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於是又和含沁一道謀劃了半日，這才各自睡去。初四一天兩人走了一天的親戚，到了初五一大早，含沁又親自先去衛家把善桃接來，和善桐一車坐了，路上也好解悶，一行人便出城往楊家村去了。
善桐擔心得其實不錯，因天氣冷路不好走，拜年走親戚的人又多，一路上車行根本就放不開。但有善桃在，她也不好騎馬——正好也和善桃說幾句心事話，善桃便一長一短地將家事和她說了。“這一次回娘家，婆婆千叮萬囑，讓我和娘說幾句好話，最好是能把麒山弟弟運作到京城裡去謀個出身。要不然，她也沒那麼積極讓我回家。”
孫家在京城也是根深葉茂，大太太是孫家近支這倒是不錯，沒準也能在定國侯跟前說上幾句話，托上個人情。但以她那公正嚴明的作風，就是為了親兒子，怕是都不會出面關說。不要說是為了女兒的小叔子了，十有八九，善桃是肯定要遇冷的。善桐看她樣子，也是滿面不以為然，便知道她也不過是虛應故事，好向婆婆交差。
這種事究竟孰是孰非，那是幾千年都沒個結果，反正走關係托門路，也是官場常態，只是衛太太向上的心思，到底還是露了急切。這種事也不該讓媳婦和親家母提，自己開口都要好得多了。善桐也有幾分不以為然，但沒有辦法，也只好勸善桃道，“你這表情，也就在我們跟前露一露了，當著你婆婆的面是千萬不要流露出來。”
“這我知道。”善桃便點頭道，“這點城府，我也還是有的。”
見她板著個臉，一本正經地說城府，善桐就不禁很有幾分好笑。她和善桃笑鬧了幾句，又低聲問，“那……姐夫到底待你好不好，你說實話——我就奇怪，他怎麼不和你回村子裡拜見祖母？”
“也不能說不好！”善桃面上頓時湧起了一團苦惱。“反正練武人家都是這樣，成親前他還是童子身呢。家裡幾個美貌丫鬟，他也目不斜視的，再不會拈花惹糙。就是我們沒什麼話說，他一天到晚不著家的，我說些家務給他聽，他聽得沒滋沒味。他說他練武的事給我聽，我也聽得沒滋沒味。除了這個倒是都還好，他這次沒跟回來，倒是確實有事——婆婆娘家來人了，小叔子又回老家去了，公公自有應酬，少了他接待，也不像話。”
“說起這事。”牛家畢竟和善桐不是親戚，她也不好多說，倒是被善桃這麼一提，她想起琦玉來了，“你們家表姑娘還住著嗎？我這一陣實在忙，想想，似乎好久都沒聽見她的消息了。”
“她前段時間進京了。”善桃反射性地看了看窗外，又看了善桐一眼，便壓低了聲音道。“據說，是宮中娘娘點名要她覲見。婆婆也是費了半天的猜度，讓小叔子親自送去了，還惦記著要接回來呢。沒想到娘娘當時就沒有放人，小叔子回來一說，我們自然有猜測……不過，我們也沒聽說她進宮的消息，人就這麼不見了！婆婆還常常念叨著這事呢，直說從小看大，也算是半個女兒了，就不知道究竟是出了什麼事。還問我收沒收到風聲，說我們家也是有人在宮中的。可寧嬪娘娘雖然是你我族妹，從小到大是一面也沒見過的，我上哪收到風聲去？我看洛陽來的親戚，說不準就是和婆婆商量這事的……你明年要是上了京城，不妨也略微留意一番。怎麼說真的是從小看大，一家人都挺惦記！能收到一封平安的書信，那也是好啊。”
善桐倒沒想到琦玉竟不知去向了，一時大為吃驚，忙答應了下來。兩人又說了些閒話，過了中午，總算是到了村子裡，又忙著拜見了祖母，善桐一頭栽在老人家懷裡，都不想起來了。不免又和祖母絮絮叨叨地說了好些心裡話，老人家也各有指示，善桐一一記下不說。到第二天早上，她才犯愁了——按桂含芳的囑託，她現在應該往十三房去找善喜了，不過這件事礙著楠哥，似乎也不是那麼容易就能辦到的，萬一鬧不好，說不定會給善喜帶來麻煩。
193、生怨
正好含沁自然也起來了，因為這幾年來小五房家裡人口少，善桂等兄弟也覺得寂寞，便邀了含沁去村外打馬球，他一早就換上了貼身的胡服，一邊扣著袖口一邊出了屋子，見到善桐坐著犯難，便笑道，“怎麼，不知道該怎麼和十三房大姑娘開口？”
善桐倒是沒想那麼多，她根本沒有瞞著含沁的意識，見含沁問，便隨口把善楠的事情告訴了丈夫，自己嘆氣道，“我倒是無所謂的，就不知道善喜會不會被她哥哥說。”
人心肉長，自然也是會受傷的，善楠雖然和善桐說不上多麼親近，但兩個人怎麼說也是一起長大，過繼的事善桐也是幫了他一把的，就算這件事見仁見智，就算善桐行為，他這個做哥哥的並不贊同，但她出嫁之前，幾個兄弟都有叮囑，不論是榆哥也好，梧哥也罷，都來找她說過話的。榆哥說得直白一點，梧哥說得委婉一點，反正也就是一個意思：不要擔心和娘家的關係，將來哥哥自然會看顧你。
就連善檀、善柏、善桂這三個堂哥，也都半開玩笑和含沁說過，“這是我們家的掌上明珠金鳳凰，要是你小子讓她受了委屈……”云云。含沁回來學給她聽，善桐表面不好意思，心裡肯定也是溫暖的。唯獨善楠，過繼出去後就不認人了，自己出嫁連句話都沒有不說，還不許善喜和她往來，善桐口中不說，心中自然也淡了。提到善楠，口吻也就跟著疏遠了起來。
含沁聽了，一時竟說不出話來，過了一會才輕輕笑道，“這個善楠，有意思。也不知是真傻還是真聰明，值得琢磨。”
他雖然是咬著牙說的，但面上笑容還是燦爛得很。善桐看了他一眼，才覺得有些不對，便站起身左右繞著他看了看，疑惑道，“你別是生氣了吧？其實也沒什麼，他不搭理我們，我們難道還上趕著搭理他？”
“就事論事而已！”含沁面上倒是還帶著笑，但這笑就像是酒瓮里的泡沫，吹吹就要散了。“他生母還在你娘手上捏著呢，無非就是欺負你和你娘鬧得……”
提到這事，他的聲調不禁又低沉了下來：雖然現在已經事過境遷，但不愉快的往事，始終還是不能煙消雲散。
善桐自己也覺得不好說什麼，安慰含沁‘沒有你我也會和娘決裂’，這無異於就是提醒含沁自己和桂含春之間的約定，再往下扯，從前三個人那些各有不對的糾纏又要被翻出來，如若不然，那的確含沁這個誘拐表妹私定終身的罪名是逃不掉的，公充一點來說，善楠為善喜著想，也的確應該限制兩人往來。再一想到自己這一次還是要為含芳來暗通款曲，探探善喜的心思，善桐自己都覺得自己有點站不住腳。怔了半日，才低聲道，“你說，要是這婚嫁之事，除了父母之命媒妁之言外，還能問問兩個人的意思，那該有多好！這大家大族，名門繡戶，誰家沒有一本難念的經，不是喜歡，嫁過去了真是相看兩生厭，誰的日子都難過。”
這麼荒謬而大膽的言論，才說出口，她自己都把自己嚇了一跳，忙又捂住了嘴巴，心虛地看了含沁一眼，便驅趕他，“你去忙你的吧，大不了我讓二姐出面請善喜過來，辦法還怕沒有嗎？”
含沁倒未曾留心善桐的說話，他站在當地，手摸著下巴也正出神呢，聽到善桐說話，便也不提前事，只道，“那我去了，楠哥的事，你別對姑婆露出來，免得又添老人家心事。”
善桐道，“這還用你說？”便又跳起來為含沁拉直了衣領，蹲下來扯平衣襟，又親自拿了自己陪嫁中姐姐特意為之物色的一雙貂皮手套來，幫著含沁帶上了，含沁笑嘻嘻地張開手任她服侍，等善桐安頓完了，圍著含沁轉了一圈，滿意地道，“好！可以見人了！”
他這才擁住善桐，在她臉上印了幾個吻，又要去親善桐的唇，善桐怕他吃掉胭脂，忙道，“別鬧別鬧，你好出去了！”
話雖如此，也是鬧得一屋子都是笑聲，善桐送走含沁，出門時臉上還帶著笑呢，在院子裡又撞見了善桃——她來找善桐一道過祖母屋裡請安的，自己還有點不好意思，紅了臉遮遮掩掩地道，“倒是早該過去了！含沁事兒事兒的，又耽擱了我。”
大白天的，窗簾自然都撩起來，善桃顯然是看到了不少，她含著笑雖未說話，但顧盼之間卻有些淡淡的羨妒那是遮不住的，兩個人走了幾步，她便輕聲嘆道，“從前我心裡還納悶呢……”
善桐瞥她一眼，見善桃又要住口，便笑道，“怕什麼，我還和二姐生氣不成？”
“我就是覺得。”善桃也就把話敞開說了。“含沁表弟我也是見過的，長相也就是平常，雖然精靈點，也看不出什麼別的好，家裡又那樣尷尬。我想……你這麼著急上火，巴不得和你娘鬧成那樣也要嫁，圖他什麼呢？”
她輕輕地嘆了口氣，攙住了善桐的手，低聲道，“現在看，倒是我想差了，只要兩個人好，其實那也就夠了。我和你一塊住了這麼多年，還從沒見你笑成這樣——就和一朵花似的！”
善桐就更不好意思了，握著臉嗔道，“二姐你笑話我——”
正說著，想到自己還從沒覺得含沁長得不如別人，這麼一想，也覺得客觀來看，“要說長相呀，他還真比不了別人。好似二姐夫就比他好得多！”
提到衛麒山，善桃微微一撇嘴，並不多說什麼，只慢慢地道，“唉，真是人比人，比死人……”
正說著，兩人已經到了祖屋跟前，便進去給老太太並幾個太太請安。因年節里喜事也多，大家說了幾句話，老太太就打發三太太、四太太去走親戚，又命大太太，“你和女兒難得相聚，也不必在我這裡立規矩了，兩人回去說幾句私房話吧！”
眼看善桃被母親帶走，善桐還有幾分發急的，卻又不好多說什麼，老太太又把她帶到裡間去，細問了含沁家事，善桐又不好說得太仔細——這老人家關懷起來，那真是無微不至的，人老了又有幾分霸道，牽扯到親親小孫女，便不覺得什麼叫做‘親戚家事，不好過問太多’。要是自己說得太細，老人家問起來，印子錢的事露了馬腳，那真是要又惹起一陣風暴了。老太太一輩子風風雨雨都經歷過了，就是最難的時候，也沒想著靠歪路發財……
她說了幾句，見老太太興致勃勃的，便只好把桂含芳的事半吐半露地告訴給老太太知道，來分老人家的神。“這是打算托我們來問問十三房和善喜本人的意思呢，要是她們也有意，回頭就讓人來說親了……要是她不願意，也就不耽誤人家姑娘了。”