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這話捧了兩頭，又顯得善桐說話實誠，皇后的笑就更多了幾分真心。又問了問善桐，“最近宮外都時新些什麼？我看你這次進宮，打扮又和之前有些不一樣了。”
只要是女人，再沒有不關心這個的，善桐和皇后說了半天的流行風尚，也是有意為皇后解悶——雖然似乎是被她寬慰過了，可只看皇后眼角眉梢的沉重，便能知道她始終還是放不下這重重的疑點。
到了半上午，寧嬪過來請安，場面才熱鬧起來。寧嬪一進屋就笑，“我說今兒過來，人人臉上都帶了笑呢，原來是小桂太太在這裡說笑話！”
善桐可不是才說了在鄉下度假時大妞妞的趣事給皇后解悶，她笑著起身給寧嬪請安，“還沒給您道喜呢。”
這一遭見面，寧嬪的確是容光煥發、艷光照人，若說她從前還美得有些迷茫，此時此刻便是正當盛放，已經是一掃十數日前的迷茫惶惑，幾乎連毛孔都往外放著光。她一把拉起善桐，嗔怪地道，“這有什麼好道喜的？我還沒和你算帳呢，我眼錯不見，你就來討娘娘的好了。再進宮幾次，恐怕娘娘身邊的開心果，就要換人啦！”
這話說得，連皇后都笑起來，指著寧嬪道，“你還好意思說！這一陣子你忙呢，都少往我坤寧宮過來了，我可不是要移寵了是怎麼？”
說著兩人都笑，善桐心中感慨，自然也忙遜謝一番，皇后又正經起來，道，“不過要說實話，這些常進宮請安的姐妹妯娌里，我也就最喜歡小桂太太了，人又機靈又嬌憨，是和你像。難怪你們這麼爭風吃醋的，又逗我開心。”
要不是孫、桂兩家正結成同盟預備對付牛家，皇后會這樣信重她？善桐在心底一笑，面上卻作出著急樣子，和寧嬪自來熟，你一言我一語互相搶白，將皇后逗得前仰後合，一屋子宮人都偷偷地笑。善桐見皇后心情似乎好了不少，又覺得自己已經進宮夠久，便起身告辭，笑道，“有什麼事，我再給宗人府打招呼，過來請見吧。”
往常善桐有話，那都是通過孫夫人帶話的，她今日這麼一說，皇后才想起來，又問太夫人好，善桐忙說不礙事，可畢竟母女天性，皇后也不禁蹙眉沉思不語。寧嬪見了，便不再說話，而是和善桐一起告辭出來，“還要去慈壽宮問問好。”
兩人並肩退出了坤寧宮，出了院子，寧嬪這才活躍起來，她一把拉住了善桐的手，笑著說，“今天沒能好好說話，我也忙……有幾天沒過太妃老人家那坐坐了。下回進來，你到我那裡吃飯，我們多說說話！”
這種客氣話，善桐倒也不會當真，不過唯唯諾諾而已。寧嬪想必也看出來了，她握住善桐的手一緊，倒皺起眉來，現出了些天真的、粗疏的霸道。“和你說真的呢，別不當回事。”
見四周宮人們，不是為她預備車轎——現在寧嬪過來請安，居然也坐上轎子了——就是在遠處侯她上輿，她便壓低了聲音，語調一下又沉潛了下來。“那天你在娘娘跟前為我說話……我後來聽說了，心裡很感激你！”
有時候人的機緣，也就是這麼一句話的事，孫夫人因要避嫌，反而不好多說，善桐這個身份這樣說話，對寧嬪也許的確是有幫助的。不過，她能在這種時候還這樣說，也的確見了做人的工夫。
只這一句話，善桐便有些吃驚，又有些說不出的安心：寧嬪畢竟沒有被這乍然的得意沖昏了頭腦，不論她做出這輕狂樣子，將喜悅露在面上究竟為的是什麼，該怎麼行事，她心裡還是一清二楚。
“應該的，一句話的事。”她也就輕聲細語，不拿出應酬的態度來，輕輕地也捏了捏寧嬪的手。“謹言慎行、審時度勢、左右逢源，你的好日子還在後頭呢。”
寧嬪眼神一閃，望著善桐輕輕地點了點頭，一轉身又露出笑來，欣然道，“去慈壽宮吧。”
說著便上了轎子，又沖善桐頷首作別，倒顯出了幾分漫不經心的嬌貴，這才一揮手，令宮人放下了轎簾。
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這一次進宮，除了撫慰皇后情緒之外，因為咸福宮低調非常，連太后似乎身上都不大舒服，善桐幾乎沒有獲得任何線索。回到家裡沉思了半天，只得暫時將這件事擱置了，自己給西北家裡寫問好信。又安排大妞妞滿月宴，米氏又派人傳話讓她過去，幫她安排王時迎娶渠姑娘的諸般事宜，因還犯愁道，“我要回福建去，你大舅舅這邊又沒人照管了。有時候夫人們就那麼一兩句話，我們這裡得到的好處還更多呢，你大嫂又不大頂事的，再說讓她操辦，婚事辦得有什麼不好的地方，人才剛過門，兩妯娌可不就生了嫌隙了？”
善桐自然少不得設法安慰，那邊閣老太太也又接她去說話，四少奶奶很羨慕她“小桂統領也實在是疼你！”。
就這麼忙碌了幾天，京里宴會漸漸又多了——過了中秋，出京避暑的奶奶、太太們也都回了京城，大宴小宴，真是無日無之，善桐雖然輩分不高，但奈何含沁當紅，除了她日常來往的這些巨頭之外，還有許多人家是想著要巴結桂家、巴結含沁的，又有鄭家大少爺夫婦也欲和她結交，多半是有為鄭姑娘看看未來妯娌的意思，善桐不說忙得腳不沾地，卻也很少有一天閒著。眼看著快到八月末了，忽然一天赴宴又輾轉得知永寧侯林家最近添丁，忙細問之下，才知道九月中林三少夫人就進了產室，卻是生了個男孩，現在月子都做了一半了。
家裡添人口雖然是喜事，但當時嬰兒實在容易夭折，就是滿月，也時常辦得很樸素，等周歲宴才會廣發請帖。大妞妞的滿月就只有幾戶親戚參加，外人一律沒請。林三少爺也不是家裡嫡長子，動靜小些倒沒什麼，只善桐屈指一算，便覺得有些不對——按三少夫人的肚子來看，生產時根本就沒足月，可能連八個月都沒到就生了。
雖說是有七活八不活的說法，但這沒足月的孩子終究是很難站住的。善桐忙打發人去給三少夫人請安，又問孩子好，自己收拾收拾，第二天就上門去探望三少夫人。
過了月子裡最初那半個月，產婦其實也可以下床走動了。三少夫人雖然還在床上躺著，可精神卻很健旺，見到善桐進來，便露出笑容道，“我想著你總是會知道的，就沒給你送信了，不想你消息也不靈通，半個月了才過來看我。”
善桐忙嗔道，“我說你怎麼不說呢！好說也派人來說一聲，我這裡就是中秋前才來了些黨參之類的藥材，原來是預備著送禮使的，想著你還沒那麼快，就沒著急給你送！有些正是你們產後吃的好藥材呢。”
三少夫人就抿著唇笑，和善桐說話，她很直接的。“這不是怕孩子出了事……好在孩子雖然出來得早，可精神卻好，權神醫來看了，說沒什麼大事，不叫見風，過了這個冬天，就和一般孩子沒什麼區別了。”
善桐鬆一口氣，也為她高興，見三少夫人雖然人還是有點虛弱的，但唇邊含著微微的笑，顯然心滿意足到了十分，便也笑道，“真恭喜你啦！有了個兒子傍身，在家說話分量都不同了吧？”
三少夫人左右一看，唇邊笑意也加深了，她沖善桐招了招手，善桐便會意地將耳朵貼過去了，聽她貼著自己耳朵輕聲道，“我還不是為了這個……你看你這一次過來，可不覺得屋裡清靜多了？”
善桐其實還是第一次進三少夫人自己的院子，也沒覺得有什麼不同，此時留意，這才發覺屋裡除了侍女之外，幾乎不見姨娘通房等人，她吃驚地望了三少夫人一眼，三少夫人狡黠一笑，撫了撫肚子，得意地道，“我對他說，全是因為發動那天下午，十姨娘頂了我的嘴，我回頭越想越憋悶，這才提早發動了的。他聽了氣得不得了，當天十姨娘就給灌了藥……其餘幾個素日裡不安份的全不見了，現在留下那幾個，怕我是比怕他更多。”
當然，這發動是不是真因為十姨娘頂了她的嘴，也就只有三少夫人自己知道了。
這種妻妾相爭手段，本來也就是誰占了上風誰能得意的，三少爺可能不寵三少夫人，但絕對很看重自己的子嗣。三少夫人既然成功產子，肯定要掃蕩掃蕩這些不安份的姨娘們，誰叫她是妻，別人是妾呢？善桐心中嘆了口氣，並不恭喜三少夫人，只道，“也要拿捏了分寸，姑爺是聰明人，這被看透了反而不美。”
三少夫人也收斂笑意，肅容謝她道，“這我知道。”
頓了頓，又嘆道，“也就只有你會這樣和我說話了，娘家人來看我時，只知道催我和少爺說，令他多提拔提拔我哥哥！”
善桐微笑道，“我們誰和誰啊！”
說著又和三少夫人說了些中秋節的事，三少夫人得知含沁帶她去小湯山，一時大為羨慕，善桐忙又說起宮中事來，三少夫人也聽說了寧嬪承寵、牛淑妃有孕等幾個消息，不免和善桐議論一番，因就笑道，“真是有意栽花花不成，無心插柳柳成蔭，她還費盡心思要安排個族妹承寵，給自己穩固穩固地位，沒想到最後得了彩頭的，還是她本人！”
琦玉的存在，對於這些社交圈頂尖的貴婦人來說的確已經不是什麼秘密。善桐想到三少夫人自己說的“在兩宮跟前，也都有些體面”，心中倒是一動：以她的身份來說，牛淑妃對她也的確要客客氣氣的，林家和牛家、孫家關係也都很緩和……
“這事是聽了小半年的音了。”她就若無其事地說。“只不知道究竟是怎麼回事！我覺得只怕是以訛傳訛吧，真要有她，還不是早得了封號了？”
三少夫人瞅她一眼，不禁又詭秘地一笑，她低聲說，“這件事別人我也不告訴，只和你說——把耳朵湊過來
252、代孕
善桐從林家出來時，面上雖然還帶著笑，但一上車這笑就不見了蹤影。她斜靠在車壁上，一路沉吟著回了家，便尋出了一批藥材來，吩咐六州送到定國侯府里去，“這都是太夫人的病用得著的，我們家也是得了別人的孝敬。你給侯夫人送去，再問問太夫人的病如何，如太夫人病勢減緩了，便請侯夫人有空好歹來找我說話。”
六州要比六丑沉靜，兩人分別出嫁之後，善桐往往是打發六丑往外給人送東西傳話的，就取她能說會道，容易活躍氣氛。今日竟派她出去傳話，兩個管家娘子一下就嚴肅起來，都不敢多說什麼，六州接過藥材，自然去忙活了。六丑便小心翼翼和善桐說些家事，善桐面沉似水，有一搭沒一搭地應著，連養娘把大妞妞抱過來，也不過是逗了逗便又放下了。