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榆哥點頭道，“是。”
找的是三兄弟，怎麼只去了善梧同善榆？楠哥那麼一個大活人，去也不去，不肯為姐妹們出頭，報信也不報信，就悶在廂房裡讀書……
王氏微微一偏頭，又露出了淡淡的笑，她本來和女兒生得就像，此時這一笑，竟大有善榴、善桐姐妹的味道，只是笑中的天真，到底已經為更深沉的一些東西取代。
她又拍了拍榆哥的肩膀，溫言叮囑，“以後還是少惹事，今年西北不太平，村子裡也就跟著不太平，別白讓娘擔驚受怕的，啊？不喜歡讀書，就敷衍過功課，咱寧可和小夥伴們去踢……踢——”
“踢、踢灌了水的豬尿泡！”善榆響亮地道，他咯咯地笑起來，似乎為母親難得的語塞所取悅，又主動偎向王氏。“娘總說不出口。”
善榆這樣主動親近自己，很是少見。
王氏也抿著唇笑了，她高興地附和著善榆，“是，娘不慡快，那三個字，娘說不出口！”
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善榆母子這邊談天說地，氣氛寧恰，善梧卻是在西次間裡候得忐忑不安。他深知嫡母雖然慈和公允，但決不是泛泛之輩，這一次自己跟著過去卻不報信，恐怕一會難免要落下不是，一時間又轉而憂慮起了別的事，心中各種思緒是此起彼伏紛至沓來，煩躁得他恨不得大喊幾聲，卻偏偏又是在堂屋之內，非但不能隨意出聲，反而要加倍地小心。好容易等到外頭吱呀聲一響，榆哥瓮聲瓮氣的聲音在門口響了片刻，又出了屋，善梧竟似乎反而輕鬆起來，一口氣還沒有嘆出，那邊已聽到了王氏的聲音，“梧哥呢？”
他又一下緊張了起來，站起身深吸了一口氣，這才勉力維持住了面上的平靜，垂著頭進了西次間給嫡母行過禮，小心地道，“兒子來領罰了。”
王氏儼然已經回復了大家主母的從容，除了眼圈還略略泛著一點紅暈——卻是不仔細再看不出來的，竟是一點都沒有不對。她氣定神閒在炕邊打坐，聽到善梧的說話，反而笑了，親昵地沖善梧招了招手，道，“來，站到娘身邊來。”
善梧便向前幾步，忐忑地抬起頭來，由得王氏審視——西北炕要高些，他畢竟才十一歲，人還矮小，王氏在炕上，倒是正好可以平視他。
“這一次你三哥帶著你四哥去搗蛋。”王氏只是看了他一眼，就徐徐地道，“我心裡是不詫異的——柏哥不懂事，榆哥……娘就是納悶，你怎麼也摻和進來——梧哥，這可不像你尋常的性子啊！”
自己果然還是讓母親失望了！
梧哥心頭一沉，口一張就要推託：是柏哥不由分說拉了自己就走——可現放著楠哥就沒有過去，老老實實地在屋裡讀書……
或許是屋內的炕燒得太暖和，他不知不覺已經是一臉的汗。可母親卻還是沒有看見似的，只是含笑望著他等著自己的答案……
要想搪塞敷衍過關，怕是不成的了！
“是……是……”梧哥的聲音就小得像是蚊子叫。“是我氣不過……我們四品人家的兒女，也被老七房那樣……那樣的人家欺負……三哥一說，我血衝上頭就……娘，我錯了，我以後再不敢了！”
他一邊說，一邊就心驚膽戰地去看王氏的臉色。
王氏果然已經沉下臉來，過了半晌，她才淡淡地嘆了一口氣。
“唉……”
雖然只是一聲輕輕的嘆息，但這嘆息聲卻似乎比一個耳光更銳利，直直地刺入了梧哥的耳朵里，好似摔了他一耳光一樣，摔得梧哥滿臉通紅，雙膝一軟不由得就跪了下來，滿面羞赧。“兒子讓娘失望了！”
看來，不僅僅全二房乃至全小五房都清楚，二房第三代里，就指望著善梧了。恐怕連善梧自己心裡都很有數：榆哥是不頂用的了，將來二房的頂樑柱，舍他其誰。
王氏心不在焉地思忖著，又沉默了半晌，才低聲道，“你知道就好，多的話，娘真是不想說，也不願意說……唉，很多事，你自己也看得出來！”
頓了頓，又滿不在意地問，“梧哥，你怪娘嗎？娘知道，我一直對你特別嚴厲一些！”
梧哥抬頭看著母親，見她臉上疲憊之色越濃，才三十多歲的人，看起來竟有了幾分蒼老。一時間想到榆哥，想到檀哥，實是心cháo翻滾，未曾細思就說出了真心話，“我不怪娘！我知道，娘都是為了我好！”
王氏頓時就欣慰地笑了，她彎下腰扶起梧哥，略帶親昵地責怪，“站起來吧，男子漢大丈夫，膝下有黃金呢！”
又低下頭喝了幾口茶，才又抬起頭來，望著垂手侍立的梧哥，她輕聲說，“今兒，我數落了二姨娘一頓。”
梧哥頓時訝異地睜大了眼。
22、世態
自從楠哥、梧哥懂事，王氏在人前就很給兩個姨娘留面子：畢竟是有生育的屋裡人，動輒打罵，也顯得她這個做大婦的太刻薄。大姨娘、二姨娘有什麼行差踏錯的地方，王氏睜一隻眼閉一隻眼也就過去了。
大姨娘還好，她從小進了王家跟著王氏出嫁，行為舉止深有法度，偶然有什麼照顧不到的，嗣後自己明白過來，悄無聲息就彌了fèng兒。二姨娘卻是小戶人家出身，一身洗不去的市井氣息，隨著梧哥成長，越發是得了意了，成日裡飛揚跋扈的，連二老爺看不過眼都說過幾次，王氏卻還是看在梧哥面子上不和她計較。似今日這樣明明白白地告訴梧哥自己數落了二姨娘，似乎還是有史以來的第一次。
梧哥心中一下就湧起了說不清道不明的情緒，似乎有些氣憤，卻也似乎有說不清道不明的鬆弛：以母親的手段和身份，要管束生母自然是理所當然。雖說生母和自己怎麼都更親近些，但也實在是太上不得台盤了，有個人管管，也是好的……
王氏似乎沒有注意到梧哥的千迴百轉，只是自顧自地道，“她也是關心太過，先知道榆哥和柏哥去了還好，後來知道你去了，越發著急得不行。急著要出去親自把你給叫回來，雖然是一片關心，娘也不是不懂，只是我們畢竟是大戶人家，做姨娘的沒有拋頭露面的道理。我就說了她幾句——”
王氏一邊說，梧哥的心就一邊往下沉。
柏哥還好，畢竟只是堂親。可榆哥和自己可是親兄弟，二姨娘也把心偏得太明顯了一點。
母親就從來沒有這樣，總是一視同仁。因為榆哥沒在身邊長大，有時候竟還不懂榆哥的喜好，反而自己的一些小習慣小偏嗜母親是記在心裡的，那天吃餃子，自己愛吃什麼餡兒的母親一口說出，反倒還要去問榆哥……這些小事，梧哥也都是記在心裡的。
從前在京城的時候，母親也帶著自己出門應酬，哪家的姨娘不是和大姨娘一樣低眉順眼，主母一聲哼，就恨不得跪下來磕頭請罪？
也就只有二姨娘，會在被主母數落之後，還故意站在門外等著自己，回來後還要一把拉過來驗看過了再進門了。
他也知道，這是出於好意，這是生母疼惜自己。可這疼惜雖然是好意，卻還是疼得梧哥打從心底尷尬出來，疼得他好像被人打了幾耳光，臉上是熱辣辣的紅，難堪不由得就形諸於外。
王氏看在眼裡，就停了話頭，靜了半天，又慢慢地嘆了口氣。
這口氣似乎是嘆到了梧哥心裡，嘆出了他甚至是無窮無盡的委屈，他一下就紅了眼，待要撲到王氏懷中哭泣，卻又有些畏懼。還是王氏將他摟住，徐徐帶進了懷裡，這才將頭埋在王氏肩上，死死地咬著下唇嗚咽了起來。
“娘也知道你不容易。要不是你這麼懂事，原來也不想說……”王氏的語氣依然是淡淡的，可這一份淡里，似乎又掩蓋了無數的情緒。“可思前想後，還是告訴你知道一聲。免得你從別人那裡聽到，反而不好，你就埋在心底，也不必露出來給姨娘知道，否則又生事端。”
她又緊了緊懷抱，輕聲道，“好孩子，娘知道你的苦。個人都有個人的不容易，人活世上誰不是這樣？你別往心裡去，很多事想太深又有什麼用……”
又溫言寬慰了梧哥幾句，見梧哥漸漸收淚，才綻出笑來，輕聲道，“好了，眼看著就快過年了，你爹要是回來，想必也就是這幾天到家，你還不去溫習功課？免得到時候，又要挨打。”
二老爺雖然現在走的是軍官的路子，但當年也是兩榜進士，學問是沒得說的頂呱呱，對兒子們的教育抓得也很緊。一回到家必定要考校兒子們的功課，只是大家心中也都明白：榆哥是不中用的了，楠哥的天分擺在那裡，這考校考的是三個兒子不錯，但主角卻只是梧哥。
梧哥只覺得身上的壓力似乎又重了幾分，卻也有淡淡的歡喜，他擦了擦眼睛，勉力笑道：“兒子失態，沾髒了娘的衣服。”
到底不是親生，才會說出這樣生分的話來。王氏心中不禁暗嘆，面上卻故意板起臉來，“小時候也不知道在我身上尿了幾次——”
兩人竟都不約而同地笑了，梧哥這才退出屋子，王氏在心中又前思後想了一番，這才慢慢歪到炕上，疲憊地長出了一口氣。也顧不得叫人進來添茶捶腿，扯過錦被搭在身上，竟是就這樣迷糊了起來。
也不知道過了多久，牆邊的自鳴鐘響了幾聲，王氏驀地驚醒時，卻見是善桐在牆邊撥弄著自鳴鐘的鐘擺。她揉著眼先愜意地打了個呵欠，問女兒，“什麼時辰啦？”
善桐的回答顯得中規中矩，缺乏了往常慣有的活力與愉快，竟可以用冷冷的、淡淡地來形容，她說，“未時正了。”
王氏不禁納罕地看了女兒一眼，見女兒臉上有些心事，心中倒是一動，先喊人進來服侍著洗漱了，才換上新茶來，和聲問善桐，“怎麼還不出門玩耍去？難得今日不用在主屋孝敬，卻又不出門？”
善桐畢竟年紀小，心裡藏不住事，又葳蕤了片刻，忍不住就蹭到母親身邊，低聲問，“娘，大姐那兩巴掌……”
見這句話成功地吸引了王氏的注意力，她又躊躇了片刻，終於忍不住問，“是有意而為之，就是要討祖母的好？”
這個小姑娘，實在是聰明剔透得有些過分了！
一時間，王氏心中的欣喜，險險竟就要轉化成了擔憂：早慧如此，真是讓人又喜又憂……
她沒有答話，只是略略抿了抿唇，反問善桐，“怎麼會這樣想？難道這老七房的無賴，咱們也能安排了上門來唱雙簧？”