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214、親媽
不是一家人，不進一家門，桂太太這個人有時候也真當得上妙語如珠，和慕容氏有異曲同工之妙。善桐怎麼都沒想到她居然和小孩子一樣，天真地想要“我和你換”，一時不禁啞然失笑。本待婉言謝絕的，想到接下來還有近一個月的路要在一起走，不好現在就把桂太太得罪得太厲害，只好沉吟了片刻，露出意動表情，才在桂太太期冀的眼神下慢吞吞地道，“其實您又何必呢，嬸嬸真想知道，我自然要透露一二的。想來，也是為了摸透善喜的品性，要找個和她人品相當的閨秀做二嫂吧？”
“你這話就說到我心裡了。”桂太太也露出欣賞神色，她拍了拍善桐的手背，推心置腹地道。“其實吧，按說咱們也不是沒有過齟齬，居家過日子就是這樣，難免要置點閒氣爭強好勝的。不過大是大非上，咱們就不能再由著性子瞎胡鬧了。你看這大媳婦沒選好給鬧的，家宅不寧！我算是下定決心了，這個姑娘長得不好也不要緊，過得去就行了，最關鍵是要有能耐，能鎮得住場子！把這兩個妯娌都得料理得服服帖帖的！”
其實桂太太這個人吧，你說她直接也好，跋扈也罷，她也實在是很有本事。別看表面上和善喜粘粘糊糊的，心底是一點都不含糊，這邊和善桐和解，很明顯是為了上京後兩個人能戮力辦事。又毫不遮掩地點出了關節所在：這個宗婦能壓制住慕容氏不夠，能力還要比善喜更強，要能斗得過她。這顯然是怕善桐偏心自己族妹，幫著她上位了。她之所以這麼好奇想要知道善喜娘家的齷蹉，當然不止是單純好是非，一來是為了盤盤善喜的人品，二來，估計還是想看看小五房的態度。
“這是肯定的事。”善桐也不含糊，表態表得很慡快，“嬸嬸就放心吧，我識得大體的。”桂太太就不說話了，只是瞅著善桐，顯然在等她的表現，善桐尋思了片刻，便半含半露地道。“嫁出去的女兒潑出去的水，不論在夫家受了什麼委屈，只要夫主站得住一個理字，娘家是肯定不會貿然出頭的。楠哥尤其又是個老夫子，為人最板正了，一板一眼的，有時候甚至有些迂腐。別說善喜，就是他親妹子善櫻，恐怕也都不會多管吧！再說，他在城裡的時候也不多，能和善喜說的上話的時間可不就更少了……”
這話說得有藝術，桂太太便沉思起來，半晌才嘆了口氣，自我安慰一樣地說。“也好，她要是太能耐，人品太好了，就老三那個脾氣，還不得被她捏死。到時候心再大一點，家裡又要亂，我們還沒死宗房就要分家，簡直成何體統，老大夫妻出去過活已經是不得已了，再把老三打發出去，族裡的口水都要把我們給說化了。”
這還不懂？這是很懂了！善桐只是微笑，桂太太終究還是忍不住好奇，又問，“你說老實話，這和嫁妝有關係沒關係？”
這她就不肯說了，只避重就輕地道。“至於含沁身世嘛，嬸嬸也不必說了，這種事都是陳穀子爛芝麻的事了。說那個一點，要是含沁還是庶子身份，我們兩家要結親也難，您就更不肯說我了。人都過繼出去了嘛，從前的事還提它幹嘛？”
這回得有點不客氣，桂太太不免有些尷尬，但現在和善桐也不是能翻臉的時候，只得也就罷了，過了一會，又和善桐商量。“京里現在數得上號的人家，也就是那麼幾家了。你們本家閣老之外，還有也就是孫家、許家、牛家、權家、焦家、吳家這些是最得意、最炙手可熱的。除此之外那些個老牌人家，雖然現在並不顯山露水，可很多也都是百年的大家大族，家教也都是好的，人脈也都是廣的。我的意思，上述這些人家嫡出的女兒，要麼年紀不合適，要麼就是太尊貴了，估計也看不上我們西北窮地方，還是往這種第二等的人家去找來得更好些。”
孫家、許家、楊家都是有女眷在宮中的，他們家的姑娘肯定特別值錢，權家就不多說了，一等一的皇親國戚，這麼多年榮寵不衰，如能說到他家的女兒，自然也是滿意的，可惜他們家人口少，就一個女兒似乎也說給了別人。焦家、吳家都是閣老家，善桐道。“焦閣老和我族叔斗得厲害，他畢竟老了，下野之日近在眼前，家裡人口又少，恐怕也就是一時的榮華。倒是吳閣老看著還年輕……”
“吳家的姑娘似乎也高貴，”桂太太不禁蹙眉尋思了片刻——她肯定是做足功課的了。一時又和善桐發愁，“這一次到京城，也不知道該怎麼相看各房的女眷，總不成忽喇巴兒擺流水席請客吧？沒個由頭，連西安城的太太奶奶都未必賞臉呢，再說我們世世代代沒人在京里，連個親戚關係都攀不上，也真是心煩。”
這困難倒是實實在在的，並且也顯示出了桂家的短板：這麼一百多年的人家，現在可以依靠的居然很可能是善桐和楊閣老的親戚關係，說不定還要勉強藉助孫家的力量。對於桂家的底蘊來說，在這方面的缺憾是有點不像話了。
善桐倒並沒有桂太太這麼著急，反過來勸了桂太太幾句，“還要等到了再說，咱們多少年沒進京了，有些事不用自己眼睛看過，聽外人傳說，總有可能以訛傳訛……”
和桂太太東拉西扯地說了半天，回去以後善桐還想和四紅姑姑說閒話呢，奈何晚上打尖的地方雖然已經被收拾過了，甚至連床鋪都是自帶的便床，可謂是乾淨整潔，但板壁還是薄了點，說話並不方便。大妞妞換了新環境，又是吐奶又是不肯睡，善桐擔心得很，親自抱了來回走動著柔聲哄她，自己反倒鬧了大半夜沒好好休息——又不敢隨便給大妞妞吃藥，只能靠哄。到了後半夜，大妞妞實在是還不睡，便只好命底下人去尋隨員的大夫，大夫也不敢開藥，只是讓她給大妞妞抹些凝神的藥膏，還是榆哥知道了，特地過來看了看，又給大妞妞按了按腿，大妞妞居然漸漸睡過去了。善桐倒鬧得一晚上沒合眼。
或許是因為旅途不服，大妞妞經過這一鬧，人倒是精神起來，一路上該吃奶吃奶，該睡就睡，一點都不含糊，倒是善桐被這麼一耽擱，連著幾天昏昏沉沉的，快走到臨汾時，終於支持不住，上吐下瀉起來，人也發起了低燒。大夫連著下了兩貼藥都不管用，反而有病情加重的趨勢。
出發之前大家主要擔心的還是大妞妞，連奶娘都配了兩個，就怕有個變故大妞妞沒奶吃了。善桐根本沒想到自己居然是沒挺住的那個，一時間又急又怕——最怕是感染痢疾，這個治不好是可以死人的。偏偏才過運城的時候她吃了藥，當天的確轉好，就沒停留。現在是連下地的力氣都快沒有了，也不敢叫大妞妞靠近，只好躺在馬車裡昏昏沉沉的，又不敢讓四紅姑姑過來——這萬一是痢疾，自己過給了誰都不能過給四紅姑姑，出點什麼事，大妞妞還得靠她照料呢。
榆哥自然是著急上火，但他也不好進來陪著妹妹，畢竟善桐一時要用恭桶的，便自告奮勇打馬到臨汾去找大夫，桂太太也顯示出非凡勇氣，居然親自進馬車來握住善桐的手鼓勵她，“你別嫌晃蕩，再挺一挺，到了臨汾咱們就歇。”
善桐真是頭暈眼花，馬車一動就一陣陣想吐，對死亡的恐懼又再一次籠罩在了這少婦的心裡，她沒有說話，只是虛弱地嗯了一聲，就要閉眼休息。桂太太卻握緊了手道，“不許睡，你看你這幾天一睡下來就更被晃得要吐，忍著點，想點別的事分散分散。”
又激她，“想想你閨女你也得挺住，再想想含沁呢？”
善桐一心一意就想閉眼休息一會，雖然知道桂太太說得有禮，卻也不禁搖頭道，“挺不住，就想睡……”
“睡也等到了臨汾再睡！”桂太太不由分說地道。“就是死，也等你到了京城再死！不然我看你死也不安心，拿出點氣性，挺著！”
要在以往，說不定善桐還要笑，現在卻覺得桂太太的話雖然粗魯直率，但這靠譜的強硬態度反而給她添了些底氣——不知為何，竟令善桐想到了母親和大姐，還有遠在村子裡的老祖母。忽然間她極是後悔，自己走得匆忙，只是在年節里回去探望了祖母一次，沒能多去幾次。沒有和姐姐再見一見，沒有……沒有和母親多說說話……
人在病途，最怕思親，善桐抽了抽鼻子，忽然間想哭了，她昏昏沉沉地和桂太太撒嬌，“我……我想我娘……”
才說著，眼淚就不禁一滴滴滾了下來，桂太太倒不禁怔住了，她默然片刻，才大包大攬地道。“我是含沁嫡母，你就當我是你娘吧！”
善桐嗚咽了一聲，想要說：你才不是。但到底還有基本理智，便不曾開口，反而竭力振作精神，不去想負面的事，而是和桂太太指點些風景，又說著病好了去京城休養的事，來提振自己的心情。
因為她身體不好，大部隊走得更慢，到了三更時分才近臨汾——不過，榆哥一路遣人來問消息，說是已經和縣令說過，令其別關死城門。善桐一路昏昏沉沉地，馬車一停就忍不住睡過去了，迷迷糊糊之間，只覺得一股淡淡的香氣襲來，借著便什麼都不知道了。
她再醒來的時候，精神就要比從前好得多了，左右一打量，不禁一驚：她所躺的這間屋子，絕非一般客棧。只是在枕上望去，這桌上的陳設，甚至華美處就已經超過了善桐自己的臥室。
她動彈了一下，便有人過來查看她的情況，六丑揉著眼顯然還有點困，和兩個面目陌生卻又容色和順的侍女上前來，一道將善桐半扶起來，她歡喜地道。“姑娘果然是好了，我們可擔心得不成！大夫說您今兒必好，果然不假！”
善桐左右一望，心中更是大起疑竇：這擺設，這格局，這潔淨的環境，規格簡直是要超過巡撫府、元帥府的做派了，她詢問地望了六丑一眼，又要水喝，那兩個侍女極為知趣，端茶送水之後便退出了屋子。六丑還囑咐，“煩您們請大夫過來給我們姑娘扶扶脈！”
這邊才三言兩語給善桐解釋了：榆哥當時找縣令說話，自然要亮出身份名刺。雖說是已經快出了西北，但桂家名頭也還好用，又是舉手之勞，這件事辦得水到渠成。沒想到居然驚動了當地一個大戶，主動要幫助接待桂家人，榆哥本來還有些疑慮的，又擔心人家用意，又擔心善桐病情，倒是桂太太知道了，說是‘病人第一，說不得要受一次奉承了’，便做主在這戶人家裡歇了下來。
這也已經是第三天一大早了，這戶人家能耐很大，善桐進城後什麼都備好了，從大夫也好，到這精緻的繡房也罷——卻是這姑娘家把自己的閨房讓出來了。甚至連焚香都有講究，是當地一種特產，治下痢不止竟有奇效。果然搭配了兩方湯藥，善桐的肚子居然再沒動靜，安安眈眈睡了一天多，這下起來就有痊癒的意思了。