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她瞥祖母一眼，見許鳳佳臉上帶了捉狹，就又略略放開了聲音。“這碗裡的姜，就沒世子爺那碗裡的多，沒那麼辣口！”
老太太年紀大了，有幾分耳背，見善桐說話聲輕，便不在意，還催促許鳳佳，“多喝些，西北天氣冷，風是會割人的！”
少女捉狹，竟至於此。桂含春忍俊不禁，輕笑起來連道多謝，倒是許鳳佳摸了摸鼻子，很有幾分自討沒趣。善桐轉了轉眼珠子，又笑嘻嘻地把最後一個略帶陳舊的豆青色粗瓷大杯放到含沁跟前，笑道，“含沁哥欺負我，就只能喝這個啦。”
才說完，小姑娘就笑著端起木托盤，跑出了屋子。大長辮子在門帘處一擺，人就不知去了哪裡。許鳳佳少年好事，伸頭看了一眼，嘖嘖連聲，就低聲和桂含沁感慨，“看看，親表哥，她也敢給你喝薑湯了事！”
含沁的大杯子裡，果然是一盞儼儼的薑湯，濃得桂含沁一聞就咳嗽起來，簡直嗆得眼淚都要出來了。桂含春雖然也奇怪善桐的做法，可又怕老太太問起來添了口舌，善桐回頭又要吃掛落，忙低聲道，“別嚷了，給什么喝什麼。”一邊又高聲和老太太道，“今年天氣冷得厲害，這一下又下雪了，開春恐怕要晚些了……”
農事自然是老太太當前最掛心的話題，她的眉頭就皺起來，將小孫女鬧出的小插曲給擱到了一邊，同桂含春嘆了口氣，“唉，關中糧倉，這幾年也就是勉強自給自足，要是今年年成再不好些，真正是不要活了。”
許鳳佳乘著機會，將湯水一飲而盡，雖有些意猶未盡，但他素來矜持，也不再討要，一擱杯子也插入道，“也不妨事，我們艱難，北戎還要更艱難些。這一次大軍封鎖邊境，再無一家商人膽敢走私糧糙，就是耗都能把他們耗死……”
桂含沁卻反常地沒有出聲，他玩味地把玩著手中的大茶杯，不時又若有所思地看看門帘，好半晌，才一口一口地呷盡了杯中濃烈的薑茶，又垂下眼不知想些什麼，長長的睫毛竟不時微微顫動，倒顯得睫毛下的丹鳳眼蕩漾似水，難得地將心中神韻，露出了少許。
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過了正月十三，楊家村一下就平靜了下來，一整個正月再無事端。各家陸續開倉打點存糧裝袋，又預備天氣和暖，要安排佃戶春耕，自然也有不少瑣事忙碌。倒是王氏閒下不少：小五房做派再怎麼平民，到底也是有官的人家，各地陸續有人前來獻田投靠，田土自然不少，老太太一早就安排了可靠管事，這些事，還用不著她們親自操心。
進了二月，倒也算是風調雨順，二月二龍抬頭那天打了春雷，下了幾滴春雨，河上堅冰開凍，王氏便打點了四色禮物，和老太太商量，“宗學開學時，家裡忙著迎來送往的，事情又多，倒沒有特意給老師送東西，您看——”
老太太無可無不可，擺了擺手，“你隨意去辦就是了。”
她又在炕上翻了幾個身子，自顧自就出起神來，幾個媳婦兒子不由又交換了幾個眼色：老太太一向是最沉得住氣的，怎麼自從來客走後，這十多天來似乎連飯都吃不安生了。從前最是尊師重道，對家務也最難以放手的，這送出去的禮物，必定要細細地過了眼方罷，如今也就是一句話就輕輕放過了……
因長媳不在，老太太對家務又把得很緊，雖然底下事多有囑咐媳婦們幫忙的，但大權並無旁落。她自己不說話，慕容氏、蕭氏都不好開口，還是慕容氏大方些，“二嫂，家裡孩子都進了宗學，沒得禮物要你們來出。”
老太太這才回過神來，也道，“是，這一回備下了也就罷了。回頭把東西報過來，我這裡找找，要有呢就送過去，要沒有，也選些給你填補。”
這樣一點小錢，別說王氏，就是善桐都未必放在心上。她滿心以為母親是決不會收的，不想母親客氣幾句，居然也就應了下來，“回頭就把禮單給您送來。”
再看看三嬸、四嬸，小姑娘心底多少也有數了，家裡錢多錢少，越不過一個理字，既然沒有分家，有些花費就該是公中出的。二房雖然相對富裕一些，但卻決不會做冤大頭。
不過，這道理既然連三嫂都懂得，祖母又為什麼沒想轉過來？這十多天來幾乎是魂不守舍，心事重重，連飯量都減了。
善桐還打量祖母是牽掛大堂兄，待得請安眾人散去，便沒有出去找善喜一道讀書，而是挨在祖母身邊，柔聲細語，“您就放心吧，大堂兄也是十八九歲的人了，素來又穩重得很的，您給他挑的也是走南闖北慣了的老人了。路途上斷斷不至於有事……”
老太太長出了一口氣，隨意揉了揉善桐的頭髮，低沉地道，“不是這碼子事——哎，和你說了也沒有用，你一邊玩去吧。”
“我今年都十一歲了。”善桐不禁撅起了嘴巴，“很能為您分憂的。就是姐姐，十一二歲的時候，也能幫著娘打理家務了。您有什麼煩心事不能同我說呀？”
“你的婚事，不就不能同你說了？”
到底薑是老的辣，老太太隨口一句，就把善桐堵得無話回答，又跺腳撒起嬌來，倒是略解了老人家的愁懷。又玩笑了一時，她才催善桐，“我聽說你近日時常去十三房善喜那裡，同她一起讀書，愛讀書這是好事。去吧，陪在我老婆子身邊，也是無聊。”
善桐便隨口道，“也就是這幾日了，娘說等到諸事忙完了，要派人到西安去請個女紅師傅回來，還叫我早上跟在您身邊，學您如何理家呢。”
老太太的動作頓了頓，坐起身來，慎重地看了善桐一眼，見善桐神態雖然還略有些天真，但唇紅齒白眉清目秀，分明已經漸漸長開，有了豆蔻少女的模樣，心下不由得一嘆：按善桐排行，說出了她大姐，再說了善桃，就該給她說親了。滿打滿算，也就再留在身邊教養個兩三年，到了十四歲、十五歲上，就該到西安去給那些官夫人們相面。到底是親媽，自己這邊還沒顧得上這一茬，那邊就已經都給定下了課程。
再一想到善榴的婚事，二兒子的官事，族內各房的鉤心斗角，還有自己心心念念介懷不已，卻又拿不定主意的糧事……
老太太就閉上眼來，淡淡的嘆了口氣。
人老了，看事更加情薄，也就更品得出味道來。王氏自從回來，態度就很矜持，似乎並不屑於討好自己，又上趕著將小孫女往自己身邊送，姿態又高又低的，自己一時還真沒回過味來。到這時候才明白：她不用求自己，眼看著族內家裡，操心事這樣多，老大媳婦又不在身邊。老三媳婦、老四媳婦各有各的不好，自己是不用她也不行了。
“去把三妞她娘叫來說話吧。”見張姑姑正好進來收拾屋子，她一咬牙就開腔吩咐，想了想，又道，“把她大姐也叫過來！”
張姑姑不動聲色就出了屋子，老太太看了善桐一眼，哼道。
“你也不用走，都在一邊聽著。打了這麼久的啞謎，該把話說開了。”
57、攤牌
王氏和善榴很快就聯袂進了裡屋。
儘管查德傳喚，但兩母女臉上都沒有一絲驚訝，善榴面上甚至還帶著盈盈的笑意，見到祖母，她眼中的笑又加深了三分，傾身請了安，卻沒有多說什麼。
小姑娘的確懂事，言行舉止，很有分寸。善柳和她們比起來，就露了村相了。
老太太在心底嘆了口氣，也不看兒媳婦，坐直身子，望著天棚，似乎在和天上的誰說話一樣，語氣卻是斬釘截鐵，幾乎不容辯駁。“大姑娘的婚事，我知道你有意於桂家。但桂家名門望族，官居二品。不是我們十拿九穩能夠高攀得上的，大姑娘年紀也大了，禁不得折騰。我看著諸家也好，正好人家對大姑娘也有意思，論起門當戶對，人家是實權總兵，隱隱還要比我們高了一籌。我的意思，應了這門婚事，趕在今年把禮全了，讓姑爺帶著大姑娘去江南也好，到京城讀書也罷。總之遠遠離開西北，你看怎麼樣？”
畢竟是當家人，雖說年紀擺在這裡，說話聲音也並不大，但那股說一不二的氣勢，卻依舊分毫不弱。且又慡快利落，一下就挑破了雙方心照不宣的分歧，善桐心裡極是痛快，一時間倒忘了自己在這門婚事上還小小玩弄伎倆，笑眯眯看了母親一眼，卻見姐姐眼風掃過，這才警醒起來，垂下頭，不肯讓祖母看清自己面上的表情，唯恐露出馬腳，又生枝節。
以老人家的性子，肯第二次提起善榴婚事，已經算很給面子了。王氏情知機會難得，也不再做作，低下頭恭謹地道，“既然母親發話，媳婦也沒甚可說的。這件事就這麼辦吧。”
她猶豫了一下，又道，“只是諸家大少爺父母都不在西北，他們家又是族長，他這個承重孫，恐怕未必能隨意外出。媳婦意思，還是等西北戰事結束了，再來行婚禮？”
老太太擺擺手，神色凝重，“拖不起！多少婚事，就是拖出了變故。諸家兩老，當年我在西北也是見過的，見事很是明白。他們要比我們更靠近前線，是個曉事的，自然要打發走嫡長孫這滴血脈。就是要留他下來，善榴也得馬上嫁過去，以便儘快傳宗接代，若不然……”
話說到這裡，也不理善榴本人暈生雙頰低頭不語，她又立刻接上了下一個話題，“西北戰事膠著，大軍缺糧，我看形勢不很樂觀！你們心裡要有個數，我們全家人里，我先送走善檀，並不是我偏心，那是因為他是我們小五房的承重孫，萬一有事，將來傳宗接代，將小五房再度興旺起來的責任，是要落到他頭上的！其餘孫輩，我心底也有數兒，到了使不得的時候，自然會一總送走。”
她望著王氏，目光如炬，放沉了語調，一字一句地道，“甚至老三、老四兩個大人，到最後我都也許會送走。但你卻是走不得的，不單單是你，從榆哥開始，梧哥、楠哥，三妞，善櫻，都得最後才走。這話和你說破了，你心裡別不服氣！”
“媳婦明白。”王氏卻是毫不猶豫，“咱們之所以牽扯進這借糧的事，還是因為海清身在軍中供職。既然因我們而起，媳婦自然要陪著娘留到最後。”
這話倒很真心，也沒有虛客氣，勸自己及早離村。是摸透了自己的性子，明白自己是一定會留到最後的。
這麼多年來耳濡目染，王氏一身的南邊小姐做派，到底也染上了西北的痕跡。其實歸根到底，她也不算沒有擔當……要從一開始就這樣慡利，兩婆媳之間又怎麼會走到這一步。
老太太只是傷感片刻，就又果斷地掐滅了這不該有的閒散思緒，嘴角微微一翹，又略帶了安撫的意味，“你就放心吧，什麼事咱們都得預做最壞的打算，楊家村處於陝西腹地，打應該還是打不進來的。真打進來了，戰火連綿，其實逃到哪裡，也都沒有用！”