馬，這些事我能辦……甚至再忍幾個月，等牛淑妃那一胎應當是肚子要大了的時候再出手，我也等得及，這種事情，有了就是有了，沒了就是沒了，別的場合她躲得了，年節她是躲不了的。”
她頓了頓，又往下說道，“可我現在就是不懂皇上心裡想什麼！這事究竟他是有數還是沒數。要皇上是默許她這麼辦事，那我贏了這一局，卻和輸了也沒什麼兩樣。要皇上的確不知道，那還能這麼辦……”
善桐實在是已經被她給繞暈了，只懂得現在皇后迫切想要知道皇上的心思。她嗯了一聲，順著皇后的話往下說，“那封子繡他——”
“封子繡架子大得很！”皇后終於是露出心中不滿，袖子一掃，竟是罕見地動了真怒，猛地一拍桌子，袖風帶起一個瓷杯，滾落地上摔得個粉碎。“只查出牛琦玉確實是進了宮，又從我們這裡問得了她現在就藏在宮裡，牛淑妃有孕時間是在四月……他就稱病了！躲在家裡裝死，誰也不見，什麼事也不管，倒是把我們晾在這兒了！”
善桐想到含沁這幾天回來偶然提起，“最近都沒見到他，皇上臉色一天比一天難看。”心下已是信了十分，她望著皇后臉色，不禁嘆息起來：要皇后受一個孌寵的氣，也是有點欺人太甚了。恐怕皇后氣不但是氣封子繡不能如臂使指般受孫家的指揮，氣他竟不給自己面子，還氣孫夫人執意要和封家合作，使得她不得不受這一番污糟氣。
不過，封錦既然答應和孫家合作，為什麼又這樣半途而廢，善桐也有點不解——看如今皇后的表情，或者本來還只是有些嫉恨而已，如今是已經將他恨之入骨了。樹這麼一個強敵，難道就很好玩？
“他畢竟是位高權重之輩。”她字斟句酌地為孫夫人分辨，“別的不說，就憑我們這樣查，是查不出一條完整的鎖鏈的……只沒想到那一位辦事也太有意思了，事都沒辦完呢，怎麼就不玩了。”
皇后嘆了口氣，也就跟著把怒火往封子繡身上傾斜，沒扯孫夫人，“我就是這樣想，究竟我是皇后還是他是皇后。但凡他要是個女人，我也不說什麼了，男子陽剛之身顛倒人倫，行此內媚之事……”
她惡狠狠地呸了一口，居然連風度都不要了。“真令人噁心！”
善桐好說歹說，好容易將皇后重新哄出了笑容來，兩人還未說別事，忽然有人來報——養娘領著長公主來給皇后問好。
先皇雖然在位時間不斷，但子息一向不旺盛，皇子不多，公主更少，除了已經成親的兩位，和前些年夭折的福安公主之外，宮中也就只剩一個福壽長公主了。今年也就是十一二歲，年紀還不大，依附她母親在太后宮中居住，善桐幾次進宮，因沒往太后處問安，都沒見到她。此番卻忽然遇見她給皇后請安，皇后也就給她解釋了一句，“現在朝廷里又有人提和親的事了，孩子嚇得不輕，老往我這來問消息……”
她見善桐有點不安，還笑道，“我知道你們都不愛給她行禮，她年紀太小了，輩分又高，不過這也是沒法的事——”
正說著，長公主已經進了內室，皇后沖她招手微笑時，善桐已經起身要拜下去，長公主忙細聲細氣地道，“快請起來，您年紀比我大，還這樣客氣，折煞我了！”
雖說雙方還是第一次見面，但長公主顯然已經知道善桐身份，對她也格外要客氣一些，堅持不受她的禮，兩人不免又客套一番，這才各自坐下說話。善桐冷眼度去，見她小小瘦瘦一個姑娘家，生得也不如何醒目美麗，只得清秀二字，同皇后說話時怯生生的，瞧著弱不禁風的，挺可人疼，心裡越發就難受起來，長公主和皇后說話時，她都不插口，皇后見了便笑道，“瞧你，誰都處得好的，唯獨在她跟前怕羞！”
說著大家倒都笑了，善桐藉機道，“我是惦記著去看望寧嬪……上回她還說了，令我進宮了過去陪她說話——”
眼下再不過去，幾乎是一到景仁宮就要出去了，皇后也要應酬長公主的，因就道，“那你過去吧！免得寧嬪回頭還埋怨我呢！”
善桐便逃也似的出了坤寧宮，往景仁宮去和寧嬪說了幾句話，寧嬪問起坤寧宮裡情況，也道，“真不知是誰，又說起要招降北戎的事情。要招安，那就得和親，這才一個月不到，福壽妹妹病了兩場，全是嚇的。”
“招安結姻的聲音是一直沒停的。”善桐便輕聲道，“其實這也是從前答應過的事，羅春一直咬著不放……”
“那都是前朝的事了。”現在寧嬪也算是天子近人，時常到皇上身邊陪伴，她反而沒了從前那份張揚，多了份淡定沉穩。“皇上提起這事，一直是不以為然的，老說‘這都多少年沒和親了，福安就是活活嚇死的，難道還要再嚇死一個？’我們也一直和福壽說，讓她別擔心了……唉，只是前頭不放過我們後宮裡這些可憐人。”