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若芸兒不參與此事，高暘登基後，寡母弱子，或許還有一線生機。然而她竟是這樣奮不顧身，不論高暘信或不信，她都逃不脫這條死路了。但見她白衣勝雪，隱沒在滾滾天光之中，我的心中竟生出一絲訣別的壯烈。我起身拜下：“微臣卑懦慚懼，有負先帝聖恩。”
陽光透過芸兒覆面的薄紗，照亮唇角平靜的笑意：“我知道玉機姐姐那一日受了很重的傷，姐姐不必自責。”說罷扶我起身，“還記得小時候，我和姑母被王氏壓著一頭，當時真以為這樣的日子永遠也沒有盡頭。那一日玉機姐姐進宮了，姑母便對我說，咱們終於能出頭了。我問為什麼？姑母說，讀書人畢竟不同，命我好生跟著玉機姐姐學。還有那一年在獄中，我與姑母被關在兩處，死生不通信息。若不是玉機姐姐教了我那麼多道理，只怕我支撐不住。姐姐的恩德，我是不能報了。”
“恩德”二字，她說得沉緩。我知道，這“恩德”絕不是我當年善待她與教她讀書的恩德。“太后言重，微臣愧不敢當。”
芸兒道：“反倒是我的皇兒還要煩姐姐照料，不求榮華富貴，只求先帝一脈，能留一線。”
我答道：“微臣遵旨。”
辭出正殿，芸兒立在柱下望著我走出十數步，這才轉身進殿。值房中的兩個老宮女早早迎候在宮門邊，見我走近，兩人一道上前行禮：“奴婢恭送君侯。”這兩個老宮女甚是眼生，並不是章華宮慣常服侍的。其中一個長臉三角眼的宮女最是沉不住氣，目光不斷在我和綠萼之間瞄來瞄去。綠萼不明其意，被她看得久了，心頭生出恚怒，雙頰微紅。
我笑道：“二位姑姑放心，皇太后並沒有賞賜給我什麼。你們若不相信，也可以解了我的衣裳查。”我身著銀灰色的交領長衣，裡面是白色中單，脫去中單，便只剩貼身小衣了。腰系素帶，褶無環珮，兩袖清風，裙不曳地。綠萼也衣著單薄，一望便知難以貼身藏匿物事。
那長臉老宮女正要答話，另一個一扯她的袖子，當先道：“奴婢不敢。奴婢恭送君侯。”
我笑道：“那就好。回頭信王查問起來，可別說沒有瞧過。”兩人連說不敢，我漠然一笑，拂袖而去。
一徑出了修德門，綠萼終於忍不住問道：“奴婢不明白，這兩人究竟要做什麼？”
我笑道：“也沒什麼，不過是怕咱們帶了些東西出章華宮罷了。”
綠萼蹙眉道：“這倒怪了，皇太后賞賜姑娘東西，也甚是平常。難道皇太后被信王軟禁，竟連章華宮的物事也不准帶出宮？”
我嘆道：“你不懂。”
綠萼一怔，扁一扁嘴：“奴婢是不懂，奴婢只知道，這兩個老貨即使奉了信王的命令，也不敢對姑娘用強。南子睿的下場，還擺在那兒呢。”
南夏因我而死，與我親手所殺無異。我嫌惡地擰起眉頭，綠萼頓覺失言，垂頭不敢再說。車夫響亮地甩起一記馬鞭，車重重一顛，隆隆車聲化作一線尖銳的耳鳴，似無數冤魂在我耳邊念念有詞。陽光猛烈，我卻周身發冷。有一個聲音在我耳邊低低道：你望似人，實是鬼，無論在哪一朝，都是如此。
出宮後，我便出了城，往仁和屯居住。父親和芳馨墓前的jú花叢，才幾日無人打理，便生了好些雜糙。閒著也是無事，於是換上一身短衫，挽起袖子，親自將野糙除盡。起身抬頭，已是夕陽滿天。流霞拂過父親的墓碑，照進槐樹林的深處，在我看不見的地方，朱雲的肉身已化作白骨。脊骨截斷之處，滲出青鋒的森冷無情。
沒有父親，我永遠只是一個奴婢。他受盡酷刑，以身殉志，更犧牲了自己唯一的親生孩子的性命。他固然騙了我，可是他對自己，更加狠辣和決絕。熙平長公主高思語亦是如此。他們以死明志，我也完成了父親與高氏所託，扶助高曜登基，可謂各得其所，彼此無怨無尤。
後半生，我是我自己的。
兩日後，便是我與高暘約定的日子。小錢從地窖中搬出一小壇自釀的葡萄酒，先往父親和芳馨的墓前祭奠過，這才搬回下廚裝壺整杯。綠萼特地從箱底翻了一隻水晶杯出來，細細洗乾淨了，又用滾水燙過。銀杏倚著門笑道：“綠萼姐姐，你固是為了討信王的歡喜，可是咱們姑娘最是驕傲不過，姑娘心裡是怎麼想的，姐姐可知道麼？”
此時我正坐在窗下讀書，聞言不覺愣住了。只見綠萼笑道：“葡萄美酒夜光杯，沒有夜光杯，用水晶杯也抵得過了。這不是哄誰高興，而是過日子細緻，你年年跟著姑娘遊歷，自然不懂。我還知道姑娘是不飲酒的，特備了這隻白玉杯給姑娘飲茶，也算與水晶杯相稱了。”
銀杏嘻嘻道：“是是是，整個府里就只有姐姐的日子過得最細緻。”
家中一個年長女人正站在梯子上掛竹簾，忍不住插口道：“兩位姑娘多少年也不見一次，好容易見了，就只是拌嘴。”她一轉頭，梯子一晃，驚叫一聲，連忙扶著柱子站穩了。
綠萼笑道：“您老人家還是專心掛帘子，摔下來我和銀杏妹妹都是沒有手扶的！”
那女人笑著低低說了句什麼，我也沒有聽見。竹簾垂下一片陰涼，耳畔只有綠萼和銀杏明晃晃的笑聲。許久沒有聽見這樣的笑聲了，霎時間填滿了字裡行間的落寞，又隨著卷了邊角的書頁瑟瑟翻成了過去。
四月十四，月亮將滿而未滿。我在塘邊的柳樹下呆坐著，就像那一夜在陳橋驛的船上，無聊地等高暘來。忽憶當年曾與柔桑在這棵樹下並肩說著體己話，她穿著淡黃色的衣裳，我還替她綰了簪子。朱雲就在身後笑吟吟地看著，連善喜小小的嫉妒都像夏日青澀的果子，在燦爛的陽光下閃閃發光。
我真蠢，我竟沒想到當年這一對小兒女的情愫會與一樁驚天逆案有關，我更沒想到，朱雲是熙平長公主對女兒的獎賞。
月色朦朧，被柳條遮擋了大半。池塘中央一輪明月，比天上的月亮更圓。天上和水中的月亮都在光燦燦地恥笑我的後知後覺，於是我也跟著笑了一下。忽聽高暘的聲音道：“我來遲了，累你久等。”
我連忙起身行禮，請他入座。我一身素衣，而高暘則身著湖藍色銀絲暗鎖子紋長衣，玉冠華履，手持摺扇，風度翩然，就像許多年前在熙平長公主府，柔桑縣主的陪讀朱玉機偶遇信親王世子高暘一般。恍惚間竟生出一絲柔情。
綠萼和銀杏捧著銅盆與手巾過來服侍，高暘一面浣手一面笑道：“在想什麼，一會兒歡喜，一會兒發愁。”
我緩緩斟了酒，將水晶杯隨意推了過去：“想起了當年柔桑縣主來仁和屯的事。”
高暘絲毫不在意我的失禮之處，微微一笑道：“表妹竟然來過這裡？”
柔桑本不願入宮為後，她的心也從未變過。為親生母親所利用，竟至毀卻一生，想想也甚是可憐。我嘆道：“柔桑縣主在景靈宮，可還好麼？”
高暘道：“衣食周全，只是不得自由。再者懷孕辛苦，似乎是睡得不大安穩。”我低低嗯了一聲，便無話可說了。高暘又道：“你若真關心表妹，便去景靈宮看看她，她一個人在那裡，寂寞得很。你是她腹中孩子的姑母，又是舊時相識，你去了，她就好了。”