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王氏到了晚飯時分都沒回來，只是派人帶話，說自己在小五房一門親戚家吃飯，晚上還要再走幾戶人家，叫眾人都別等了。米氏自然不免犯了疑心，問善榴道，“出什麼事了，這樣著急。”
善榴倒沒說什麼，善桐已道，“就是怕晚買了糧食，買得就太貴了！”
她又問米氏，“舅母，要是明年收成還是不好，戰事也不好，您看該怎麼辦呀？”
話才說了一半，米氏已經驚惶起來，一疊聲地道，“那還用說！當然是回福建去了！連你舅舅都得讓他辭官——”
她看了姐妹倆一眼，又添了一句，“你們也一起帶回福建老家去！至少飯是能吃飽的！”
反倒是表少爺王時不以為然地道，“大丈夫死生國事，到那時候棄官而走，哪有臉回鄉去。要走您走，爹是肯定不走的。”
他放下碗筷，抹了抹嘴，起身道，“吃飽啦，姑姑晚上帶個半大小子在外頭，令人多不放心。我去陪著跑跑，看看能不能從男人們口中問點門路出來！”
一邊說，一邊已經出了內堂。米氏被他頂得直翻白眼，半日才道，“到這時候又說國事了！讓他去考功名，怎麼都不肯去！你們這個二表哥，也不知道像誰！真是天生的牛心古怪！”
善榴同善桐對視了一眼，兩姐妹都沒說話。善桐低下頭去，不和米氏對視。
當晚，王氏很遲才到了家，卻也是一臉的失望：楊家在西安的親戚雖然多，但畢竟和糧號有深厚交情的也就那麼幾家。多少也都和王德寶的關係網有重合，這一天全是白忙，沒能牽得上一條有用的線。
到了第二天，四老爺楊海武居然也到了，他又帶上了幾張銀票——先先後後，居然湊足了一萬兩銀子，並言明，“娘說了，手頭也就是這些現銀了，能買多少糧食，不分種類咱全買了。”
只聽這句話，就知道家裡的災情到了何等地步。
王氏頓時苦笑起來，就是善榴、善桐，都是一臉的苦澀，米氏左看看右看看，一時間眼眶兒都紅了。“哎喲喂，這可怎麼辦啊！真是要塌天了！”
四老爺還有些不明白，“也到不了這地步吧？咱們手裡捏了錢，還怕買不到糧食？”
善桐握緊了扶手，想到桂含春當時所說，後續還有軍糧會陸續運到，差點就要脫口而出，“我去求桂二哥，等後頭糧食到了，勻一點先還給我們村子。”可心中又隱約明白，桂含春決不會答應，這也不是他可以做主的事。
正在此時，又有人來報，“桂家十八房當家來了，說是給二太太請安問好來的。二太太您看——”
米氏不由得就納悶地看了王氏一眼，王氏強笑道，“是含沁那孩子？他怎麼也來西安了！正好，問問他有門路沒有。”
四老爺面上掠過一線不以為然，“二嫂——他一個半大孩子——”
王氏再忍不住，橫了四老爺一眼，凌厲道，“還看不出來嗎？咱們這裡是能想的辦法都想盡了，也沒能買到糧食！含沁好歹是自家親戚，不先和親戚開口，難道要老了臉求老九房去？”
到了這時候，四老爺才露出明白神色，張大了口吶吶地道，“可，可今年田裡幾乎是顆粒無收，家下還有那麼多戶佃農等著咱們周濟呢……”
王氏還沒回話，腳步聲響處，桂含沁一挑帘子就進了屋。“小侄見過王世伯母——二表嬸！——四表叔也在！三妮，大表姐！這都是怎麼了，有什麼難事？方便的話，也說給我知道知道？”
只這一句話，就能看出來含沁年紀雖小，在察言觀色上卻要比四老爺強得多了。
王氏掃了四老爺一眼，在心底又嘆了口氣，“也不瞞你……”三言兩語，便將事情交待了清楚。“現在正是不知道上哪買糧了，真是捏著錢也沒地兒買去了——唉，早知道，半年前就買了，今兒也不至於這樣犯愁！”
桂含沁揉了揉眼，還是一臉睡不醒的迷糊相，偏頭想了想，笑了。“我當什麼事呢，您就把心往肚子裡安吧——這件事，包在侄子身上了。”
沒等眾人答話，他又沖善桐擠了擠眼，道，“三妮，你看我給你帶了什麼好東西！”
69、灰色
這小半年來，桂含春自然沒有造訪過楊家村，但含沁因為時常要往來於天水和西安之間，往往經常繞到楊家村來看望老太太。眾人和他都是熟稔的，善桐自不必說了，因善檀去後，老太太身邊少了孫輩陪伴，善柏起往下，男孩們又都要上課。因此見含沁來了，高興之餘，總是留他在當院檀哥的住處住了。善桐又時常要在祖母身邊侍奉，進進出出哪能不打照面？善桐和他早熟得不得了了，她掃了眼母親，見王氏沒說什麼，就笑嘻嘻地道，“什麼什麼，別吊胃口了，快告訴我。”
含沁一揚手，就從身後拿了一個琺瑯描金的盒子出來，遞給善桐道，“你自己拆。”
一邊說，一邊又笑著向王氏遞了一個眼色，王氏會意，便沉下臉來吩咐善桐，“別在這咋咋呼呼的，耽誤我們商量正事，下去拆吧，和表哥熟了，越發連禮也不講了，哪有當著人面拆的。”
善桐雖然也掛心糧食的事，但說到底，她一個沒長成的小姑娘，就算能出主意，卻又能幫著辦多少事？雖說明知道桂含沁是要把自己打發下去，但轉了轉眼珠子，還是沒有說穿，站起身和米氏打了聲招呼，便出了裡屋。沒有多久，善榴也跟出來了，問善桐，“表弟給了你什麼好東西？”
善桐正費盡心思地解著那盒子上的連環鎖，本來天氣就熱，已經解出了一頭的汗，見到姐姐來了，忙道，“快來一起解！我瞧著可難了，比上回表哥帶來的那個子母九連環還難解呢。”
善榴生性也愛解九連環這樣複雜委曲的鎖扣為戲，一邊問，一邊早不自禁端詳起來，得了妹妹的一句話，便拿過來道，“奇了，我也愛解九連環的，怎麼表弟就不給我一個呢？”
“上回不是也給你帶了，你又叫人家別費事。”善桐頭也不抬，回了姐姐一句，倒頂得善榴說不出話來，只是默默解鎖。兩姐妹專心起來，便連裡屋的動靜都顧不得聽了，只過了一會，米氏出來吩咐人去衙門請王大老爺時，善桐抬頭瞥了一眼罷了。
不多時，王大老爺也來了，撫了撫善桐的辮子，便進了裡屋。又過了一盞茶時分，善榴方才和善桐一道揭開了那複雜到極點的連環鎖扣，兩人額邊都見了汗珠。善桐迫不及待，揭開來看時，卻見這盒子裡頭躺了一把五彩漆繪花花綠綠的小火銃，柄上還鑲了些珍珠，一望即知是西洋那邊流傳來的貨色，雖然不比姐妹們在京中所見的西洋貨一樣遍體都是珠寶，但也絕非易得之物。善桐歡呼一聲，頓時拿起來反覆打量，愛不釋手，倒是善榴被嚇了一跳，忙奪下來道，“這可不是鬧著玩的，走了火怎麼辦？含沁胡鬧！”
善桐頓時老大不樂意，嘟嘴道，“多輕啊，裡頭肯定沒有彈藥。我就拿著看看麼，誰還真要打人了。你看，表哥連火繩、彈藥都沒得。”
一邊說，一邊去摸索那漳絨底襯，忽然咦地一聲，輕輕往上一提——原來這底襯下還有個夾層，裡頭壘滿了圓而小的彈藥，都拿油紙包著，雖說不見火繩之物，姐妹倆倒也都吃了一驚。
正說話間，裡屋已是散了，眾人三三兩兩地出了屋子，面上卻是神色各異。四老爺笑逐顏開，見到侄女們在玩弄一把火器，自然也湊過來道，“這什麼東西，你表哥給你帶的？含沁，你又帶這些亂七八糟的玩意兒過來。說你小，你比誰都老成，說你老成，又比誰都調皮。”
桂含沁緊隨其後，也出了屋子。這小半年來，他個頭竄得很猛，幾乎趕得上四老爺高了，卻又沒能跟得上長肉，越髮帶了一絲猴一樣的敏捷，要不是一臉睡不醒的迷糊樣子，說不定還要多一分猴精猴精的狡詐。聽到四老爺這樣打趣，他也不生氣，只是懶洋洋地道，“哎，這也是難得的東西，又鑲嵌了珍珠，畫了花兒。我也用不上，送給誰好呢？想來想去，也就是三妮最野了。大表姐也好，四表妹、六表妹也罷，都嫻靜著呢，送了我也落不著好兒。”
一面說，一面又向善桐扮了個鬼臉，笑道，“我說得對不對啊，三妮？”
善桐最喜歡和他抬槓的，可這份禮物，的確是送到了小姑娘心坎里。她都捨不得故意說一聲不好，只好扮了個鬼臉，並不做聲。此時王大老爺也出了屋子，王氏、米氏尾隨其後，臉上都有些訕訕的。倒是王大老爺若無其事，拍了拍含沁的肩膀，低聲道。“好孩子，為難你了，你儘管去辦吧。我自然知道怎麼做事的。”
四老爺頓時喜形於色。
姐妹倆都多了幾分納悶，善桐臉上更是頓時就寫滿了疑惑，她仗著含沁和她熟悉，又很疼她，早就向表哥打起了眼色。桂含沁只做看不見，笑嘻嘻地點了點頭，又沖幾個長輩行了禮，道，“我這就去找人，若是順，明兒就能把糧食裝車了。”
這麼幾個長輩，連大舅舅這個現管的通判都無能為力的事，怎麼他眨眼間就辦妥了？善桐的眼珠子都要瞪得掉下來，卻也按捺住了沒問。好容易等王氏和米氏又低聲說了幾句話，兩人各自回了屋子，她立刻就撲到了母親懷裡。“這怎麼回事呀，娘，含沁表哥又不是神仙，就是神仙，他上哪兒變出那麼多糧食來呀？”
王氏沒有答她，這個一臉慈和的中年婦人深深地蹙起了眉毛，一臉的心神不寧，過了許久，才緩緩出了一口氣，低聲道，“這件事，你們不許給祖母知道，就是透一個字也不行，知道嗎？就說咱們是終於撞出了一條路來，買到了糧食，別的是一句話都不准多說。”
善榴、善桐自然只有點頭的份。王氏卻又不說話了，又出了半晌的神，連善榴都催促了一聲‘娘’，她才輕聲道，“其實城裡也的確是沒有多少糧食了，含沁畢竟是桂家人，消息要比我們靈通得多。麥子就要下地了，大家都等秋收呢，沒有誰會在這時候進貨的。現在就只有老西兒本錢的那幾間糧鋪子有糧食了，可他們底子厚實，也不是我們能隨意就能擠出來的。上頭有人給他們做主呢……除非是惹惱了許家人，或者是老九房親自出手，那還或者有勝算。可到時候，咱們連一點湯都分不到了。”
一邊說，王氏一邊走神。
只看桂含沁小小年紀，對西安城裡的形勢這樣清楚，便能看出他是個怎樣的人精了。
小五房有這一門親戚，真不知道是禍是福……
一時間，她居然又忘記了敘說，直到善桐再三催促，才心不在焉地道，“唯獨有一家，本錢是西安城內的，兒子又正巧犯了事。現在還沒過堂呢，這不是正巧就撞在你舅舅手上了。說起來也是和桂家沾親帶故的，桂家一向糧食買賣都是和他們做。輾轉就託了含沁來說情，聽含沁的意思，白拿也不是不行。不過這樣的事我們也做不出來，略低於市價，買個三五千兩，想來也是能成的。”