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他頓了頓，又續道。“再說，含欣也確實不是將軍的料子，他這一輩子也就是個前鋒的命了。桂家家大業大，宗子還是要有一定能力的……如果不是含沁畢竟是庶子出身，我倒是看你們小夫妻好。但可惜，什麼事都不能十全十美，含沁畢竟是庶子出身……倒是含春各方面都更合適一些。我已經下定決心，要換掉這個宗子了。”
就算對桂元帥的決定已有一定心理準備，但善桐依然不禁微微震動，她又很快平靜了下來，點頭道。“這對大家也都是好事！”
“既然如此。”桂元帥不理她的話茬，又自管自地道。“含春的媳婦就要好生著意說了，他本人是聽憑我們安排，但全西北的好姑娘，多半是都被挑完了。剩下的也總有這不好、那不好的。天下名門，還是京城最多。要人家過來給我們相媳婦也沒有這個道理，我意思是等過了年，安排你嬸嬸到京里走走，但她娘家又沒有親戚在京里，她二十多年沒到過京城的人，也不知道從何入手。”
善桐越聽越覺得不祥，但又不好打斷桂元帥，只好瞪大眼聽桂元帥續道。“再說，最重要一點，她不比你，心平氣和，更易帶眼識人。我看，這一次你嬸嬸過去京城，還是你陪著去好些。這也不是你的分內事——就算是叔叔求你吧，這個忙，你幫不幫呢？”
善桐待要說不吧——人家一個長輩好聲好氣地求你呢，再說，你剛才還回絕了他一個問題，這一轉眼再回絕人家一次，那是含沁的叔叔，實際上的親爹和頂頭上司，你好意思？你抹得開這個臉？
善桐可不知道慕容氏能不能抹得開這個臉，但她和慕容氏不一樣，桂含欣是嫡長子，桂太太疼他是不必多說的，她自然可以盡情地鬧。善桐這邊一鬧一不講理，壓力是全往含沁那邊去的，她心疼相公，她抹不開臉呀。
“您又不是不知道。”她只好垂死掙扎。“我和二哥……”
“嗐，那么小的時候，那麼一兩句話。”桂元帥果然是翻臉比翻書快。“之後就再沒見面的事情，你還當真呢？就是幾句玩笑話！你要這麼說，麒山和含芳不要活了？含芳小時候可把麒山當個女孩兒看待的，嚷嚷長大要娶他過門呢！你就寬心吧！誰和你再提這件事，你叫他來找我！”
……也不能說沒開重價了，至少對善桐來說，這個價碼就很有誘惑力。她瞻前顧後一番，就算再不想和桂太太一道進京，也只好無奈地道。“叔叔您都這麼說了，那我還能怎麼說呢……行！這一趟京城，我陪著去了！”
她忍不住就抬頭看了桂元帥一眼，又低聲嘟囔。“真是成了精的老狐狸……”
桂元帥當聽不到，只是捻著鬍鬚呵呵地笑。
186、冷暖
既然桂元帥下定決心要換宗子，桂太太就是再不情願，也不可能再說什麼了。慕容氏總算得到解放，善桐又過幾天給桂太太問好的時候撞見了她，她簡直是要從心底笑出來，握著善桐的手一疊聲地抱歉，“真是誤打誤撞，沒想著把你扯進來的。”
事已至此，善桐還能再說什麼？只好假裝不在意了，總不成還要埋怨慕容氏不謹慎，連這半個盟友都繼續得罪吧？她笑著和慕容氏客氣了幾句，慕容氏又問她，“你自己一個人在外頭住的，一個月大約花銷多少銀子？我沒粘過家務，也不知道將來和含欣獨立門戶出去，手上是該松還是該緊。”
又看了四周一眼，壓低了聲音，“也沒有多少私房，看婆婆的意思，是要在錢上捏一捏我們的！”
那是，以桂太太為人，肯定是要稍微為難一下小夫妻的，善桐心裡倒覺得這沒什麼大不了的，反正含欣是桂太太親生，大不了到時候拉下臉來撒一頓嬌，桂太太難道還能眼看著親兒子受沒錢的苦？只是她想到這點，就難免不想到王氏，心中一痛之餘，也就懶得再給慕容氏出主意了：不管她是有意無意，再給她出主意，再被她賣一次，善桐不成了腦缺了？
“這我也不清楚，家裡陪嫁人口多，天水那邊又是一個小家，花銷多少還得問我陪嫁來的管家了。”她就和慕容氏瞎聊，“這種事，家裡長輩自然有安排的，你們也做不了什麼主，我看倒是隨緣的好。反正，大嫂也不是沒有……”
雖說慕容氏性子急，但這句話善桐還是覺得自己說得莽撞了，她忙收住了歉然一笑，慕容氏卻不大在意，“那倒是的，我苦日子出身的，婆婆就算是再想捏我，也不至於連架子都撐不起來了吧。”
正說著，桂太太就出了裡屋。沖兩個小輩點了點頭，面上的神色自然好看不到哪裡去，這一下她倒是不大留心善桐了，第一個惡狠狠看住的人還是慕容氏：很顯然，桂元帥的決定對於桂太太來說，那就是一隻活生生的蒼蠅，就算是閉著眼睛往下咽，但也還是在喉嚨里撲騰著，捨不得落進胃裡。
“今天你過來得倒巧！”不過，當著善桐的面，桂太太肯定也不至於撒潑到哪裡去的，她總之就不理慕容氏了，而是木著臉對善桐道。“前線傳了消息，好在事情沒有鬧大！朝廷那邊有信過來，羅春收了信也就收兵了。大少爺也許要留在前線過年，含芳和你們家含沁倒是可以回來，就不知道能不能趕得上除夕了。他們要回來，家裡事就多一點，我看你索性天天就過來，也幫著我安頓家務，不然，家裡實在是沒有人可以幫忙了！”
這就是明擺著要排擠慕容氏了，就是善桐又被當了槍。她長長地嘆了口氣，見桂太太眼睛要往上翻了，慕容氏又沖自己直擺手，才道，“我年紀小，也不大會管家，要是幫了倒忙，嬸嬸可別怪我。”
桂太太哼道，“你還不會管家？那天你不是管得好得很？你就少和我藏拙了，我是教不了你什麼管家手段了，我還要和你學呢！”
唉，慕容氏這事鬧得，雖然善桐也是一身的麻煩，但終究也不是沒有好處，現在她身上的壓力就要輕鬆得多了：桂太太就是再有本事，也不可能兩邊開戰。肯定是要團結善桐來踩慕容氏的了，當然她未必會跟著摻和，但好歹還是緩解了善桐身上的壓力。
她也就只好跟著桂太太進進出出的安排年事，桂太太倒是沒有說假話，這一大家子，光是年禮就有鬧不清的花樣，慕容氏根本就幫不上忙，她能記得清族裡的三親六戚，每年的人情往來，那就已經阿彌陀佛了，可全國各地和桂家往來友好的世家，今年有什麼好消息、壞消息，年禮是否要因此增減，隨過去的問候口氣該怎麼變化。這都是需要幾十年浸yín在這人情往來中的老婆子幫著參贊，當主子的自己心裡葉門兒清的時候，才能處理得處處得體的。慕容氏小戶人家出身，哪裡懂得這個？桂太太隨時提問，她要撐著腦袋想上半天才回答得上來，久而久之，索性遷怒於桂太太，“我這都要分出去了，您就別折騰我了吧！”
理直氣壯到慕容氏這個地步，也不得不說是無賴得有幾分可愛了，桂太太看起來恨不得是要拿花瓶去敲她的頭，“你以為你自己分家出去單過，就不需要和人應酬來往了？含欣好說將來身上四品、三品功名是要有的。他仕途上就算不想進步，老下屬的、心腹的家眷，你不要記在心裡，處處打點應酬？不做宗婦，就是應酬的人少了那麼幾個罷了，你還以為你就能關起門來做你的少奶奶了？”
慕容氏這才恍然大悟：她總不能不負責任到連這種應酬都不去做吧？她頓時就啞了火了，抿著唇有幾分倔強地望了望桂太太，又低聲道，“那、那也比沒分出去強……”
善桐看在眼裡，猜測她也許有了幾分悔意，便不禁輕輕地嘆了口氣，又覺得為慕容氏感慨，又覺得這齣戲實在是好玩得很，不提防桂太太白了她一眼，又道，“你也別光看熱鬧了。今年各地田莊送的東西都清點好入庫了？”
這時候就顯出大家女兒的好來了，善桐自幼在祖母身邊打滾，這種事做起來是照貓畫虎駕輕就熟，一點都沒有剛上手時候的生澀，她忙一掀帳本，和桂太太對帳，“今年收成據說好些，各地都沒打饑荒，總計是送了……”
便把那幾千斤糧食，若干鮮肉並銀兩都桂太太對過了，桂太太還要找去年的帳本來看呢，善桐畢竟年輕，在韜光隱晦上還修煉得不到家，嘴一快就逞能了，“前回對帳的時候看了一眼，去年和今年比，樣樣都少，尤其是糧食就更少了……”
桂太太看了善桐一眼，再看看慕容氏，不禁長長地嘆了口氣，才聽善桐繼續往下說著。這邊善桐心底也在暗暗地掂量桂家的家底：桂家也不是沒有商號，一個是族裡的祖業，其實這個才是真正賺錢的一塊，不過這一塊桂太太是肯定不讓她來沾手的。還有就是老九房自己的私房房產了，拋掉這兩塊不算的話，其實光是田莊，一年也就是一萬兩銀子不到的出息，也就光夠撐起元帥府這麼一個大花架子了。要是祖業那邊的出息全進的是族庫，那老九房的私房也不會有多厚的，頂多也就是和自己小五房相當，想和小四房比，那肯定比不得。
當然，小五房的家業也並不在小，不過放到京城那些個當紅的侯爵人家跟前，就顯得有幾分單薄了。桂元帥說得好聽，讓自己陪著桂太太進京，其實這件事根本就是交待到了自己頭上：挑宗婦也的確是一族的大事，沒有挑好的結果就近在眼前——這要是慕容氏掌了一族，以她隨行所欲的性子，誰知道幾十年後族裡會亂成什麼樣子？桂太太對京城人頭又不熟，又沒有三親六戚在京，還不是就只有靠著自己來出謀劃策了？桂太太也就是挑挑本人的人才了，門第什麼的，恐怕她是不懂得那裡頭的條條道道……
善桐想到桂元帥的安排，都覺得很有幾分荒謬，她始終惦記著要預先和桂太太商量一番，但一來年事多，二來也不知道桂太太到底知道不知道桂元帥的這個決定，便連著幾天都沒有開口。等回了自己小院子裡，在燈下算計一番含沁的歸期，也就跟著睡去了。接著幾天都這樣腳不沾地，某天回家，六丑還和她說，“娘家四少爺來了看您，您沒在，聽說您這幾天都不回來，又問了您的好，說等您回來了給您帶個口信：京城的事兒成了。餘下的事兒，等你空了在家，再上門和你細說吧。”
總算還是沒忘記自己，善桐百感交集，不免又問六丑，“榆哥看著好？他這一向也有一兩個月沒來了！”
新婚第一年，不好和娘家多走動，不過含沁出征，善桐一個人在家，除了桂含春之外，善檀、善榕、善柏、善桂並善梧、善榆也都有來過，只是有前程的人要一心讀書，善桂年紀又小，到後來也就是善柏和善榆來走了幾次，就不好經常上門了。善柏又隔了房，每次來說幾句生意上的事，村子裡的事，也就沒別的可說了。倒是榆哥還說點家裡的事，不過他一個什麼事不沾手的大少爺，也說不出所以然來，說著說著，又要給善桐看他自己琢磨出來的小玩意兒。人倒是又重開心了起來，還叮囑善桐不要欺負含沁——“你和含沁能夠有情人終成眷屬這是好事，人這一生最難得就是這點，可要好好待姑爺！”