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善桐這近一年來，經歷過許多風風雨雨，此時回首前塵，想到去年的往事，真是覺得仿若隔世。因為婚事已成，看善婷倒是沒有從前的刺眼，還是多了幾分親近的，“我當時又哪裡知道……這還不都是家裡人的意思。”
善婷自己也定了一門親事——年紀大了，就算家裡人再想高嫁，沒個合適的人家，也實在是摒不住。說的就是西安城內的富戶人家，雖說家裡沒官，可論家事是比小二房不差，說的也是個秀才女婿。兩個小姑娘手握著手，倒都覺得有幾分不舍了，雖說從前也不見得多親近，但都有幾分出嫁前患得患失的心理，你看著我我看著你，沒話說手都捨不得放開。還是善婷先問，“你怕不怕？”
她一邊問，一邊自己不禁打了個寒顫，倒逗得善桐哈哈大笑，笑完了自己想想，也道，“怕，怎麼不怕……那邊什麼樣子，雖然家裡人都去看過了，也說不錯，可畢竟沒有自己去看過的，哪能不怕？”
善婷略帶羨慕地看了善桐一眼，低聲道，“你就好了，好歹是一起長大，兩家沾親帶故，也算是知根知底的。我那一個，我就看了幾眼，想和他說說話，娘嚇得不得了，直說怕婆家嫌我不矜持……他連我都沒見過，我看著他倒是還好，就、就怕……”
她聲若蚊蚋，垂下頭去，千般不安終究是再忍不住，“就怕他不喜歡我……”
其實就是夫婿喜歡，那也還有舅姑長輩，妯娌小姑等五關六將要過，善桐一邊想：還好我和沁哥是再熟慣不過的了。一邊又有些微微的戰慄——大姐唯恐自己不知道桂太太的厲害，一過門就吃虧，私底下是早就千叮嚀萬囑咐，恨不得把所有的招都預先給妹妹支好，可她不知道，善桐是要比她更熟悉桂太太得多了，她對情勢的估計甚至要比大姐還壞，從前心裡只想著，只要和含沁在一起，什麼困苦都不怕。可眼下困苦到了眼前，就算她毫無悔意，也不禁是有幾分忌憚的。
母親這小半年來都和她分隔兩地，連照面都沒打過，姐姐和自己數嫁妝的時候，這提了那提了，連嬤嬤奶奶都送了一支金貴的鳳釵過來，就是沒提母親。將來出嫁之後，指望娘家給自己撐腰，那是鏡花水月的事了，這一場硬仗該怎麼打還得和含沁商量，雖然她不是沒信心自己贏不了，可也有心理準備：剛出嫁這幾年，日子是好過不到哪裡去的……
可看了善婷一眼，她又安耽了下來：比起同善婷這樣，兩眼一抹黑地嫁到夫家去，她也沒什麼可以抱怨的了，怎麼說，這個夫婿是她自己選的。
“你有哪裡不好，他會不喜歡你呀？”她就措辭安慰善婷，“快別多想了，花一樣的大姑娘，人家巴不得早日把你給娶回家呢……”
“話可不是這麼說。”善婷又擔心起來，她咬著下唇執拗地說，“就是千好萬好，那也有不喜歡不中意，日子就是過不到一塊去的……”
這話又正中了善桐的心事，她出了一回神，才猛地甩了甩頭，笑著才要說話，那邊六州又來報，“十三房大姑娘來看您了。”
善婷素日裡和善喜倒是淡淡的，她不喜歡善喜，善喜也不見得多喜歡她，聽善喜來了，她就站起來告辭。又叮囑善桐，“出嫁了也要常來常往，別生分了。”
又有些酸溜溜的，“我知道你們素日裡就要好，可不是到了這時候，她還要來搶我和你說話的這點工夫？”
其實善桐這小半年來雖然在家住著，但她自己養病在先，病好了又要趕製嫁妝，雖說嫁衣是請繡娘做的，但總有些零碎的玩意兒需要她自己趕工。又因為是說親的身份，不好擅自出門，連善桃出閣她都沒去，善喜這邊，說親的媒婆都要踏破門檻了。她倒也很少過來找善桐，兩個人雖然就住在隔鄰，但也很有了幾分生分。今天她要是不來，善桐還真要去派人請她過來了——眼看著過幾天就是婚期，到時候老禮這一套那一套的，她可沒時間和善喜話別了。
“你知道我忙。”她就快言快語地搶白善喜，“你也不多來看我幾次！好沒有良心！”
小半年不見，善喜也的確長成大姑娘了，這個看似清秀怯弱的姑娘家面上透出了一股薔薇色的紅暈，就是不害羞看著都像是在害羞，要不是熟悉的人，是很難看出她心底的剛強與倔強的，她挨著善桐坐下了，欲言又止，又搖了搖頭，才從身側掏出了一個小手絹包，送到善桐手上，低聲道，“這不還是來了嗎？我娘先頭送來給你添箱的你看著了？那是我娘給的，我這裡私房給你一個東西，你別嫌粗陋。”
善桐拆開看時，見是一個精工細作，用絡子穿成了蝙蝠絡的玉佩，一眼就看得出來：玉質光潤雕工精緻，輝煌燦爛的，決不是什麼凡品，並且還十分眼熟。她想了想，不禁大驚失色，一把把玉佩塞回善喜手心，“這不是你爹傳給你的？你傻啊，送給我這算什麼，你還不自己留著！”
善喜搖了搖頭，她忽然站起身來走了幾步，善桐還沒來得及拉呢，她又站住了腳，啞聲道，“明兒你出嫁，我是不能來送嫁的了。我從小獨生，你就像是我姐妹一樣，也就是這東西代我心意了……”
和別人善桐還客氣，和她，善桐是一點都不講禮貌了，她一把拉住了善喜的肩膀，把她拉到炕上坐好了審善喜，“你怎麼回事！明兒你不來送嫁你做什麼？出什麼事了，你仔細說呀！”
善喜抬眼看了看善桐，又垂下眼帘，她輕輕地嘆了口氣，忽然煩躁地道。“是哥哥——說是……說是你和桂家少爺是私定終身，大不體面，怕我……怕我和你太親近，學壞了你。這半年來都不許我過來看你……”
她的哥哥，當然就是出身小五房的善楠了。善桐是怎麼都沒想到她會得到這個答案，她一下懵了，過了一會才反應過來：是了，以善喜處境，這件事她是不可能和哥哥回嘴的……她也不會和哥哥回嘴，她還要指著哥哥照顧她娘為她操辦婚事呢……
她努力地鎮定了一下，咽下了滿嘴的苦澀，輕聲道，“這，我不怪你！楠哥說得對，我這可不是規矩女兒家該做的事，你別學我。”
她又一把把玉佩塞回了善喜手裡，低聲說，“可這東西你還是不能給我，這是你爹留給你的，我不能要。你放心，我知道你心裡和我好就夠了，我不怪你！等出嫁了你要是還能看得上我，你再給我寫信吧。”
見善喜咬著唇，淚花在眼圈裡打轉，她又反過來催善喜，“快回去吧！你這次過來，恐怕楠哥還不知道？他要問起來，你就說是給老太太請安來的……”
善喜幾番欲言又止，卻還是被善桐推出了屋子，兩人隔著窗子對視了一眼，善桐擠出笑容來，對她揮了揮手。見善喜一步三回頭地出了屋子，她又反過身來坐下，一時間只覺得五味雜陳，半天才苦澀地一笑：這半年來不聞窗外事，只是埋頭繡嫁妝，真是對人情冷暖，都有幾分疏忽了。
因為她一向是跟著老太太住堂屋偏廂，把這裡充做閨房，到底是有幾分不莊重。祖屋裡又住滿了人家，騰誰都不好，因此善桐的嫁妝是在二房小院裡陳列著的，她也要到那處出閣，等到了下午，老太太便張羅著把善桐挪過去居住，又派了張姑姑來和她做伴。等晚上王氏、二老爺回來，一家人見面吃了飯，善榴也親身陪著妹妹回來要和她一道睡。善桐心知這是擔心自己和母親又起衝突——母女倆已經很久沒有居住在一個屋檐底下了，她不禁有幾分好笑，就推姐姐，“去和姐夫睡一道吧！為了我的事，你耽擱了小半年！還不去審審他，可有沒有背著你亂來。”
諸燕生也就是今天才陪著岳父岳母一道過來，飯桌上不敢放肆，都看了善榴幾眼，小夫妻年輕恩愛，不彼此想念那是說假的。善榴盤旋了一會兒，見善桐神態安然，便也就妥協了，“眼看就要出嫁，你可悠著點，別又鬧出事來，那就不好收場了。”
善桐自然是滿口答應——她也的確是不敢再鬧出什麼風波了。就算心底還有些說不清的衝動，使得她想要見母親一面，但為了不使姐姐的苦心白費，她的確安安穩穩地在屋裡呆到了初更，因臨近婚事，家裡瑣事也多，張姑姑身為大管家，又被大太太叫到祖屋去了。善桐有幾分蠢蠢欲動，但想到母親連月來的表現，又有些心灰意冷，在屋內坐立不安，來回走了幾步，只聽得屋門口一聲輕響，她還當是母親，猛地回過頭去時，卻見一個憔悴而清瘦，打扮得甚至有幾分寒酸的中年婦人站在門口，正握著門帘，有幾分惘然地望著她。
要不是她的輪廓還沒變，一打眼善桐真有幾分認不出來她了，二姨娘在這幾年來實在是老得不成樣子了，要說五六年前，她還是個嬌俏的少婦，那麼現在她看起來幾乎都趕得上大太太了。鬢邊不要說銀星點點，甚至已經有了一片斑白。
善桐驚得站起身來，卻是一句話也說不出來，望住二姨娘茫然無語，兩人對視了一會，二姨娘才啞聲道。
“聽說三姑娘明天就要出嫁了。”
善桐失措地嗯了一聲，慢慢又在炕邊坐下了，二姨娘就像是一個醜陋的傷口，又令她有幾分害怕，又令她挪不開目光，有幾分病態地著迷，她似乎被一種情緒給鎮住了，竟失去了往常的從容和沉穩，她怔怔地看著二姨娘走近屋內，這一次，她順服而有禮地跪在了炕邊，看得出來，這動作是經過精心調.教的，從動作的幅度來看，更像是西北高門之間的禮儀，倒沒了京城味兒。
“我沒什麼能給三姑娘添妝的。”二姨娘說。“也沒這個身份，只能給三姑娘磕個頭了。”
她便恭謹地叩下頭去，善桐嚇得一時都呆了，等她磕到了第二個，才跳開來說，“你！你何必這個樣子！”
二姨娘便止住了動作，她的呼吸聲似乎一時也粗重了起來，有一種幾乎是痛苦的堅忍，從她聲音底下露了出來，她的語調輕得幾乎像是自言自語，她說。
“在這個家裡，也就是三姑娘把我當個人看了。”
善桐一時間不禁啞然。
想到那麼多年來她和二姨娘之間本來不該發生的鬥爭，想到她背著母親私底下壓制二姨娘，和她過的那招招式式，忽然間她覺得很有幾分諷刺：她從來都不喜歡二姨娘，甚至是力主限制、打壓住這個不省心的妾室，就是現在，她想的也是維持著二姨娘被徹底壓制的局面。可就是這個樣子，對二姨娘來說，她也是這個家裡碩果僅存，還拿她當個人看的成員了。