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芸兒輕聲念了一遍我親手擬定的“皇太后密詔”。話音剛落，但覺風雲突變，陰沉欲雪。芸兒望一望天色，微微一笑道：“這封詔書，我出京之前便已讀過千百次了。那一日，我又當著信王的面念了一遍，信王甚是惱怒，將朏兒從我身邊搶了去。”說著微微冷笑，毫無驚懼與後怕，“我諒他也不敢傷了朏兒，軍中都是男人，根本不耐煩照顧孩子。果然不過幾日，他還是將朏兒送了回來，還要向我請罪。”
說起來輕描淡寫，但我知道，高暘雖不會在軍中公然謀害天子，但身為母親，與幼子分開，必定度日如年。芸兒一直在高暘的監視與掌控之中，卻從未屈服過。我甚是敬佩：“太后英明。”
芸兒笑道：“我又一口咬死，是章華宮的宮女將詔書傳遞出宮的，信王還不信。我便說，就是值房裡的那兩個婆子，貪了我的銀子，聽我的吩咐將密詔傳遞出宮，託了宇文君山的家人齎往江陵。果然我回京後便發現章華宮的侍衛和宮人全部換掉了。這會兒屈打成招了，也說不定。”
當日從正殿出來，值房中的兩個老宮女畏懼我的“威勢”，自作聰明竟沒有搜我的身。此事若說收了皇太后的銀子，傳遞一件東西出去，倒也不無可能。而宇文君山一家二十四口，已在信王去洛陽之前全部處斬，這其中的真偽曲折，只怕是再也問不出來了。
芸兒越說越是輕蔑：“其實他信不信，有什麼打緊。我說詔書是真的，偽詔也是真的。他若行得正，只管告訴天下人，皇太后叛國，與反賊勾連。即刻廢殺我也無怨。”說著深深一嘆，“可惜啊，謀算雖好，我手中卻沒有信王這樣的謀臣與干將。”
芸兒承認親手擬詔，命江南起兵，便是公然與高暘為敵，再追究是誰將密詔送去江南，已不是那麼急迫。芸兒說得合情合理，又能背誦密詔，高暘或有幾分相信，這才盤查自己安放在章華宮的宮人與侍衛。所以高暘去洛陽後，此事一直擱置，似是不了了之。
我嘆道：“一敗塗地，不亦宜乎？
芸兒含淚，低低道：“事到如今，生死早已置之度外。”說著目光灼灼，語氣沉緩，“姐姐的囑咐我一句也沒有忘記，再見時彼此安好，已是心滿意足。”
我對芸兒的“囑託”，便是那封詔書，是我上一回進宮時，趁著從芸兒手中接過高朏的功夫，悄悄塞入芸兒掌心之中。劉鉅所書之“偽詔”，雖出自我手，實是皇太后“親授”。章華宮看管嚴密，無法帶出任何信物，所以我借柔桑小產之事去景靈宮，從柔桑處獲得一件御用之物。
只聽芸兒又道：“我能為先帝、為朏兒做的，也只有這些而已。可恨我沒有家世，沒有兄弟子侄為我爭天下。事到如今，也只有玉機姐姐還一直念著我。姐姐的恩情我永遠記在心上，只望姐姐也不要忘了我當日的請託才好。”
我肅容道：“皇太后所命，微臣不敢一日或忘。”
出了章華宮，見天色還早，便去濟寧宮看望玉樞。自沈太妃薨逝，已有數月不見玉樞。若今日再不去，只怕她又要傷心。然而還未跨進濟寧宮的門，便聽見裡面吵吵嚷嚷。守門的小內官正要進去稟報，我伸手止住，立在牆下傾聽。
只聽一個年長的女人道：“二位娘娘說，內阜院少發了炭火，這罪奴婢是不敢領的。這也問不著奴婢，二位娘娘只管問商總管去！”
只聽慧太妃的聲音道：“濟寧宮的事，向來是陳姑姑理會的，本宮不問你，卻問誰去？”
陳姑姑冷笑道：“聽聞娘娘也是掌管過內阜院的，怎不知內阜院的規矩？什麼位分，多少份例，都是祖宗定好的。然而祖宗的規矩再大，也沒有上頭大。如今上頭一聲令下，裁剪了兩位娘娘的炭例，別說奴婢，便是商總管也無可奈何。”
一番話噎得慧太妃無言可答。只聽淳太妃賠笑道：“天氣冷了，沒有炭如何過冬？還要求姑姑替我們想想辦法。”接著玲玲細響，“些些微物，不成敬意。”
陳姑姑的口氣稍稍緩和：“娘娘的賞賜，奴婢不敢領。”
淳太妃笑道：“還請姑姑憐憫，溧陽還小，實在是受不得寒。”
陳姑姑忽而嘆道：“二位娘娘千萬別怪奴婢，要怨，就怨自己沒個左右逢源的好妹妹，既得皇太后歡喜，又得信王恩寵。哼，都是皇子公主，命數的分別也就在於此。奴婢告辭了。”
我甚是不悅，也懶怠進去了。為避免碰到這位陳姑姑，我躲在一缸松柏之後，見一行宮人遠去，這才從益園出宮。
一登車，綠萼便不憤道：“剛才那姑姑的話好生氣人，竟連太妃也不放在眼裡了。”
我嘆道：“太妃雖然尊貴，終究無權無勢，有孩子的還好些，沒有孩子的……你沒聽那陳氏說麼？這炭例是上面定的。分明是信王府有意令玉樞不痛快。”
綠萼不解：“聽陳氏的口氣，信王府並沒有剋扣婉太妃的炭例。”
我搖了搖頭：“玉樞善良溫婉，怎忍心見溧陽長公主受苦？定是要分她們母女一些的。既分給淳太妃，又怎麼能不給慧太妃。如此一來，三位太妃的炭例都不夠了。若狠心不分，三人同在濟寧宮，難免齟齬。”
綠萼嗤的一笑，十分不屑：“信王妃幾時也變得這麼無聊了，在這種小地方用心思。依奴婢看，分給溧陽長公主也就罷了，慧太妃可以不必理會！”
我嘆道：“自昱貴太妃與沈太妃母子沒了，濟寧宮越發沒人了。本來就艱難，若不合舟共濟，豈不是親者痛，仇者快？”
綠萼道：“那姑娘怎麼不進去殺一殺她的威風？”
“我又不住在宮裡，一時快意只會讓事情更糟糕。”說著低了頭，甚是愧疚，“濮陽郡王便是現成的例子。我當初若忍一忍，不向信王求情，或許濮陽郡王便不會死得這樣慘。本想讓他少受些苦，不想竟成了他的催命符。”
綠萼忙道：“這事如何能怨姑娘？”停一停，又道，“再說事情也未必像姑娘想的這樣——”
後面的話我沒有聽見，只覺得心痛得抽搐不已，顫聲道：“幸而那是濮陽郡王，若是姐姐的孩子……”說罷按住左胸，倚壁說不出話來。
綠萼一面撫著我的背，一面手忙腳亂地翻著布囊找藥丸，好一會兒，才將藥丸送到我的嘴邊。一股熟悉的清苦氣味襲來，我厭惡地推了開去，側頭向壁落下淚來。綠萼不敢再勸，只得將藥丸放回小瓷瓶，重新斟了水上來。
我累了。整個腔子都被掏空，一顆心輕飄飄昏沉沉地四處遊走，四處碰壁。十數年的潛伏與爭鬥，都只為高元靖傳下來的龍椅。我深感厭倦。
這樣的事過去有，本朝有，將來也不會斷絕。為皇位而死，也算“死得其所”。只可憐無辜的軍士百姓，他們的血淚，一半化作糧食粟帛、兵戍徭役，一半吞入腹中，沁入骨髓，成為野苔上一線微不足道的枯槁痕跡。盛衰交織，興亡更替，歷朝歷代，莫不如此。