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祖母和母親不約而同地不准她解釋，這道理善桐倒也很快就想通了：不論如何，四嬸終究是個長輩，沒得個小輩向長輩說教的道理。這事又這麼簡單，自己都明白了，四嬸還不明白，長輩臉上難免不好看。
可母親又為什麼這麼開心呢？
她一邊心不在焉地為祖母扶著菸袋鍋子，一邊梳理著事情的脈絡，只是從上往下，什麼事都亂糟糟的沒個分數，過了一會，善桐忽然靈光一閃，開始從結果倒推了回去。
父親遠在西北，母親也無法為他的差事出力，她的開心，當然不是因為父親的關係。既然如此，那也就只有姐姐的婚事了。
母親想要將姐姐說給桂家，就需要祖母的幫忙，才能在此事上牽線搭橋。如何讓她自己，讓姐姐更獲得祖母的歡心，也就是母親現在最大的心事了。母親眼下這麼開心，估計就是這件事有了進展。
可這宗房四叔變相對小五房施壓，究竟又有什麼契機能讓母親利用？善桐卻是怎麼都沒能想得出來。
屋內一時間就靜了下來，只有呼嚕嚕的沸水聲從水煙鍋子裡往上冒。慕容氏一臉的不解，幾次想說什麼，看了看丈夫的臉色卻也沒有開口。四老爺卻是滿面苦吟之色，顯然正在琢磨母親的情緒，王氏雙眸低垂，看不出喜怒。蕭氏卻急得恨不能抓耳撓腮，她坐立不安地按捺了半晌，終究是沒有按捺得住，禁不住就開口問，“娘，咱們還是得想個辦法，讓宗房老四知道，咱們可沒有過繼給十三房的心思！礙不著他的路，犯不著讓他這樣來找麻煩！”
老太太的臉色頓時又是微不可見地沉了一沉，她沒有說話，而是不置可否地嗯了一聲，又垂下眼，吧嗒吧嗒地吸起了水煙。
這一切自然也沒能瞞得過善桐，她又看了看母親，見王氏眼底喜色越濃，越發倒不解起來：母親這高興，究竟是為的什麼呢？
才正納悶時，王氏開口了。
這位一臉和氣的貴婦人，此時話里倒是帶上了幾分正氣，就連說話的腔調，似乎都帶上了西北特有的豪慡。“四弟妹，話不是這麼說的。雖說我們居家過日子，不能惹事。可這麼大的家業，也沒有怕事的道理。”
她頓住話頭，看了看婆婆的臉色，見婆婆略帶訝異地抬起眼來望著自己，心底更甭提有多舒坦了，面上卻還是絲毫不露，而是帶上了三分的羞愧。“雖說這事是因為三妞小孩子不懂事起的，這才把我們家也卷進來了。但話說的好，路見不平拔刀相助，十三房這個樣子，也實在是可憐。宗房的做法，無論如何也不能說得過去。”
見蕭氏數次想要回嘴，卻又硬生生地忍了下來。王氏心底越發好笑：這個四弟媳，什麼都好，就是出身寒酸了些，格外有些小氣。
也好，越是這樣，越不足慮，今次這件事，倒也許能一石數鳥，為將來留下伏筆。
“再說，人家都欺負到我們頭上來了，十三房平時和我們走得也近。這時候和十三房劃清界限，倒是讓宗房老四看小了去。”王氏又徐徐地道，“別人看起來，也要覺得我們小五房軟弱怕事，連這樣的事都不肯出頭伸張正義了。要知道，當年我們家也是這樣過來的，要不是有人出面說了幾句公道話，最後的那點家業能不能保下來，可也不好說呢……”
她略帶歉意地對老太太露出了一絲笑意，又輕聲道，“媳婦的一點淺見，讓母親見笑了。”
老太太已是吸盡了一袋水煙，抬起眼來細細地打量著王氏，竟是無喜無怒，過了半晌，才似乎有些不情願地哼了一聲，偏頭吐出了一口煙圈，喝道，“說得好！這樣的事，沒扯到我們小五房也就算了，都扯到我們小五房了，我們還不肯出頭說話，將來到了地下，我老太婆怎麼有臉見當年的那些恩人！”
善桐只覺得腦際嗡地一響，一瞬間融會貫通，她來來回回地看著母親，看著祖母，心中已是全明白了過來。一時間心中直是百感交集，又感到祖母老謀深算心事深沉似海，又感到世事真是錯綜複雜，世態炎涼，令人五味雜陳。可到了末了，耳邊也就只有一句話來回翻騰——
母親的心術，實在是太厲害了！
43、恍然
自從母親讓自己幫助姐姐，領了這一樁在祖母身邊的差事起，善桐就留了心思，知道母親心底對一切都有了盤算。可當時在她想來，母親面臨的重重困境，竟似乎是一點出路都找不出來。姐姐的婚事，祖母的歡心，善榆、善梧之間的關係……個個幾乎都是死結，姐姐的婚事其實已經算是最容易處分的問題。善桐多次自忖，都覺得以自己的見識，實在是無法想出該如何應對這重重的難題。
可母親眼下儼然是就用自己的布置，對這個問題做了最好的回答。
多年心結，的確一朝難解，但母親和祖母之間又沒有解不開的生死大仇。水滴石穿，若又能夠抓住機會，這個結，也還是可以解得開的。
只要祖母喜愛，只要祖母能和母親站在一起，姐姐的婚事又算什麼？祖母的本事有多大，善桐影影綽綽心裡也是有數的，她甚至依稀記得，祖母和桂家族裡的哪一位族人也有過交情，算得上是親戚……當年老人家在西北經商也算是有些名氣，交遊廣闊，哪裡是二房這樣初來乍到的人家可以比擬的。要聯繫到桂太太，把大姐紹介過去，在母親這裡恐怕是個難題，在祖母手上，不過是一袋水煙的工夫。
可要得到祖母的喜愛，卻沒有那麼容易。不說別的，姐姐千好萬好，幾乎挑不出毛病的人，就因為頭回請安沒打扮好，就得了不是，在祖母跟前幾乎抬不起頭來，費盡心機到了現在，才得了一兩個好臉色。多年心結，只憑著殷勤小心就這樣解開祖母心底的不舒服——世上哪有這樣的美事！
善桐一邊想，一邊又忍不住看了祖母一眼。此時她心底幾乎已經可以肯定，祖母之所以第一眼就不喜歡大姐，恐怕就是因為她是母親一手帶大，言行舉止，很有母親的風範。
祖母這個人，真是什麼都好，就是太記仇了點……
可就是此時此刻，這個最記仇的祖母，竟對母親叫了一聲好。現在正多少有些尷尬地對母親露出了笑臉……就別說自己，連三叔、四叔，三嬸、四嬸，都是一臉的訝異。
善桐看在眼底，心裡更有數了：母親和祖母的這點心結，一家人面上不說，心底卻都是明白的。
她心底一下又冒出了一個冷冷的聲音，好像一朵冰冷的浪花撲在臉頰上，留下了一道咸腥的痕跡：三嬸或者不論，以四嬸的性子，只怕是早就等著看母親的笑話兒了。
善桐看了蕭氏一眼，忽然又覺得自己很有些不對，四嬸明明就在眼前，自己腦中卻還轉著這並不恭敬的想法……
可就在內心深處，小姑娘也明白，以四嬸的為人，連三嬸的出身，只因為娘家有錢，都和她處成那樣。只怕她是巴不得母親吃癟，以便能讓她看看二房的熱鬧。畢竟……畢竟四嬸這個人就是這樣嘛！
也就是因為四嬸這樣小氣，才給了母親可趁之機，什麼事都得有個比較，要不是四嬸，哪裡襯得出母親的好呀？尤其在這件事上，四嬸的小氣，尤其是母親最好的陪襯了。
自打善桐記事以來，十三房的海鵬嬸就往小五房裡走動得勤快，說也古怪，祖母對她的臉色總是特別慈和，也總特別給海鵬嬸臉面。從前她以為祖母是看在鄰居份上，也是伸手不打笑臉人，可如今回頭這樣一想：只怕是海鵬嬸這孤苦的處境，勾動了老人家的心腸，讓老人家想到自己當年的境況。一樣是丈夫身體不好，一樣是要被貪財勢利的族人親戚們來擠兌，只是小五房有四個兒子，十三房卻只有一個女兒……
看透了這一點，眼下的局勢，頓時是一目了然。
的確，姑且不論他是否能和小五房對抗，宗房老四在十三房過繼的事上忌憚小五房，是沒有道理的。小五房的男丁雖然不少，但幾乎個個都是嫡子，大堂哥善檀不說了，那是嫡長孫，絕無過繼出去的可能；二堂哥善榕，是大伯母帶在身邊長大的嫡次子，據說寵得不得了，又遠在外地，怎可能拿他過繼；三堂哥善柏是三房獨子，自己的大哥善榆也是二房的嫡長子，五堂哥善桂是四房獨子，六哥善楠、七哥善梧雖然都是庶子，但母親肯定是從沒有過繼的念頭，按照家裡的境況，也根本用不著過繼。任誰對十三房的萬貫家財有想法，都不會是小五房。
除非……除非小五房的老太太，是憐惜著十三房，是真的想要為十三房出個頭，管一管這閒事的。
就是因為對祖母的性子了如指掌，善桐才幾乎是本能地執拗認定，祖母的確是想要為十三房出頭的。老人家這一輩子最介意的就是‘不能讓從前的恩人，以為我們出人頭地了，就換了做派’，可見得當年的往事，對她有多大的影響力。如今海鵬嬸的遭遇，又怎麼能不讓她想到從前的自己？
可雖然祖母一向是說一不二，但與宗房鬧生分也不是說著玩的，老人家太獨斷專行，也難免遭到兒子、兒媳婦的埋怨。尤其四嬸又是這樣自掃門前雪的小氣性子，祖母行事，也不得不顧慮到小輩們的態度……
就是因為有了這麼多的彎彎繞繞在內，祖母行事才會這樣出人意表。自己在十三房和善溫對上，非但沒有受到責怪，反而更得祖母歡心。大姐扇了善溫一巴掌，祖母的神色也是大見緩和，甚至在祖祠里，祖母是借題發揮，隱隱地說出了‘占著理就不怕出頭’這樣的話來。這話是說給十六房叔婆聽的之餘，只怕也有幾分是說給宗房四叔聽的吧。
只要思緒通暢，曾經百思不得其解的問題，幾乎是一個接一個地在善桐面前解出了自己的答案。善桐差一點就要長長地呻吟起來——她總算是明白大姐為什麼作風丕變，為什麼要掌摑善溫了。
母親和大姐，只怕是早就摸透了祖母的心思了吧。
要不然，依照母親的性子，又哪裡會對海鵬嬸如此別樣地客氣、禮遇，今兒個也決不會旗幟鮮明地支持祖母為十三房出頭：歸根到底，無非簡簡單單一句話，就是為了與祖母能更貼心一些！
要不是有四嬸的全力相助，這差事恐怕還未必能完成得這樣出色呢……
她又想到了母親對自己的教誨：妙在清濁兩可之間。算計在恰當的時候，也是一大助力。儘管這意味著母親是以兒媳婦的身份，來算計自己的婆母。意味著大姐是以孫女的身份，算計自己的祖母……
善桐淡淡地出了口氣，她的心思又飄回了眼前的對話，她漫不經心地為祖母捶著腿彎，一邊聽著四嬸雖然經過極力壓抑，但依然隱含氣憤的抗辯，“宗房要這樣做事，是宗房自己的不是。咱們家雖說出了官，兩個哥哥也都爭氣，可和小四房比，還是差得遠兒了。母親，宗房這些年把小四房的大腿抱得很牢呢！有些事……”