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這是個壯實刻板的漢子，就是對著誥命族長也沒有一點客氣，大剌剌地坐在當地，先喝了兩碗白水，這才抹著嘴道，“一般的蟊賊，蕭總兵是不會搭理的，這五百來個韃靼人來歷實在是太古怪了，幫我帶句話，就說他們的主子，可能就是小公爺找了很久的那一位朋友……蕭總兵是一定會來的。”
一聽到朋友兩個字，族長的眼睛就亮起來了，就連老太太都不免問了一句，“是有交情的朋友——”
話說到一半，自己都覺得太荒謬，便又訕訕地住了嘴，倒是善桐眼神一閃，不禁若有所思。
“是可以借個人頭的朋友！”王隊長冷冷地道，“剛才乘其不備，我們出去掩殺了一陣，放了兩槍，從他們回擊的炮火來看，彈藥帶得不少。拖字訣肯定是用不久的，這群人沒糧食了，回頭走半天就是鳳翔府，守兵不過幾百人，還都是扯犢子的民兵，闖進去，見到人就是糧食。他們耗得起，北戎韃靼就是一頭狼，耐心很足！拖下去，我們只有輸。”
這一番話就像是一盆冷水，終於是將眾人最後一點苟安的心思都澆滅了。族長頹然嘆了口氣，一時間連說話的興致都已經欠奉，倒是善桐目光閃爍，主動發問，“我們求援的舉動，會不會反而激起了狼群的凶性呢？”
“他們不是一群狼，是一頭狼。”或許是他也聽說了善桐臨危不懼和賊人周旋的事跡，王隊長對她倒是很客氣，沖善桐微微點了點頭，這條眼神冰冷的漢子才繼續往下說，“狼頭就是他們的大那顏，一群狼可能會有凶性，可一頭糙原孤狼腦子裡只有算計，一旦摸清形勢，明白在援兵到來之前攻不破村寨，大那顏掉頭就走，不會有絲毫猶豫。狼頭都走了，狼腿子能不跟著走嗎？這條路雖然險，但也是唯一的生路了。”
既然最知兵的人都這樣說了，眾人自然不會有任何異議，於是王隊長又挑出了十個冷眼看中的漢子，族長自然以田地錢財安撫了一番，眾人倒都知道這是全族性命所系，再說能逃出去求援的人，一旦跑過了最開始那一段路，活下來的希望肯定要比別人更大很多。因此個個奮勇答應，並無推諉之輩，王隊長又挑出善溫做了領隊，說他“大膽狡猾，心細得很，對地理又熟悉”。不到半個時辰，馬都備好了，此時陽光才剛有西斜的意思，王隊長便讓十人在村牆附近候著，又召集村兵，同十個鐵衛隊員一起，有條不紊地分兵、安排布防軍事等等。老太太不放心，站在遠處看了半日，這才對善桐嘆道，“畢竟是許家出身，這半年而已，這群兵的面目都比得上西安城的守兵了。當時要這十一名鐵衛，不過以防萬一，做一招後手，沒想到連後手的後手都用上了，真是世事無常……只盼著祖宗保佑，好歹能度過這個難關吧！”
“連這樣的大那顏都進關來打糙谷了……”善桐淡淡地道，“西北要還沒有糧食，那天下跟著大亂，誰也怨不了誰，等到亡國滅種的時候，京城裡的——”
話說到一半，老太太已經橫過了一眼，語調中多少帶了鋒利，“這種話也能亂說？”
見善桐默然不語，她緩了一口氣，又輕聲道，“不在其位不謀其政，京城裡的事，你知道多少？就敢這樣亂說。就是咱們一族裡還不知有多少齷蹉呢，單說族庫的事，背後的文章，你弄清楚了？皇上是天下共主，只有希望子民好的……這種目無君上的話，以後不許亂說！”
話雖如此，但這責備畢竟是緩和的，善桐嗯了一聲，又略帶擔憂地道，“不是說皇上急病無法視事麼，恐怕就是因為病情……”
她本想說，‘恐怕就是皇上病情纏綿，因此才受到大皇子蒙蔽。大皇子和東宮之間，圍繞臨陣換將的事，也不知道都過了幾招了。’但話到了口邊，想到不在其位不謀其政幾個字，真是覺得字字珠璣，便又臨時換了話題，“您說村外那位大那顏這是什麼意思，邊境打得如火如荼的，他還有閒心帶了這麼多精銳過來打糙谷……恐怕他和可汗也不是一條心呢。”
老太太心不在焉地應了一聲，又看著村兵們，她長長地嘆了口氣，“回吧，想那麼多又有什麼用，咱們現在就好好在家呆著，別跟著添亂，才是正途。”
沒等孫女說話，她又掃了善桐一眼，威嚴地道，“我知道你想跟著送飯送水，但你身驕肉貴，哪裡做得來這個！家裡的下人們我已經吩咐下去了，自然會幫著操辦，你就陪著祖母在屋裡等著消息。萬一事情不好，你知道該怎麼辦！”
小五房最後兩匹馬，已經為宗房徵用去了預備信使所用。如今一家人是逃也沒地兒逃了，善桐想到那一年在道上聽到的慘叫聲，心腸便漸漸地硬了起來，她咽下了一口不忍，點頭道，“我知道，咱們……咱們不能讓祖宗蒙羞！”
老太太不由得捏了捏孫女兒的肩膀，沉沉地嗯了一聲，回頭又乘著如血的晚霞，望了晚風中烈烈飄動的旗幟一眼，她輕輕地嘆了口氣，便帶著善桐，緩緩地踱回了一片街坊之中。
當天晚上，儘管楊家村始終保持沉默，沒有再派出信使，但那一夥馬賊居然沒有任何動靜。小五房一家人團聚廂房等到了半夜，也沒等到一點消息，漸漸地就都歪在炕上、椅子上睡了過去。善桐苦等到後半夜，終究也熬不過去，靠著祖母打起了盹兒。
直到凌晨破曉時分，遠處一陣急促而沉悶的突突聲，竟是一下劃破了黎明前的寂靜，讓小姑娘一下彈起了身子。一家人也都先後跟著醒來，個個面色凝重，你看著我我看著你，竟是相對無言。
又過了一時，果然村牆方向，便傳來了許多人齊聲吶喊的聲音，一個殺字，好似被誰寫在了天邊一樣，沉甸甸地壓在了屋宇上方，直直地烙進了所有人心底。王氏面色蒼白，一手拉著善榆，一手拉著善梧，三爺、四爺一左一右扶住了母親，一家人在內堂竟好似泥雕木塑一般，只有善桐按著腰間的火銃，開了門奔到院子裡，又側耳細聽了一陣，忽然覺得不對，回身叫道，“祖母！聲音像是從更遠處來的！”
88、逢生
小五房諸人倒是都來了精神：昨日定下的計策，乃是今日黎明，天色將曙之時，十人一道騎了馬，在河這邊順著村牆一路狂奔，只要進了林子，枝葉蔭庇之下，就算是馬匪們膽敢過河追擊，牆上眾人一通亂she掩護之下，想必也有很大可能逃出生天。
只是信使一旦逃脫，想來對方若是不肯知難而退，恐怕半個一個時辰內就會組織進攻，是戰是和，就得看黎明前的這一段時間了，因此諸人最懸心的也就是這一段時間，如今一旦交戰起來，別人不說，大姨娘先已經肝膽俱喪，抱著善櫻在角落裡只是發抖。善榆、善梧面上一片木然沉重，三老爺、四老爺更是各自面露沉吟，也不知都在想些什麼，老太太和王氏都是內外交煎久了的人，一時間竟沒有人對善桐的話作出任何反應，倒是二姨娘最靈醒了，從大椿臂彎里一掙出來，也跟著善桐出了院子，拉長了脖子，是恨不得將頭伸到村牆外面似的聽了一會兒，面上漸漸也露出疑惑來，掂量著就道，“哎，是啊，這聲音倒像是在河對岸了——”
眾人此時才回過神來，老太太又連忙招手叫善桐並二姨娘進來了，反鎖了門道，“不許出去添亂！在這等著就是了，是好是壞，有人來報信的！”
一邊說，一邊自己卻也不禁喃喃地念起佛來，屋內便又陷入了一片死寂之中，善桐不甘心進來，又知道祖母說得有理，只好靠在窗前，按著火銃出神，不一會，善梧便道，“三、三妹，過來。”又把她拉到臂彎里，緊緊地夾著。
如此提心弔膽地等了半日，天邊的喊殺聲漸漸地停了，村子裡反而靜得讓人窒息，老太太忽然想起來，一拍大腿，“怎麼把她們母女給忘了！”
又親自開了院門，帶著三老爺、四老爺出去，沒有多久，海鵬嬸和善喜兩人帶著一身重孝進了屋子：身上有熱孝，按理是不能和外人走動的，這些天村里雖然鬧得熱鬧，但也無人去滋擾十三房。兩母女安葬了海鵬叔，便安靜關門守孝，這些天事情一件接著一件，也難怪小五房諸人把她們給忘了。
事急從權，如今也顧不得避嫌、帶晦氣的說法了，王氏拉著海鵬嬸的手，還要客氣，“實在是事情太多了，竟沒有想起來……”
海鵬嬸換了一身素服，神色倒很寧靜，主動為王氏下了台，“其實在哪裡也都一樣，要真被闖進來了，人多人少也沒什麼不同。”
話雖如此，到底還是向老太太打聽，“現在外頭是怎麼樣了？”
老太太搖了搖頭，只道，“沒消息，家裡下人能幫手的都去外頭了，也不好出去添亂，等吧。”
一邊說，王氏一邊起身道，“也都吃點東西。”
於是親自帶了大姨娘、二姨娘並幾個丫頭下了廚，端出昨日剩下的幾個饅頭來，大家又如何吃得下去？勉強各自吃了幾口時，忽然聽得村口方向又是一陣喧譁大喝之聲，善桐再忍耐不住，急得在窗前直蹦，焦急道，“怎麼沒有火銃的聲音！難道已經打進來了？不至於這樣快吧！”
老太太手中一塊饅頭就停在了口邊，眾人也都站到窗前，隔著透亮的玻璃窗望著空蕩蕩的院子，又過了一會兒，遠遠地竟傳來了畢剝之聲，王氏唬得一把抓住善桐的手，正要說話時，已有人聲嘶力竭地喊了起來。
“送——糧——的——到——啦！”
天色才剛放亮不久，太陽不過是天邊的一個小圓盤子，鐵青色的高天之下，這一嗓子好似狼嚎，竟大有激起回聲的意思。小五房全家都呆在當地作聲不得，過了半晌，才聽見啪地一聲，卻是海鵬嬸扇了大腿一下，她怔怔地道，“送——送糧的？糧食到了？”
這一下，似乎是將什麼閘門給打了開來，善桐腦際嗡地一震，剎那間天旋地轉，幾乎站不直了，只聽得巷子裡幾戶別的人家猛地摔門而出，外頭很快就響起了嗡嗡的人聲。老太太亦忙命小輩們開了屋門，親自出了門，也沒有什麼耆宿誥命架子了，和路邊人就一道七嘴八舌地問了起來，“送糧的到了？”
“沒聽錯吧？真真是送糧的？”
“這咋回事呢！那伙鬍子呢？救兵來得這樣快？”
眾人正是疑惑時，張看已經一溜煙小跑進了巷子口，一大清早就是一臉的熱汗，卻是滿臉的喜氣，才望見主人，便高聲道，“是軍爺們還糧食來了！鬍子們狡猾得很，和他們稍微交戰片刻，就已經往北邊去了。現在族長已經帶著宗房的人去安頓兵爺們，請老太太一併過去說話！”