第46頁
“村牆立起來，河水一澆就是冰坨子，砸都砸不爛的，要從岐山那邊翻進來，全都是羊腸小道，還得走兩三天。”善桐不假思索地道，“村裡的男丁也會輪番把守，要真有人進來，也是雙拳難敵四手。再等幾天，岐山縣、鳳翔府都會派人來解圍的。從前也有沒長眼的鬍子盯上過咱們，連村牆都沒立就被打跑了。那時候祖母還帶著三嬸、四嬸和我們，去給村兵們送飯呢。”
西北存活並不如江南容易，真到了沒飯吃的時候還能打河鮮海鮮的主意，天氣又和暖，再冷的冬天熬一熬也就過去了。到了災年，西北是真有連糙根都吃盡了的時候，更別說漫漫冬日根本無處覓食，因此到了荒年，常有悍匪劫掠之事。一般人家的女眷就不說了——往往是膀大腰圓和男人一樣能幹，就是楊家村這樣的百年大族，家的小姐，也都有熟習騎術的，為的就是一旦有事不會成為家人負累。老太太以誥命之尊親自為村兵送飯，在江南肯定是駭人聽聞，善桐說來卻極為自然，好似根本不值一提。善櫻卻聽得張口結舌，又想了半日，才合掌道，“既然如此，那咱們也沒什麼好操心的，橫豎有村兵在，是出不了事的。”
她又拿起針線，笑嘻嘻地眯著眼數起了針腳，容長臉兒上是一片寧恰：似乎只要有這句話在，即使真的有賊人來犯，這事——愛誰操心誰操心，反正也不管她的事，她是決不會操心的。
善桐暗自翻了個白眼，她熟知妹妹的性格，索性也懶得再解說這鬥爭的兇險，也低下頭來，又胡亂地紮起了帕子。
善榴卻是怔了半晌，忍不住嘆道，“和京城比起來，這裡真是另一個天地。”
她就又托住了腮幫子，若有所思地望向了窗外，又過了一會，才幽幽地問善桐，“你說甘肅要比咱們更西一些，那裡的民風……是不是更、更悍勇啊？我聽說，窮一些的人家，甚至有兄弟共妻的。就是一般的村戶，家裡是個地主的，也都要跟著下地幹活……”
一時回過神來，見妹妹好奇地看著自己，又忙遮掩道，“以後定西事情完了，爹要回蘭州去，我們也是要跟到任上去的——”
善桐這才明白過來：姐姐是擔心蘭州乃是化外不毛之地，即使貴為四品人家的小姐，也要自己操持家務，劈柴燒水……
沒有想到，素來是智珠在握的姐姐，也有這樣想當然的犯傻時候。善桐不禁就笑了，“有是肯定有的！不過像咱們這樣的人家，也輪不到主子們做活，你就把心往肚子裡安吧！”
善榴頓時鬆了一口氣，她又拖著下巴出了一會兒神，才略帶苦澀地笑了笑，低下頭一針一線地做起了針線活兒。一時間屋內又靜了下來，只有善櫻手中那又快又准細聽之下極有韻律的嗤嗤穿布之聲，在炕桌上輕聲迴蕩。善桐又刺了幾針，卻是眼珠子亂轉心思浮動。聽到前院有了動靜，又隱隱聽到了母親那和藹的聲氣，她坐不住了，跳下炕道，“我去瞧瞧娘！”
也不等善榴回話，便抓過斗篷往身上一披，掀帘子出了東稍間。
走到窗下時，又不禁往裡看了看善榴。善桐望著姐姐秀麗的側臉，在心中立定了決心：姐姐的婚事，自己是一定要幫到底的。
36、中意
王氏的確是才從主屋回來。
認了桂家的十八房這門親，這件事不大不小，以桂含沁的年紀和成就來說，似乎還不算大事，但要真的計較起這孩子真正的出身、人脈和世襲官職，這門親戚也不能等閒視之。至少對王氏來說，這一門親就很有些用處，只是她也和老太太一樣，實在是讀不懂老九房的做法。
要真是願意提拔庶子……那也沒有這樣提拔的，再怎麼說都是五品的官職。不說別的，當時聽人唱名，嫡次子身上也才是六品的功名呢。當然，這銜下的兵足不足，那還是兩說的事。可這權足不足，還不是桂元帥一句話？庶弟壓過了嫡次子，不成體統不說，兩人之間也很難處好關係，桂太太這是愛庶子呢，還是害庶子呢？
更別提婆婆說了，孩子是在天水長大的，由她去世侄女馬真的陪嫁四紅一手帶大，和老九房之間感情說不上親近……這就更奇怪了，冒了族人的議論把孩子過繼過去，為的就是將桂家內部的權力儘量集中到老九房，可這樣不管不顧，又不是親兒子，到底隔了一層，人家心底就不會有自己的打算？
就是因為怎麼都想不透，王氏前思後想，也得出了和婆婆一樣的結論：這個桂太太，或許並不像眾人滿口夸的那樣公正賢明，桂家老九房內部，沒準也有些自己不知道的故事。
雖說含沁的生母一早就過世了，也從沒聽說老九房出過什麼紅姨娘，但畢竟西安隔得遠，也許消息沒傳過來也是有的……就不知道老帥是有多偏心庶子了，其實偏心些也不要緊，最要緊不要太忽略嫡子，讓桂二少沒了著落。那這門親事，就有些不妥當了。
她心不在焉地在炕邊落座，又和望江說了幾句話，得知孩子們已經都回了院子，不過在途中竟見了諸燕生，還都到外九房坐了坐，聽諸燕生說了諸家村遇險的事，心中就是一動。
善榴素來謹言慎行，孩子們不懂事胡亂串門是一回事，她怎麼也跟著進了外九房？
按照她的性子，就算外九房的人往死里拉她，有年輕外男在，怎麼都會迴避了先回院子裡的……
正在這樣想著，就聽得門帘一動，伴著一陣冷風，三妞卷進了屋子裡，一下就撲到了王氏懷裡，呢聲道，“娘您回來啦。”
王氏將女兒摟了個正著，心中一下滿是柔情，所有的煩惱與算計一下似乎都消融在了善桐的聲氣里。她嗅了嗅女兒的脖頸，笑著說，“是啊，回來了，回來收拾你這個臭烘烘的小妞妞——昨晚吃完飯，沒洗漱就睡著了吧？這一身的酒菜味道！”
善桐這才想起來，自己惦記著洗澡洗頭，只是被諸事一岔又想到了祖母昨晚的對話，一時居然忘了。她忙央求母親，“娘，您好久沒親自打發我洗澡了。
一邊說，一邊扳住了母親的脖子，輕聲道，“我還有話要和您說呢！”
忙了這一陣子，終於把村裡的人家都應酬完了，只有家裡的年事需要預備。不過二老爺不回來過年，王氏的事一下就少了不少，反正大年夜是肯定要到祖屋守歲的，這裡的雜事望江自然會安排。她尋思了一番，想到自己也的確很久沒和三妞親近了，今日除了桂含沁上門認親之外，也沒有多少事，便笑道，“好，你就是沒話和我說，娘也打發你洗澡。”
一邊說，一邊就吩咐望江拎水，又讓幾個丫頭在地上鋪了油布，扛了浴盆拉起帘子，幫妞妞兒脫了衣服——因燒炕，熱水是現成的，因此一會就全得了。她挽起袖子，令妞妞兒趴在盆邊，擰了絲瓜瓤為她擦背，一邊擦一邊笑道，“我們三妞還真是個孩子，肚子脹鼓鼓的，和小寶寶一樣。”
其實善桐身上臉上都沒有幾兩肉，只是在外九房吃了些糖果糕點，肚子一帶就不大平整。聽到母親這樣說，她一下沉到浴桶里，不肯讓王氏看她的前半邊身子，撒了一回嬌才笑道，“娘再笑我，人家不和你說那件事兒了。”
一邊撒嬌，一邊就把老太太前兒所說的那一番話，複述給王氏聽了。“看祖母的意思，還是更中意諸家呢，倒似乎並不覺得桂家是姐姐的良配。”
王氏手下的動作早已經緩了下來，她一邊為女兒擦洗脖梗、腋下等孩子自己時常疏漏的角落，一邊已是咬著唇沉思了起來。善桐看母親犯了沉吟，便又道，“今早姐姐和諸大哥不是見了一面麼？我看姐姐倒不是很喜歡他。”
她又把自己試探姐姐的幾句話備細告訴給母親知道，“我想，姐姐要是真中意諸大哥，怎麼會連他長得俊俏不俊俏都不知道呢……”
當然，一門親事成不成，和女兒家自己的喜歡似乎沒有太多的關係。但善桐自小在楊家村長大，在她心中，女兒家喜歡誰不喜歡誰，那都是慡慡快快的。西北還真有女兒自己看中了誰家的二郎，父母上門提親的。因此她心裡還是把姐姐的喜歡看得很重，鄭重告訴了王氏，又眨巴著眼睛，祈盼地看著王氏，低聲道，“我想，祖母就算再喜歡諸大哥，姐姐要是不喜歡——”
王氏卻有幾分不以為然，她淡淡地道，“父母之命媒妁之言，諸公子也不是不好，只是的確不如桂家……”
見三妞瞪大了眼，好像並不明白自己的意思，她嘆了口氣，輕聲道，“孩子，你也不是不知道，你祖母心裡，是從來沒有覺得當年的事，是樁憾事，沒覺得你哥哥他……”
她有些說不下去了，所幸善桐也明白了母親的意思，見母親語塞，便想要主動為母親補完，“不知道哥哥他……”
話到了嘴邊，這個傻字卻似乎有千斤的重，母女倆面面相覷，竟都沒有誰把這個字給說出口來。
王氏輕嘆了一聲，跳過了這話，續道，“若是不想著你哥哥，諸家這門親事的確不錯。和我們也算是門當戶對，又是長子，諸公子也有能力，人又穩重……只是要想到你哥哥，諸家就遠了一些，說到根基，也不如桂家根深葉茂。再說……”
再說，諸總兵雖然官職不小，但和兵馬大元帥比，始終少了三分的威勢。和桂家親事如果能成，善榴算是高嫁，不但對父親的前程有所裨益，以後在娘家說話，也就更有分量了。
從前是犯愁和桂家沒有親戚往來，還想著是不是能走慕容氏的路子，輾轉託姑奶奶說親，只是又怕新婚燕爾，人家也不知道小五房的底細，不敢貿然說媒。現在倒好了，現成的桂含沁就是親戚，這孩子自己當然還不能說親了。可也是條路子——只是含春究竟小了，現在西北又有戰事，該怎麼辦這件事還得費點周章。
王氏不禁皺起眉頭，她發覺要辦成這件事，沒準還需要老太太出馬，從她多年來積攢的人脈中，尋覓一條合適的路子。桂含沁雖然是兩頭的親戚，但畢竟年紀小不說，和老九房的關係未必太融洽，從他那裡摸一摸老九房的底可以，要將女兒的優點展示給桂太太，要想方設法促成這樁婚事，還是不大妥當。
可老太太的性子自己是再清楚不過的了，自己沒看上諸燕生不要緊，能說出個子丑寅卯來，老人家也未必會生氣，只是這子丑寅卯自己又說不出。或者說，說不出也等於是說得出了。老人家一不高興，指不定又撂開手不管這門親事，要請她出面，那是難比登天……
當年的那件事，真是一輩子都扯不開的心結。走到今天，已經不是自己還含不含怨恨的事了……說不得，還得指望妞妞兒這裡能不能出點力，試著讓老人家的態度緩和上一分半分的——