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正說著，估計是想到封錦了，又嘆道，“寧嬪也看得准，和牛姑娘比美有什麼用呢？她真正的對手，恐怕還是她口中的‘男他’。”
善桐想到皇上那句話，想到當年看到那個風流內蘊朗然照人的少年，再想到皇后、想到琦玉、想到寧嬪，不知為何又有了一點愀然，忽然間，她對於封錦的事也沒那麼好奇了，只道，“寧嬪也不是簡單人物，宮中的事，還有得鬧呢……就不知道立太子的事能不能這麼順了。還有，現在焦閣老和楊閣老之間雖然爭得厲害，但聖心有了傾向，我們自己保持中立不說了，是不是要設法提醒爹又或者是大舅舅，可以適時表態了？”
“這種事你就不要操心了，我自然會有聯繫的。”含沁滿不在乎地說。“尤其是大舅舅那邊，他心底比誰都清楚呢，也有自己的打算。倒是我得他指點更多些。”
含沁時常給岳父寫信，這個善桐是知道的，有時候她還讓含沁幫著帶好兒，不過提到王大老爺，她就想到鄭家親事——這就是媳婦難做的地方了，從桂家角度考慮，她是看好鄭姑娘的。不過鄭家和王家恩怨之深也不是開玩笑的，這事處理不好，又有傷害到小家庭和自己母族感情的危險，善桐正擔心這事呢，便問策於含沁。“這事該怎麼和大舅舅說才好？我總覺得我們提親前還是要先打聲招呼，不然我怕大舅舅生氣。”
在別的事上，含沁也許會被難倒。可這種和人際關係啦、政治鬥爭啦有關的領域裡，桂含沁的造詣甩善桐幾個山頭，這個她自己都承認，果然，她夫君根本胸有成竹，“這件事你就交給我好了，大舅舅也不是什麼蠢笨人，什麼時候該化干戈為玉帛，他心裡清楚得很呢。”
善桐轉念一想，也覺得雖然兩家恩怨深，但以一個政治家來說，王大老爺現在正是往上爬的時候，他是巴不得鄭家別看在舊怨的份上來踩他，對這門親事應當還是樂見其成的。便也就放下心來，又和含沁商量了少許細節，兩夫妻這才洗漱了就寢，窩在一起說些閒話。善桐又想到先前到京城時見到那個嬌怯怯的美人，似乎就是鄭家大少爺送的，因又戳著含沁的胸膛道，“這要是親事成了，你可不許跟他學壞！這個人以後見了面我要說他的，你都說不要了他還給你送——”
說來說去，還是有點耿耿於懷，含沁哈哈大笑，摟著她道，“是和我好才送的，明知道會被退也送。其實你要介意的人可不是他，我那一幫子狐朋狗友同僚里，倒真有不少人對你意見不小，都說我敗壞京城風氣，惹得他們回家被太座好一陣酸。尤其是以林三爺話最多了，倒是許世子有時候還幫我兩句，也一樣被笑是怕太太。”
善桐想到林三爺在紫禁城裡那幾句話，一時也覺得三少夫人實在是可憐，林三爺也過於荒唐了一點，她哼了一聲，和含沁道，“你瞧著吧，我肯定得多教三少夫人幾招。不給他添點堵，你倒白被他笑話了？”
這話半真半假，究竟善桐和她親近，多少也是看在她的身份上，只是沒有說穿而已。含沁也沒什麼異議，於是善桐便當了一回事，過了幾天，和桂太太商量過了，便一面遣人向孫家問好，又問何時能過
240、落袋
孫家的回話給得很快——孫夫人現在實在是沒空分身出門，倒是請善桐和桂太太得了閒便只管過去說話。善桐知道一個太夫人身體素來不好，還有一個，皇后私底下也必定是交待了事情讓他去做的，因便和桂太太商量，“倒不如請叔叔給定國侯寫封信，也顯得鄭重一點，我們這裡再打個招呼，那禮數也就周全了。”
桂太太自然沒有二話，因最近本家時常和京城有消息往來的，這不過是帶句話的功夫而已，等含沁回來了，善桐便令他去辦。含沁也覺得好，兩人坐下來吃飯時他還問，“這幾天嬸嬸的病總好些了吧？怎麼還在屋裡自己吃飯？”
同在一個屋檐下，關係肯定自然會有所緩和，但善桐對含沁、桂太太二人間的關係，一向是能避開就避開，一句話都不敢多問，也一句話都不想多問。聽含沁這麼說，她便道，“嬸嬸畢竟年紀大了，我看她最近一直都沒睡好，精神肯定越來越虛弱，也就越發賴著起不來了。”
含沁眉頭一挑，便對善桐投來詢問眼色。善桐知道他是在問自己南城大火的事，她微微搖了搖頭——這種事就是一家人之間，沒有含沁授意，她肯定也不會隨便亂說。
媳婦兒謹慎，含沁自然是高興的，他拍了拍善桐的手，想了一想，還是說，“等嬸嬸說定婚事了，回了西北就好多了。我看她和這裡格格不入，也沒有多少朋友，住得也不開心。”
善桐嗯了一聲，不敢多加評論，只說，“早知道就不叫親兵們回去了，再住一兩個月，正好送嬸嬸回去。反正親事再拖也拖不了多久了，我看嬸嬸也是歸心似箭。恐怕還是牽念著西北。”
桂太太究竟是牽念在西北的丈夫兒子，還是記掛著自己幾十年來沒有離開過的元帥府，不大放心善喜，這個真要問她本人才知道了。但她也的確是在京城住得不大開心，一時新鮮褪去後，看京城風物，就怎麼看怎麼不喜歡，這天還和善桐抱怨，“也不知道這些年這些人都是怎麼過下來的，成天悶在家裡，也沒見出去走走，一輩子就這麼鉤心斗角就過去了？”
“恐怕也就是這麼鉤心斗角就過去了。”善桐也說，“京城規矩大嘛，不過，真正有錢有閒的人家也還是能玩得起來的，你看平國公府，五月節我們送禮過去，就說他們家許夫人已經去京郊的莊子裡休養了。等我們回了西北，您也能在驪山附近置辦個別院。”
“別院也不是沒有，就是哪有閒工夫去住呢。”桂太太嘆了口氣，“我看也就是要等新媳婦過門了上手了，我才有心思去泡泡溫泉。”
她又和善桐開玩笑，“到時候哪個兒媳婦都不帶，就帶著你給我散散心。”
兩個人熟了，肯定就是言笑無忌。桂太太這話倒也是有幾分真心的，就因為含沁過繼出去了，善桐也沒什麼求著她的地方，兩個人談天說地也不用藏著掖著，桂太太這才喜歡帶她在身邊。這餘下三個兒媳婦，宗婦不說了，慕容氏和善喜，看來她是打算一碗水端平，決不會特別寵著善喜。
“我哪有空呢。”善桐也回了她一句，“看這家裡一天這麼多事，倒是您把大妞妞帶去是真的，我看她也是活潑愛跑！稍微長大一點，是決計閒不住的。”
桂太太也不生氣，“你的確是難回西北去了，看含沁這個樣子，將來皇上就是沒有重任，他反正京城一個統領的位置是坐得穩的。”
現在提到含沁的躥紅，桂太太的口氣已經很平和了，“就在京城立下腳跟來也好，還是有個自己人在京里，我們的消息才更靈通。”
雖說桂太太也沒有多少別的選擇了，但她能接受十八房往上走，總是少了一份麻煩，善桐現在心裡就只記掛著含沁生母的牌位。只是這件事畢竟比不得外頭的大事要緊，她想藉機說幾句話，卻還是咽下了話頭，只笑道，“是，自己人當然是越多越好了。”
正說著，外頭有人進來傳話，卻是閣老太太遣人來問善桐月末何事，因天氣暑熱了，她有意招待桂家婆媳去城郊潭柘寺小住幾天，善桐便和桂太太笑道，“我們西安雖然也有這樣的廟宇，倒是沒想過借著進香的名頭去玩。”
桂太太也笑道，“她們京城人就是曲里拐彎的，我們說一聲出去也就出去玩了，哪個和他們一樣，還搞這些花招。”
卻也有些心動，待要就答應下來，又猶豫道，“還是等含沁回來了，問他一聲吧。”
桂太太從前要是能少幾分霸道，和含沁關係也許就不會走到這個地步了。善桐心中嘆息，面上只不露聲色，一時林三少夫人的回信也來了，卻也是邀善桐去參拜的，不過她有身子的人，就不敢出去多遠，只在城裡大護國寺上香而已。善桐也等含沁回來，拿兩件事去問他，含沁都道，“想去就去吧，都是當紅人家，拂了誰的臉面肯定都不好。再說，京城也要大熱起來了，出去納納涼也好的。你堂伯母會享福。”
因就各自約了時間，含沁又去問桂太太好，和桂太太含含糊糊地說了些西北送來的消息，桂太太心倒漸漸地寬起來了，飯也吃得下了，背著人和善桐嘆息，“這百尺竿頭，人家看著風光，私底下什麼滋味，也就只有自己知道。”
想來她風光了二十多年，恐怕人生中是很少有不遂意的地方，這一番進京，才知道權力場上步步心機之可怕，雖然年紀大了，但作風竟也丕變，倒要比從前討喜得多了。善桐微微一笑，只說，“沒有過不去的坎，您別老擔心從前了，還是往前看來得好。”
桂太太若有所思，沉默了一會，才連連點頭，又叮囑善桐道，“雖說鄭家閨女，看著也的確不錯，可我們畢竟到京城時間還是少，說不定鄭家也有些齷蹉事是我們所不知道的。你在應酬里，如有機會也可以探聽一番，但卻不要露了痕跡。”
這話很有道理，卻又令善桐想到了大舅舅一家來。等含沁回來，便問他道，“雖說這事你說了你會開口，但我也要親自和舅母打個招呼，你說了沒有？我什麼時候上門為好？”
含沁因道，“等叔叔那邊提親的信到了再說吧。應該也就到了的。”
善桐一想，也覺得是這個理，就不再多提了，抱來大妞妞掰開她的嘴檢查了一下，見上門牙幾乎生好了，還有幾顆牙也在冒頭，便和含沁說，“下回帶信回去，記得讓叔叔給大妞妞起個大名了。你女兒現在本事見長，沒事還咬人為樂呢，是個大閨女了。也該漸漸斷奶啦，養娘老抱怨被咬得疼。”
含沁哈哈笑道，“這麼窮凶極惡？真是個小土匪！”
兩人又抱著女兒說了幾句話，含沁便出去給桂元帥寫信。不幾天倒是幾封回信都到了，除了桂元帥寫給定國侯府，交由含沁轉達的信之外，還有小五房老太太寫來的信，善桐看了幾頁，邊看邊笑，等含沁回來了，便拿給他看道，“祖母把我罵了一頓呢。”
含沁絲毫都不訝異，“肯定要罵的，但你這封信也一定要寫。老人家口中罵你，其實心裡還是高興的。”
就算是親祖孫，出嫁後也還是要講些人情世故的，王家還的八萬兩銀子，善桐肯定要對家裡有所交代，家裡也肯定是不會要這份銀子的。老太太在信里寫得很明白，連大太太都埋怨善桐實在是太客氣了，這銀子當時給了她就是她的，王家還多少那是她和王家的事云云。又不知是哪個送信的多了嘴，泄露出善桐路上得了痢疾的事，信中不但問大妞妞好，含沁好，還急問善桐人可痊癒了沒有，並附了治痢疾的幾個方子。善桐翻來覆去看了幾遍，見信中沒提母親王氏，多少有些若有所失。又去拆父親寫給自己的信看。