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我不禁冷笑。啟春何曾容我說話？我又怎會向一個蓄意加害我的人低頭？然而我不願多言，只以沉默相抗。高暘亦心知肚明，撫著我的鬢髮，款款嘆息呵落我鬢邊的宮花。良久，我低低道：“其實我心裡，怕得很。”
高暘柔聲道：“我絕不讓你再受苦。”
“從今以後，你永遠在朕的身邊，朕絕不讓你再受苦。”是誰曾在我耳邊說過這樣一句話？我想了又想，腦中一片模糊。淚水落在龍袍上，將雲紋洇成泫然欲泣的墨色。終究已冷。
高暘滾燙的指尖忽然撫上我的臉：“你怎麼哭了？”
我不假思索道：“因為陛下，待我很好。”
臘月廿三日，下雪了。高暘與啟春祫祭宗廟，宮中祭灶掃塵。清晨送過帝後，我便坐在榻上，看綠萼剪窗花。擠擠挨挨十四朵梅花，簇擁著兩對喜鵲，以極細的枝條曲折相連。團團錦繡之中，留一白地，疏密其鋒，片刻而就。采衣帶著兩個小宮女在旁觀摩，都拍掌叫起好來。然而小丫頭手粗，往窗紙上黏時，卻弄斷了枝條。綠萼微微一笑：“不怕，這喜鵲登梅的花樣，我閉著眼睛也剪它一百張。”說罷取過紅紙，折了兩下，指尖開合，又是半朵梅花。
記得少年時在長寧宮，我親手貼過一枚雙魚窗花，許了來生願為魚鳥的心愿。不到來生，已魚棲涸澤，鳥宿寒檐。綠萼自聞施哲貶官，便終日心事重重，此刻只顧埋首剪窗花，仿佛專等著丫頭貼壞了似的。
眾人正笑著，忽見小錢走了進來行了一禮。采衣見狀，忙帶領丫頭們退了下去。綠萼頭也不抬，室中靜得只聞銀剪的汩汩之聲。我笑道：“何事？”
小錢上前一步，輕聲道：“奴婢剛才去定乾宮送畫兒，看見姜敏珍沒有跟去服侍，卻在雪地里跪著。奴婢一問，原來昨晚聖上發怒了。”
高暘剛剛登基，本當春風得意。然而宗廟中尊奉太宗高思諺與仁宗高曜的牌位，卻無他的生父高思謙，加之高曜是他主謀弒殺，卻又不得不拜，想必心中有些不痛快。小事觸怒，倒也尋常。我笑道：“因何發怒？”
小錢道：“聽說是因為皇長子。”
皇長子高朠出生於咸平十七年秋，生母乃是智妃，卻一直養在啟春膝下。屈指算來，高朠過了新年便整整十歲，只比高晅小一歲而已。高朠目下隨林太后起居，只待新年一過，便出閣開府，封一郡王。這孩子我遠遠見過一次，卻不曾看清楚過他的面容，更不知才學性情。聽小錢這樣一說，我不禁好奇起來：“高朠？他怎麼了？”
小錢道：“聽聞皇長子昨日去問安，不知怎的，問起生母之事。聖上龍顏大怒，責怪姜敏珍沒有管好宮人的嘴。”
我輕哧一聲：“那孩子大了，又早知自己不是皇后的親生兒子，自然會問起生母之事。這本也不算什麼，何至於生這樣大的氣？”
小錢微微一笑：“依奴婢猜測，皇長子大約是問了些不該問的。”
智妃身懷六甲，從西南跋涉進京，生下高朠，卻為高暘所棄，淒悽慘慘死於館舍之中，連愛子最後一面也不曾見到。她臨終詛咒高暘：“我死之後，必為厲鬼，使君妻妾，日夜不安”。當日我與啟春一道在樊樓聽李萬通漫捻冰弦，徐啟徵音，她有她的恨，我有我的痴。如今我倆由知己而仇讎，焉知不是因為智妃的詛咒？我嘆道：“他心虛了。”
小錢眯起雙眼，嘖嘖道：“如此看來，皇長子的膽子很大。”
我笑道：“智妃一生，轟轟烈烈，她的孩子自也不俗。況由皇后教養長大，若畏懦沉默，反倒是奇事。這孩子現在何處？”
小錢道：“聽說本來要出城祭祖的，現下在文瀾閣罰跪呢。”
“文瀾閣？”
“是。皇上與皇后都出宮了，皇長子一個人跪在文瀾閣悔罪，不得聖旨不能起身。許多宮人都圍在那裡瞧，娘娘要去看看麼？”
我拿起綠萼新剪的“鳳穿牡丹”，托在指尖細細端詳，掌心被映得通紅，像捧著一團火。貼上窗紙，霎時間被雪光澆冷。“他們一家子的事，與我不相干。遇喬宮裡的人，誰也不准去瞧。”
用罷午膳正要午歇，忽見銀杏疾步走了進來，瞠目結舌卻不說話。綠萼道：“你來得正好，你服侍娘娘更衣，換我去吃飯。”
銀杏道：“只怕娘娘還歇不得，皇長子來了。”
綠萼道：“胡說，皇長子這會兒應該在文瀾閣跪著，無詔怎敢擅離？”說罷啟窗看了一眼，果見一個十來歲的少年立在階下等候，服侍他的內官宮人都被他遠遠打發在遇喬宮的照壁之後。綠萼合上窗戶，更加焦躁：“你糊塗，你怎能放他進來？皇長子抗旨不遵，你要讓娘娘也跟著獲罪麼？！”
銀杏為難道：“皇長子說他是來給娘娘請安的。奴婢瞧他安靜有禮，也不好攔著。畢竟他是皇子。”
因下了雪，宮人們將銀杏樹上的黃色布帛取了下來。此刻瓊脂堆雪，玉樹瑤光，高朠一身藍綠錦袍，雪屑吹落在他的肩頭，他隨手拂去，著實朗秀如松，姿逸若仙。他眉宇清高，目光堅毅，顯得十分倔強，想是繼承了他母親智妃的容貌。
我笑道：“那就請皇長子進來說話。再填些茶點來。”
高朠進來行了大禮，問過安後垂手恭立。我命人賜座，高朠推辭道：“兒臣戴罪之身，不敢造次。請容兒臣站著回話。”
我笑道：“你在文瀾閣那麼久，想來還沒用膳。本宮這裡有榛子蘇與花生酪，聊以果腹，不算違旨。”
高朠道：“兒臣不敢。”
我只得吩咐撤了點心，換上清茶，高朠道了謝，只潤了潤唇便放下了。一個十歲的孩子，凍餓了一個上午，竟能如此自製，著實令人稱羨。我笑問：“皇長子是有什麼話要問本宮麼？”
高朠正色道：“他們都說母妃是這宮裡最聰明的人。兒臣有話想請教母妃，請母妃指教一二。權解兒臣疑惑。”
我笑道：“皇長子請問。”
高朠問道：“母妃見過我的生母麼？她究竟是怎樣過世的？我問了祖母與父皇，祖母說我的生母是病逝的，父皇龍顏大怒，不準兒臣再問。”
高朠自幼為啟春撫養，與養母感情深厚。他不問啟春，只問林太后與高暘，要麼是怕傷養母的心，要麼是不知從哪裡聽來了閒言碎語，不敢也不便去問啟春。
我想了想，笑道：“本宮見過你的母親，知道她長得什麼樣子。”
高朠雙眼一亮：“真的麼？”
我笑道：“本宮可以將你母親的容貌畫給皇長子瞧。皇長子想看麼？”
高朠坦然道：“得瞻仰慈顏，乃兒臣畢生之幸。”
於是我命銀杏研墨，以極細緻的筆觸，繪了一個女子懷抱嬰兒的肖像。銀杏剛剛提起畫紙，高朠便失聲道：“這是母后！”