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王氏就又露出了那略帶天真的甜笑，她沒有搭理望江的話茬，反而道，“榴娘說得對，妞妞兒其實人靈慧得很。我看，這幾年也該好生調.教調.教她了。從前是我沒想到這一層……沒準咱們家的幾件煩心事，還要著落到妞妞兒來和我一起辦……”
她話說到一半，只聽得外頭吱呀一聲，院門卻又被推了開來。一個打扮整潔面容刻板的中年媽媽進了院子直趨上房，禮數周全地給王氏請了安，口稱，“奴婢見過二太太！”
王氏忙給望江使了個眼色，望江忙上前笑道，“張姑姑可別這麼客氣！快請起來！”
這一位張姑姑也是老太太的陪嫁丫頭出身，卻不曾做過養娘——她一輩子忠心耿耿服侍老太太，迄今未嫁，家中人都呼為張姑姑而不名，也是老太太身邊數一數二的心腹。性格又耿直，禮數一絲不苟，雖說望江開了口，卻依然跪著不動，直到王氏也笑著叫了聲張姑姑請起，張姑姑才起身昂然道。“二太太，老太太發話，讓請三姑娘過去陪她老人家說話解悶兒！”
望江神色頓時一變。
老太太也實在是沉不住氣，才聽到這二姨娘的事，就迫不及待地把三姑娘叫過去問話了？
她又有了些埋怨：王嬤嬤怎麼說都是二房兩代的養娘，怎麼這麼快就把二太太給賣了……
王氏的動作也不禁一頓，她眯起眼微微沉思了片刻，卻又欣然一笑，吩咐望江，“還不快把妞妞兒領出來，來，張姑姑，坐！”
這語氣里的歡悅，是瞞不了人的。
這一下，不要說望江，就是張姑姑，都不免有些訝異地眯起了眼睛。
7、盤問
善桐當然很快就被叫出了自己的小屋，站到了張姑姑跟前。
從開口到進屋，不過是一炷香的工夫，善桐脖子上甚至連金項圈都沒戴，還是一身的大紅梅花錦襖，只是額外系了一條小皮裙，望江手裡又抱了一領小小的棉斗篷，便沒有別的裝飾。
張姑姑的眼神在斗篷上逗留了片刻，便拿起它親自為善桐披到肩上，又為她戴上了手套護耳，將小女孩親手打扮成了一個毛茸茸的小動物，才笑著道，“三妞大了，姑姑抱不動你，咱倆走著去吧？”
善桐就衝著張姑姑露齒一笑，興致勃勃地道，“三妞是大姑娘了，也不要姑姑抱——”
她拖長了聲音，拉住張姑姑的手，又和王氏道了別，便與張姑姑一道出了屋子。望江便低聲問王氏，“要不要讓六丑跟過去伺候……”
“老太太最不喜歡擺排場。”王氏略略搖了搖頭，低聲道，“就這樣，我看很好。”
她又不禁失笑，“今早我們過去祖屋的時候，善榴主動向張姑姑打招呼，張姑姑就回了一個字。”
到了善桐頭上呢，這個一向不苟言笑的老姑姑非但笑了，還笑得一臉的寵溺……
把善桐送回老家的時候，她還只是個小小的糯米糰子，話都說得含含糊糊。等她再來京城，就成了個俏生生的小姑娘。這幾年間的變化，老太太都是看在眼底的，這顆心就是再堅若磐石，對住親手帶大的唯一一個孫女，怎麼也都要多幾分喜歡。
王氏的眉頭鬆散開了幾分，忽然又聚攏了——
話雖如此，自己畢竟在外多年，倒是忘了，這些年來三房、四房，也都和老太太住在一塊兒。
她就沉吟著吩咐望江，“去把大姑娘叫來說話！”
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且不提王氏和大女兒又密斟了什麼，這邊善桐卻是很有幾分興高采烈，偎在張姑姑身邊，同她一路指指點點，笑著說起了這三年間楊家村的變化。一路上張姑姑看了她幾眼，她都沒有將心底的隱隱擔憂，給顯露到臉上來。
也不知是出於天性，還是年紀還小，有幾分不顧一切的傻勁。到了這時候，善桐反而不再畏懼，倒有了幾分興奮。她雖然不想將事情鬧大，卻也若有若無地期待起了祖母可能有的反應。
祖母雖不說最疼愛自己，但一向也很講理，只要她可以婉轉為母親分辨……
善桐又搖了搖頭，多了幾分灰心喪氣——雖說自從她懂事以來，王氏就常年在外，除了昨兒帶領兒女回主屋請安之外，善桐根本都沒有看過她和老太太相處一室的情景，但她還是能感覺得出來。恐怕祖母和母親之間的裂痕，並不是她的那一點小聰明能夠彌補的。
不過事到如今，即使她戰慄恐慌，祖母要過問此事，也已經是不可避免的結果了。善桐又深吸了一口氣，便將心底的憂慮、恐懼給晃到了一邊，笑著問張姑姑，“姑姑今年打算做幾身新衣服過年那？”
張姑姑笑了，“姑姑可不是你們小孩兒了，還做什麼新衣服？”
善桐一邊童言童語，一邊就和張姑姑一道繞出了小巷，在逐漸濃重的暮色中，直入楊家村內圍中心地帶，眼看著祖祠就在眼前了，兩人這才從主道上轉進了一條小巷。善桐一路和行人打著招呼，“二爺爺，三堂叔，十四堂哥……”一邊和張姑姑一道，進了巷尾的一間大屋。
這是幢規模不小的四合院，不比二房現在棲身的小院子，一進門就是堂屋，連個照壁都沒來得及置辦。這間屋子進得大門，還有一個小小的車馬院，供客人們上馬下轎的，雖然地方不大，但在楊家村這個近乎寸土寸金的地方，已經說得上奢侈了。善桐熟門熟路，拉著張姑姑從側門進了里院——這才是老太太起居的正院，她三步並作兩步，搶在前頭費力地掀起帘子，笑道，“姑姑您看，我給您打帘子！”
張姑姑不禁失笑，她輕鬆地撐起了厚重的棉帘子，催促道，“還不快進去？老太太是等得久了！”
善桐一吐舌頭，這才鑽進了屋子裡。迎頭卻恰好和一個十七八歲，面若冠玉的少年撞了個正著，她開心地叫起來，“檀哥哥！你回來了！”
這是長房長子楊善檀，自小在老太太身邊帶大，同善桐自然也極為熟悉。前一陣子他進西安城讀書會文，善桐過來拜見祖母時就沒有見到，不想此時倒是同善檀在這裡相遇。
善檀面上也閃過了一絲柔和，他還沒有開口，就有蒼老的聲音隔著帘子傳了過來，“是三妞來了？”
善桐還沒有開口，善檀就抬高了嗓門道，“回祖母話，是妞妞兒來了。”
他笑眯眯地摸了摸善桐的頭，又彎下腰來，一個使勁便將善桐舉抱起來，抱著她進了裡屋。善桐不禁有些羞赧，想要掙紮下地，又怕帶得善檀跌倒，只得微微扭動著道，“大哥，人家都十歲了……”
說話間，兩人已經進了裡屋。善檀笑道，“十歲怎麼了，十歲也還是小妞妞嘛。”
他都沒有放善桐下地，而是直接將她抱到了一個老夫人身邊坐好，又沖善桐擠了擠眼睛，才一整神色，道，“祖母，那孫兒下去了。乘著晚飯前，還能多讀一會書。”
這一位面容刻板，衣裳樸素的花甲老嫗，自然就是小五房無可爭議的大家長，老太太馬氏了。她本來眉頭微鎖，眉間現出了一個川字，可見到孫子孫女這樣出場，神色卻也柔和了下來。對善檀的稟告，只是點了點頭，又道，“讀書上心雖好，也要自己注意調節。你今兒個才回來，讀到晚飯後就不要再看了。明日一早起來，先到二嬸那裡請過安，再安排讀書寫字的事兒。”
善檀應了是，又上前摸了摸善桐的頭，笑道，“改明兒得了空，你說些京城的事給大哥聽中不中？”
善桐笑嘻嘻地道，“好，不過，大哥什麼時候才有空呢？”
屋內眾人都笑了起來，老太太也掌不住，噗嗤一聲笑了開來——善檀自幼就知道刻苦，一向以讀書為要，只看他今天剛從西安到家，還要回去讀書，就能知道他有多勤奮。這什麼時候有空，還真是說不準的事。
這一笑開來，就好辦事了，善桐沖善檀擠了擠眼睛，就一頭扎進了祖母懷裡，故技重施，拖長了聲音撒嬌，“老太太——孫女兒想死您了。昨兒來請安，就想上前撒嬌來著。當著娘的面……沒敢！”
老太太半帶著笑意嗯了一聲，拉下了善桐的手，又看了看她身上的衣著，見是錦襖，便不由得一皺眉，看了張姑姑一眼。
張姑姑正將善桐穿的棉斗篷披到屏風上，老太太看了，心中倒略微舒服了些，她笑著套善桐的話。“怎麼，我們三妞到了京城，還學會京城小姐的做派了？一舉一動，也要講究個身份體面？這是你娘教你的吧？她平時，是不是約束著咱們三妞了？”
以老太太平時的不苟言笑，能這樣和善桐說話，已經算得上是對她的疼愛了。
要是在往常，善桐肯定會向祖母告狀的——京城雖然繁華，但規矩也大。她自小在楊家村野慣了，老太太也不大約束她出門玩耍，到了京城，自然覺得拘束受罪，感到母親管束得過於嚴厲。這心底的小委屈，不和祖母說，和誰說去？沒準祖母一心疼，會發話不許母親管著她出門玩呢？
可現在，在這一天跌宕起伏的經歷之後，她開口之前，懂得想深一層了。
祖母本來就不喜歡母親，今早母親帶了大姐過來請安，回來臉色就不好看，肯定是在主屋受了祖母的氣。爹呢遠在甘肅，楠哥、梧哥和櫻娘都沒有回過西北，和祖母之間有多少親昵，那是在說笑話。榆哥……唉，指望榆哥和祖母親親熱熱地說話，倒不如指望太陽從西邊起來。
能在祖母身邊為母親說點好話的人，也就只有自己了。
“娘待我很好！”善桐就忙不迭地向祖母保證，“雖然管得嚴，但對我們兄弟姐妹，一視同仁，都很和氣！”
到底年紀還小，這話里就透了心急。
一心急，就露了破綻了。
老太太心裡頓時一動，她認真地打量了善桐一眼，又看了看屋角的棉斗篷，便冷不丁地轉了話題。“哦，一視同仁？可我看你姐姐今早來見我的時候，穿的是白狐斗篷，嘿，好傢夥，那皮糙一看就不便宜，沒有三五百兩銀子是置辦不下來的。怎麼你還穿著棉斗篷呀？”
這話卻是在暗示王氏有所偏袒，對於在身邊養大的大女兒很捨得，對小女兒就略顯苛刻了。
善桐卻聽出了不一樣的味道。
老太太早年生活比較困頓，從來都崇尚節儉，要不然，自己也不會特別挑了這件棉斗篷來穿。要說撐門面的皮糙，王氏是給幾兄弟姐妹都置辦過一身的，只是善桐熟知祖母除非數九寒冬為了禦寒，否則一律是棉襖棉褲過冬，甚至連一件緞襖都不愛穿，這才挑了這件斗篷，要說沒有曲意討好，想要矇混過關的意思，那是連自己這一關都過不了。