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米氏也跟著愁眉不展，“這下倒好，這是消息還沒到西安，再過十天半個月的，米價又要漲了！”
一時就想起來囑咐家下人，“索性多買幾百石來，一家人慢慢吃到明年，吃不完再說了。正好最近軍糧運到了，糧價還正跌著呢。”
每天開門七件事，身為主母怎能不操心？善榴、善桐都聽得很入神。王氏卻忙道，“不必了，你們這樣零散地買，其實也是吃虧。今年糧價貴得離奇，反正我們這裡也是要買的，到時候勻些出來，倒也夠了！”
米氏看了王氏一眼，又掃了兩個外甥女，她壓低了聲音，“怎麼，你們的糧食也不夠吃了？”
王氏之所以滯留西安不回寶雞，其實就是顧慮著這一層。只是這畢竟是楊家村的內部事務，卻不好和米氏說得太多。她含蓄地笑了。“老人家這一輩子是挨過幾次餓的，手裡沒有糧食，總是不安心。可我們的存糧又借走了不少，真遇到荒年，米珠薪桂的日子有得是呢。現在趕著買一點，貴是貴了，卻還是安心的。”
二兩銀子一石白面，也買得下手！
米氏瞪大了眼，待要細問，見王氏神色，又住了嘴，半日才道，“你大哥好歹也是個官，城裡也有幾個熟人，要是你心裡沒有成算，我這裡倒是有相熟的米店——”
“那倒不用。”王氏笑道，“妞妞兒養娘家就是經營這個的，在西安也有分號，我已經派人去請掌柜的過來說話了。他們家辦事，那是最牢靠的。大嫂就只管放心吧。”
這一場冰雹下得突然，可小姑子卻一點都沒有慌亂，往家報信，這邊安排買糧，似乎早就有了成算。看來這些年來雖然日子過得不如意，但畢竟是歷練出來了……
米氏還在咂摸著“米珠薪桂”這四個字時，外頭來報，二少爺王時從法門寺回家了，午飯前就能到家。她頓時又活躍起來，忙著張羅給王時打掃下處，又要做幾個好菜云云。索性就讓王氏自便，自己帶著幾個媳婦子進內院去折騰了。
兩姐妹一向不曾開口說話，等到米氏去了，善桐才道，“沒想到下這場冰雹，倒是把祖母的決心給下定了。”
王氏嘆了口氣，“也是趕巧了，這會子軍糧剛到，西安的糧價還是在往下走。再早些再晚些，就是想買，怕是都買不起了。”
善榴這小半年來一心備嫁，對家裡的事難免就沒那麼上心了，一時間居然沒有聽懂母親和妹妹話里的意思，忙問，“怎麼，這買糧的事，祖母是早就有準備了？”
雖說姐姐一向同自己要好，但她似乎無所不知，又似乎什麼都能辦好的形象，在善桐心裡實在是太根深蒂固了。聽善榴這一問，她要比姐姐還吃驚，“你沒看出來啊？這幾個月，祖母吃也吃不好，睡也睡不好。還不就是又想買糧，又捨不得錢。連三嬸、四嬸都看出來了，三嬸那天還說呢：家裡現放著上萬畝的田地，還要去外頭買糧，傳出去簡直是個笑話。雖說是在議論十六房的事，但其實是村著祖母呢。”
雖說老太太強勢，但畢竟年紀大了，三個兒媳婦也都不是沒主意的人。她沒有明說，不代表大家都看不出來，慕容氏這是借物言志，暗暗地表明了自己的態度。
善榴的眉峰頓時就蹙了起來，見母親含笑看著自己，又有了幾分不好意思，吶吶道，“倒是我走神了，沒品出味道來……”
“你忙著繡嫁妝，誰捨得分你的神。”王氏也笑了，“正好現在妞妞兒也大了，心明眼亮的，又在她祖母身邊伺候，有她提點著，你就只管安心繡你的花。”
這還是母親第一次明確地表示，自己可以和大姐一樣，為她分憂了……
善桐含了一枚福建老家捎來的醉橄欖，眯著眼笑了，見善榴也望著自己笑，她羞澀地道，“大姐你也嘗嘗——酸酸甜甜的，好吃著呢！一會兒就能品出味道了！”
姐妹倆彼此暗地裡打趣，全從眼神動作過招，王氏看得也是會心一笑。正欲說話時，外頭來報，卻是豐裕糧號的少東家王德寶親自來了。
這和尋常掌柜的又不一樣，兩姐妹也就都不曾迴避，等王德寶進來互相見禮過了，他還衝著善榴笑道，“聽說大姑娘喜事近了，到時候可不能少我一杯喜酒，要不是我帶了諸少爺往村子裡來，今兒大姑娘可還不知道要嫁往哪家呢！”
善榴頓時紅了臉不說話，王氏也笑道，“小猴子，少不得你一杯酒喝的，到時候說不得還要和你同路，發嫁到甘肅去也未必呢。怎麼，上回新年裡你爹過來，還說今年預備要讓你在鳳翔府里承擔起一兩間分鋪的，才半年不到，你又跑到西安來做什麼？”
王德寶神色頓時就是一暗，他四周看了看，又沉默了片刻，才低聲道，“二太太，這話就是對著三太太、四太太，俺也不敢隨便開口的……”
他雖然自小脫籍出去，但對舊主始終極為客氣，見到慕容氏和蕭氏時，總以三太太、四太太呼之，唯獨對二房很是親近，新春里幾次走動，有時口中也會帶出嬸母字樣來。因是兩代養娘，又是奶侄子，王氏也從來不曾多加指責。王德寶和善榆、善桐之間，反而是像親戚更多於像主僕，這樣慎重其事地稱呼二太太，那還是第一次。不要說王氏，就是善桐善榴都不禁皺起眉來，露出了凝神細聽之色。
“你只管說就是了。”王氏心中也是一驚：王德寶年紀雖小，但精明能幹，從小幫著父親打點生意。如今已經可以一個人跑遠路了，踏實靠譜可見一斑。這樣的人，是斷斷不會危言聳聽的。
再想到豐裕糧號在鳳翔府也算是排得上號的糧店，王氏心中多少已經有數了，卻還是抱了萬一的希望，催促道，“不該多說的，你嬸母是決不會往外漏一個字的。”
王德寶又瞥了善榴善桐兩姐妹一眼，面上神色數變，終於沒說出請姐妹們迴避的話來，他又將聲音壓低了幾分。“嬸母，寶雞全府都沒糧了……我這次來，是想乘著軍糧到了，城裡米價跌了，宕些糧食回去的！”
王氏頓時就倒抽了一口冷氣。
當時同業之間，雖然也有競爭關係，但更多的還是互幫互助互通有無，存貨互相平調是常有的事。豐裕糧號背靠了楊家，短短十幾年間，在鳳翔府已經很排得上號了，王善又一向很急公好義，隱隱竟有行業魁首的意思。他說寶雞府沒糧食，那就是真沒糧食了。
西安城還沒下冰雹的時候，一石白面都要二兩白銀了，過上幾天等陝南全線遭災的消息傳到城裡，糧價恐怕是要翻著倍的漲！
不論多貴，現在必須得買糧食了！
只是到底買多少呢……王氏一時卻拿不定主意了。她掃了女兒們一眼，又看了看王德寶，竟有了些不知所措：這件事牽扯到族中齷蹉，實在並不適合同嫂子說明。可兩個孩子畢竟是孩子，雖然聰慧，卻不能出面辦事。德寶又不是家裡下人，很多事也不方便出口……
這一次，善桐卻完全讀懂了她的猶豫。
“娘，依我看，這件事還是要問一問桂二哥。”她一揚眉毛，毫不猶豫地開了口，“不過，買肯定還是要買的，再貴也要買。這不是買糧食，是買命呢。不管三嬸四嬸怎麼想，在咱們看，肯定是買得越多越好的。”
是啊，真到了艱難時候，三房和四房可以避到安徽去投奔大房，可自己一家是必須在楊家村陪著老太太堅守到底的。就是老太太走了，丈夫就在前線，自己也萬萬不能離開……
王氏讚賞地看了女兒一眼，就從袖子裡掏出了幾張銀票，送到了王德寶手上。王德寶又哪裡不明白她的意思——可這機敏練達的少年東家，不但沒接銀票，反而一臉苦笑，一縮手又續道，“嬸子，我話還沒說完呢——這到了西安都七八天了，日常相好的那些個商鋪們，沒有一戶是有餘糧的，都只剩倉庫底了，就是我出到三兩銀子一石，都沒人肯賣，一個是不缺錢，一個也不敢賣……現在就是有錢都沒糧食買，實話說，還指著嬸子能給指條明路呢！”
西安城裡面上不顯，其實糧荒已經到這個地步了？
屋內一時竟無人開口了，大家你眼看我眼，半天王氏才嘆了口氣，低聲道，“從前真不知道什麼叫做國難！你看看，還沒到國難的地步呢，就是西北打了仗，什麼四品不四品的，還不是和佃戶家一樣，今天愁著明天的糧！”
她也只是抱怨了一聲，就又站起身來，振奮精神道，“事不宜遲，咱們這就先出門四處問一問，不過，德寶你可別說太多了，就只說鳳翔府糧食要賣完了，想要尋些便宜的米糧回去……”
一邊說，一邊吩咐套了車，打發人和米氏說了一聲，居然就這樣出門去了。善榴、善桐姐妹面面相覷，都覺得心情沉重，說不出話來。兩人相攜回了客院，善榴忽然道，“真恨我不是男兒身！不然，哪裡要娘親自出去跑！到了有事的時候才知道，家裡沒幾個兒子，真是不行。”
善桐勉強一笑，心兒卻也是飄飄蕩蕩地落不到實處。只覺得在這樣嚴峻的形勢跟前，似乎所有權勢地位，都已經失去了意義，只有糧食兩個字才是真的，才能保證生命的延續。
生平第一次，她想到了死，恐懼起了死。在這一瞬間，她強烈地想要逃離西北，不論是去京城，去安徽，去福建，似乎都比留在這一塊危機四伏的土地上要強得多！
可她又想到了祖母斬釘截鐵的那句話。
“這件事是我們小五房從中促成，別人可以走，我們小五房不能走，小五房裡誰都能走，我老太婆和你們二房不能走。就算到了那一步，把孩子們都送走了，你這個二房主母，也不能走！”
當時母親的回答，卻的確是出自真心，她並沒有絲毫猶豫，便已經答道。“老爺就在定西，媳婦自然是哪裡都不去的。一家人，死都要死在一塊兒。”
在那時候，她只覺得這話是母親難得的豪壯之言，可到了此時，善桐才覺出了母親和祖母話中的分量。
明知道離開西北，安徽福建都是魚米之地，退一萬步說，京城至少也絕不可能糧荒，可為什麼卻不能走？
她不禁就問姐姐，“姐，你說要是甘肅也缺糧，那可怎麼辦啊？咱們和諸家說一說，成親後讓諸大哥帶你下江南去吧！”
善榴手上一頓，她長長地嘆了口氣，顯然也並不是不擔心這一點，可話說出口來，軟綿綿的聲調里又透了一股硬氣。“這話我們是決不能開口的。他是長房長孫，雖說不是宗子，可諸家和咱們不一樣，族長家是早就沒有多少聲望了，一族親戚都指望著總兵老爺的照拂。這時候一走了之，成什麼人了？信義威望蕩然無存，以後就是回鄉，也羞於見人哩。”