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果然，不論是太后還是太妃，對善桐都很和氣，太后甚至連含沁都不大認得，要身邊人把事跡學給她聽，大家又發一樂。太妃倒要實誠一些，和皇后之間也沒那麼虛浮的熱鬧，大家坐下說了幾句話，便說起來。“現在世道是越來越開明了，倒不像我們那時候規矩緊，她這個還好，是小桂統領自己疼她。林家那個三媳婦才叫厲害呢，家裡人也就隨她。”
說著也嘆了口氣，“也是因為三少爺實在是太不像話了。”
皇后也道，“可不是，就因為三少爺有人慣著，上回我當面說了他幾句，他也就是那樣嘻嘻哈哈地應著，回頭肯定不當一回事，她到我跟前來哭，我心裡不忍得，可也沒什麼辦法。”
“他是命好。”太妃說著就擦眼淚，“去世老周貴人沒享到的福氣，全落到他頭上了。說來也奇怪，他生得是有點像老貴人，我有時見到他，想到去世的姐妹，心裡也酸酸的。”
又說，“這一陣子時常夢到往事，那時我和貴人很說的上話，她病了我去看她，她流著淚和我說，‘不知還能再活多久，只怕孩子大了不記得她’。”
她這麼一說，一屋子人都只好陪著擦眼淚，善桐功力比較最差，只能搓紅眼睛充數。孫夫人好些，眼圈是真紅了，皇后最厲害，睫毛一眨，兩行眼淚就落下來。“現在皇上孩子都這麼大了……其實心裡還是念著貴人呢，如是貴人還在生，三個母親一道撫養，他就更有福氣了。”
善桐看著並不大懂，也不敢多問，倒是隱約覺得太妃要比太后更厲害——至少，是要比太后更會籠絡皇上，捨得花心思去揣摩皇上的想望。皇后還是想坐山觀虎鬥，讓太后和皇上磨一磨，應該是不會打這個招呼。她都這麼說了，肯定是看出來皇上心底對生母的依戀。就只不知道這是皇上和她通氣，她只是唱唱雙簧呢，還是她自己的心思——如是自己猜出來的，那可就更厲害了。
被這麼一耽擱，這一次進宮又沒能見到寧嬪。連太妃都遺憾，“好幾天沒見，應該讓她過來說說話的，可惜你們不能留下用飯。”
時間的確也很晚了，三人出來，孫夫人就直接帶著善桐出宮，回家車裡她又謝善桐，“今日多得你為寧嬪說句話。”
善桐忙笑道，“一族姐妹，當然能幫一把就幫一把了。說實話，我心裡倒是覺得寧嬪的美麗，就不說艷冠群芳吧，至少是比誰都不差。”
孫夫人長長地嘆了口氣，似乎有些為皇后解釋的意味，又似乎是有感而發。“總之，這個主母也是難做的，什麼人都要防。就是寧嬪，我話說多了也犯忌諱，這不怨娘娘，她的路不好走……皇長子還是千辛萬苦才保下來的，還自小孱弱，又從小分宮養育，和母親也不大親……”
她似乎有些忘情了，說了這麼一句，便又止住了話頭，過了一會才又笑道，“寧嬪最近運氣來了，得了你為她說這幾句話，娘娘肯定又重看重她，最近太妃也喜歡她，說不定轉過頭來就能得寵，也是難說的事。”
正說著，自己語氣一頓，又想了半日，才道，“我倒是忘了，七妹前一陣子也進宮看過她……還是自家姐妹幫襯自家姐妹！”
這話含含糊糊的，似乎在說善桐今日的一句話，可落在善桐耳中，卻聽出了兩樣的意思。聽起來寧嬪得到許太妃喜愛，也就是最近這一個月兩個月的事，再結合許太妃對周貴人話題反常的熱情……善桐似乎有點明白了，不禁更為佩服許世子夫人，口中卻絕不問，也附和著說。“自家人不幫襯自家人，誰來幫襯自家人呢？”
“就是這麼說了。”孫夫人很讚賞，“我一直想和娘娘說，將來就是那個人為她所用了，那究竟也是她家的人，姓是改不了的……可這話又不好多說，到時候，少不得還要自家人多幫襯自家人。”
孫夫人看著似乎有失古板，但心機之深，真是不遜色於任何人。善桐沒想到這話包袱在這，話趕話說到這裡，自然要許下承諾，“這是自然了！”
其實琦玉能否為皇后所用，她都一點也不肯定。可這話善桐又絕不敢說出口——宮中鬥爭，每一步似乎都是人命，今天孫夫人好些話看似平常，她聽著都心驚肉跳的，什麼‘不必急於一時’，背後的意思不是昭然若揭嗎？‘就是她運氣好保住了胎，來日方長，生產時甚至是生產後，那都多得是機會’，她雖然和琦玉正出於敵對立場，但卻一點都不希望琦玉是因自己的一句話而死。
回到家裡，免不得又是一番匯報。過不了多久，就在太子冊封大典之後，鄭家的回音來了，據孫夫人說法，那是‘欣然許親’，京城的貴婦圈也又迎來了兩個大消息，第一個，那就是皇上動念給生母上尊號了，現在已經吹出了風聲，只怕不多久就要走程序。第二件，便是皇上有意將幾個年幼的弟弟寄養到太妃、太貴嬪等無所出的老妃嬪膝下，現在也正衡量此事。善桐聽著，便和含沁感慨道，“雖沒見面，但這件事不論是誰經手來辦，都要說真是辦得漂亮。看著大家都滿意、大家都有面子，可是又悄無聲息地就給牛家添了堵。最難得應該是自己揣摩出了皇上的心思，就沖這份巧勁兒來看，背後的人肯定是許家世子夫人不會有假了。這一次，宮中和她有關的人都得了實惠不說，她自己實惠最大，太妃和寧嬪肯定都領她的情。”
一時又嘆息道，“就是在這一群人尖子裡，她也是人尖子中的尖子了。和她一比，我就顯得又粗笨又稚氣了，哪有她那樣揮灑自如，真是每一步，都只怕做錯了。”
含沁卻道，“那也是她在宮裡本來就有親戚，這才容易見好。換作是你，看出來了也不敢說，有些事我們最好摻和都別往裡摻和，你別看她們現在好。等將來萬一寧嬪要是得寵生了個兒子，將來會鬧得怎麼樣……”
他輕輕地笑了笑，又道，“有些事不到臨頭，可都是說不準的。”
善桐想到皇長子那張清秀蒼白的小臉，也不禁長長地嘆了口氣，惆悵道，“都說當今是太平盛世，可我看著怎麼就這麼懸呢？東南的海盜，西北不說了，西南民亂頻頻，東北據說也不消停……就是朝中、宮中，我看也是好戲連台，一點都太平不下來。現在還好，以後會有多亂，還真是說不清！”
含沁也道，“這就看皇長子的了，他要能保住，亂不到哪裡去的，這孩子為人雖然老實了些，可畢竟是嫡長子，很多事都占了名分……”
他不往下說了，只又笑道。“說回世子夫人，你也不用羨慕她的風光，很快，我們在皇上身邊也就有親戚了。雖然不比她們家直接就是親戚，但最妙就是隔了一層，這一門親事成就，叔叔有三五年可以睡得好覺啦。”
善桐正要說話時，含沁又和她商量起大妞妞的周歲怎麼辦，於是這些將來的煩心事，便被她又丟到了九霄雲外去，只一心惦記起了女兒的生日。
246、讓步
進了七月，因有這個冊封太子的事情在，出京避暑的誥命也都逐漸回京，善桐就又忙起來了，也時常陪著桂太太參加各女眷們的應酬聚會等等。因此番他們已經和鄭家定親，眾人看在鄭家面上，對桂家人自然要比從前更客氣，縱有幾次遇見牛夫人，她也未曾出面為難挑釁，桂太太這算是才體會到了京城的社交圈的樂趣，小半個月裡連番出去赴宴，又帶著善桐進宮朝賀皇太子等等，私底下也不得不承認，“京城的熱鬧，是要比西北好得多了。光是戲班子就多，個個都有絕活，不比西安，全城就那幾個戲班，聽戲都聽不出多少花頭。也沒有多少人自己養戲班小唱的。”
話雖如此，善桐看她也是巴不得儘快啟程回鄉——因親事已經定下，緊接著的流程其實也都是形式，鄭姑娘年紀雖不大，桂含春年紀卻不小了，再說武將人家成親相對要早，鄭家也是痛痛快快地露了口風，同意明年擇期成親。再來的三媒六聘，有善桐在京城幫手籌辦，就不必桂太太滯留此處操心，她雖喜歡京城的熱鬧，但也大吃不消京城的鉤心斗角，每一句話說出口前，都恨不得要在心裡打上三個轉。
因上回過來，用的是渠家的人情，一路不用親衛也走得舒服，這一回要回去，就不能再這麼托大了。除了在京城的這幾十人之外，又還有些人要出來迎接的，桂太太最近就大肆採購土產預備回去送人。善桐去閣老府見堂伯母的時候也提起來，“如要打發人回鄉，正好就一塊走了。”
閣老太太笑道，“說得是，雖說家裡常走西北的管家，路都走老了，但這些年路上不太平，能和你們的兵一起走，那就更令人放心了。”
善桐也說，“您常打發回家的那兩位，連我們都認識了，每次回去族長還要請著吃飯呢。”
她本意是想提點閣老太太，但閣老太太沒聽出來，沒搭理這個話茬，倒是四少奶奶和過來請安的敏大奶奶都看了她一眼，四少奶奶私底下就問善桐，“難道這兩個殺才還敢狗仗人勢的，在老家胡作非為不成？”
“這倒是不敢的。”善桐便忙笑道，“對宗房也足夠尊敬，就是對一般族裡的親戚嘛……”
一人得道，雞犬升天，閣老府的管家幾乎相當於是三、四品的大員了，到了地方上飛揚跋扈也不是什麼新鮮事。但就是這種事最敗壞名聲，愛惜羽毛的人家，一向是極為忌諱反感的。四少奶奶忙道，“多謝你提醒！歷年家裡來人，總沒聽提這事……”
“要不是堂伯母寵我，我也不敢說的。”善桐也笑了，“結果堂伯母沒聽懂，你倒是聽明白了，看你怎麼委婉勸勸她吧。”
“她是還把你當個孩子看呢，對你的話，哪想那麼多。”四少奶奶吐了吐舌頭，“這事我也不和她說，讓相公提醒公爹吧，和她說了，她轉頭就忘……現在除了念佛之外，她也就惦記著幾個外孫了。”
兩人相視一笑，善桐便又不提此事，和四少奶奶說些新鮮首飾花樣，“前回到石家去……”
年輕的婦人，再沒有不愛談這個的，四少奶奶出門又不如善桐多，聽得極是入神，說著就要給娘家帶話，令其置辦。兩人又說了好些話，她這才戀戀不捨地送別了善桐，過了兩天，敏大奶奶又來看她，卻不提這閣老府管家的事，只是拉了一車東西來，托她送回村子裡去。