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王氏將目光調向善桐時，才發覺女兒已經洗濯好了頭髮，正自己往身上抹第二遍澡豆呢。見到自己看過來，她非但沒有熱切地迎上來撒嬌，反而扭過頭望向了水面。
怎麼態度忽然冷淡下來？王氏心中不免犯起了嘀咕。
知女莫若母，她略加尋思，立刻明白了過來，忙又道，“再說，你姐姐自己也不喜歡諸公子——”
善桐心裡，的確是為了母親的話有幾分不開心。
是，哥哥需要人照顧，這大家心裡也都明白的，可姐姐也是娘的女兒，總不能因為哥哥需要照顧，就這樣嫁了吧？總要有姐姐喜歡，總要姐姐自己也中意……
直到聽了母親這話，她心底那說不清道不明的鬱氣這才略略消散，善桐尋找著母親的眼神，似乎在尋找一個保證，又是肯定，又是徵詢地道，“是呀！最重要，還是姐姐不喜歡諸公子嘛。再好的人，姐姐自己看不上，那也不成的——
見王氏含笑點頭，她一下又高興起來，趴在浴桶邊上嘰嘰喳喳地道，“桂二哥人是很好的，雖然姐姐還沒見過，可我覺得他倆性子都是一般的穩重。桂二哥呢也愛開點玩笑，雖然小了幾歲，可沒準一看就喜歡呢？娘，你說我找一天帶姐姐看看桂二哥，好不好呀？”
這找機會讓女兒自己相女婿，也是京城慣有的風俗。王氏笑了笑，順著善桐的話道，“好，要是你姐姐看中了，咱們就和祖母說去。到時候，免不得又要由妞妞兒來幫姐姐，看著怎麼能扭轉祖母心裡的想法，把這門親事說成了……”
善桐神氣活現地拍了拍平坦的胸部，又頂起了那微微有些起伏的小肚子，在浴桶里叉腰而立，笑道，“好，就包在三妞身上！”
王氏不免一笑，雖然有心說善桐幾句，要她也學一學善榴的談吐。但想到老太太就是喜歡孫女兒這稚氣未脫的樣子，話到嘴邊又收住了不提，只道，“水要涼了，還不過來沖沖？”
一時又為善桐沖了一遍身子，讓她爬出浴桶來擦乾了，打發她穿了衣裳，善桐一邊穿衣，一邊嘴巴還不停的，把自己和善榴的猜測說給母親聽，一徑擔心道，“娘，你說我們村子該不會和諸家村一樣，也遇到這樣的事兒吧？”
提到這事，王氏心情自然低沉，可也有些隱隱的欣慰：孩子是大了，漸漸地懂事了，也懂得從天下、從政局出發，來看待眼前的局勢了。
“你祖母也擔心這個呢。”她也沒有瞞著善桐的意思。很多時候，孩子要知道大人的不容易，懂事得才能更快些。“諸家村雖說沒有我們村子人多，但也不是吃素的。連他們都要出血，可以見得甘肅的形勢是壞到什麼地步了，偏偏路又壞了。其實諸公子就是借到了糧食，也根本不知道該怎麼運過去。這件事要是走漏了風聲引來鬍子，那就更麻煩了。鬧不好他連命都要葬送，我們想著都為他發愁……”
她強笑了一下，又道，“最麻煩還不是這個，今年收成不好，各戶人家都沒有多少餘糧，雖然比甘肅好點，但也……你也知道，這借糧的事宗房也不能擅自做主，得問過幾個耆宿的意思。而且各房還多少都得出點血，要是有心人再叨登一番諸家村的事，大家害怕起來，這件事就更難辦了。唉，明年收成好，一切還好說的，要是明年收成不好，只怕就難說了。”
她手中不停，已經為女兒穿戴好了一身新棉襖棉褲，岔開了一句笑道，“這是你嬤嬤奶奶送來的棉衣，說是你最愛穿的款，站起來我看看——嗯，合身。”
見女兒洗過了澡，臉蛋紅紅的像是塗了胭脂，極是清秀漂亮，卻偏偏作出了一臉的憂急，入神地聽著自己的分析，心中不禁又有些酸酸的：要是留在京城，現在哪裡這樣操心，孩子們穿的是綾羅綢緞，吃的是山珍海味，又怎麼會受這樣的苦，似乎身家性命，隨時可能隨著局勢變化，危在旦夕！
“單單只是村裡的事就有這些了。”王氏忍不住就又對女兒露出了一點心中的煩難。“更別說你西安的舅舅……”
話說到一半，想到在西安的哥哥，嘆息聲就爭先恐後地要從王氏的喉嚨里往外跑，她勉強壓下了這股衝動，又摸了摸女兒柔滑的臉蛋，才要繼續說下去，屋外已經傳來瞭望江的聲音。“回太太，表少爺上門來認親了，現在屋外等著呢。”
37、喜歡
善桐人在屋內收拾呢，雖然穿了衣服，但一地的雜亂實在不適合見客，王氏忙道，“快請到西次間去上茶，我收拾收拾一會兒過去。”
她隨手把麻布交給善桐，讓孩子自己擦抹頭髮，又進裡間稍微換了件顏色衣服，便含笑掀帘子出了屋門。沒過多久，六丑便笑嘻嘻地進了屋子，手中還拿著香露，笑道，“難得在主屋洗一次頭，又要我們這樣東奔西跑地搬東西來給您抹。”
善桐和六丑說了幾句話，穿戴得齊整了，在炕上坐了一會便覺得無聊。她頭髮沒幹也不能隨意出門，王氏屋裡雖有幾本書，但卻大多都是勸農救荒，小孩子家家哪裡愛看這個？等六丑打發她穿好了衣服，又把頭髮擦得半干，便索性出了堂屋，站在西次間門口掀起帘子一角，悄悄地往裡張望。
西次間裡的氣氛卻很是輕鬆，桂含沁正盤膝坐在炕邊和王氏說話，一眼看到來客，便笑著沖她招了招手，王氏扭頭見了，也笑道，“妞妞兒進來吧。”
善桐便笑嘻嘻地進了屋子，先沖桂含沁扮了個鬼臉，才規規矩矩地招呼，“表哥好。”
桂含沁也笑嘻嘻地道，“你好哇，野丫頭，今天披頭散髮地就出來了？這是越發野了。”
當桂含沁一撥人只是外人的時候，他們說善桐是野丫頭，老太太有幾分不高興。如今桂含沁成了親戚，這句話非但沒有貶義，反而已經含了些親昵。王氏不禁笑了，“還不是昨晚和你認親改口的時候，滿滿地喝了一杯酒？當時就醉倒了，一晚上都沒醒過來，是一身的酒臭味。趕著就打發她洗個澡了。”
桂含沁揉了揉那沒精打采似乎總帶了睡意的丹鳳眼，咧嘴一笑，又調侃善桐道，“三表妹，在西北過活，不會喝酒可不行的。我看你得練起來，每天晚上都喝一碗酒，幾年後，你就是海量啦！”
他說話老沒正經，善桐也懶得理他，吐了吐舌頭，便猴在王氏身邊。聽王氏繼續起了剛才的話題，“也不是說擔心戰況，就是甘肅情況這樣差，你們那邊更靠近河西，今年冬天想必也就更難過了。”
說到正事，桂含沁臉上的調侃之色漸漸就消退了下去，他動了動身子，沉吟著道，“我們天水這邊又不大一樣，去年收成還好，而且桂家子弟嘛。表舅母您也知道，都是慣習武藝的。雖說叔父人在延安，但畢竟招牌在這裡，很少有人敢打天水的主意。就是天水又一家大地主慕容氏，因為他們一向待佃戶很好。佃戶們也都是精壯漢子，到了秋後要聚在一起習練些棍棒的，連年來就是最難的時候，也很少有鬍子敢打他們家的主意。所以天水到底還說得上太平。”
“聚眾習武，還糾結了佃戶。”王氏不免有幾分躊躇，“這是犯忌諱的事吧？動靜畢竟還是大了點……”
桂含沁卻滿不在乎地一笑，“把話說白了吧，表舅母，天水是我們桂家的地盤，慕容氏習練佃戶呢，其實也有點自保的意思。我們雖然厚道，但他們要為自己打算，有點小心思也不能說是小心眼了。就是因為慮著了這個，覺得他們戰戰兢兢也怪可憐的，這……”
他一時失言，忙住了口不說話。但見王氏臉上閃過了悟，善桐又極為好奇地盯著自己，等著自己的下文，便索性把話說穿，“這才把二族姑說給他們慕容家。這可不是？人家一下就不提什麼從滄州聘師父的話了，還說請我們指點佃戶們的拳腳。到了荒年的時候大家齊心協力，也可以將不懷好意的人，拒於千里之外。”
生逢亂世，身處亂局，就覺得武將的好處是眼睛看得見的了。楊家村現在擺著一個一品總督，兩個四品大員，四品往下的小官更是大有人在。只是文官必須迴避家鄉，不能在家裡當官，這些勢力壓人可以，現在要自保就有些不夠用了。桂家就不一樣，桂元帥麾下的大軍就在左近，這股勢力，不壓人也是壓人，子弟們又都習練武藝……慕容家要是不糾結起一股勢力來，在天水真是說話都沒有人聽，睡覺都不能安心。
這樣看來，其實雖然說慕容家地也多，但在天水話事的還是桂家，這是確鑿無疑的事。問題就在於這桂家內部，是不是也風平浪靜了，武將家可能又同文官不一樣，子承父業要更穩當一些，不必非得擠科舉的獨木橋。只看這麼多年來宗房老九房一直穩穩噹噹地把握著族內大權、西北大權，這就可見一斑了。
不過，再往上數個幾代，宗房是不是老九房，那也是說不清的事……這和楊家村又不一樣了，有出息的分支勢力都在省外，對宗房的威脅畢竟是隔了一層。再說，楊家村從來也沒有一枝獨秀的境況，出了小四房大爺，就有小五房的兩兄弟，宗房雖然是夾fèng里做人，但畢竟也還是好做人的。這幾年來把小四房的大腿抱得牢牢的，對小五房還真有點怠慢了……
“說是這樣說，可慕容家一個官身沒有，我記得你那二族姑家裡也是有官的，是幾品來著——”王氏就擺出了一臉的話家常，又笑著吩咐善桐，“給你表哥添茶。”
善桐聽得有些無味，只覺得王氏問的都是些著三不著兩，和楊家和小五房一點關係都沒有的閒話。和她想像中該問的借糧、戰事，有很大的差別，因此也有些無精打采，揉著臉應了一聲，這才跳下炕給桂含春倒了茶，又抓了一把瓜子放在手中要嗑。
桂含沁看了表妹一眼，臉上異色一閃，他舉起茶杯卻沒有就喝，望著茶水沉吟了片刻，才慡快地道，“表舅母，和您說句實在話。其實這武將的功名也不大值錢，關鍵還是看能不能上戰場去，如若上不得戰場，那點俸祿還比不上幾頃地值錢呢。我們老九房的叔父又是個極嚴厲的人，從來都不肯徇私的。任是親緣再近，就是自己的親兒子，我那幾個堂哥，也都是兵法、武藝、為人處事都拿得起來，這才能跟在身邊打雜。”
他頓了頓，見王氏聽得入神，心中越發明白，望了善桐一眼又微微一笑，續道，“一般的族人，實在不成器的，就算有世襲的官職也不會領兵。二族姑的幾個兄弟嘛，倒的確都在兵事上沒什麼能耐，一個世襲的六品，也談不上威風。嫁進慕容家也不算辱沒了二族姑，遠親不如近鄰，這件事是瞞得過別人瞞不過慕容家——也就是這樣的人家，慕容家才有膽子娶進門了，要不然，要是真把老九房嫡親的姑姑嫁過去，先不說沒有這號人物，就是有，慕容家有膽子娶麼。”