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我站起身，依舊舉燭與他坦然相對。高暘道：“香就要燃盡了。”說罷接過我手中的燭台，與我並肩上前，重新燃香而拜。眾隨從都上前來，環繞在我們身後，團團拜過。高暘將燭台塞回我的手中，默然凝視片刻，轉身接過漆黑的斗篷，掩住雪白的哀思，再一次撕開幽藍的星光，無聲無息地消失在夜幕之中。
待馬蹄聲消失殆盡，我這才鬆了一口氣，將袖中的短銃往糙地上一拋。我只覺渾身酸軟，倚著綠萼方才站定。眾人紛紛圍了上來。小錢撲通一聲跪下，淚流滿面地叩頭不止：“奴婢多謝君侯救命之恩。”眾人都喜極而泣。
我連忙扶他起來：“從前在宮裡，我人微言輕，實是無力庇護你們。今日，我便是拼了性命，也不讓信王將你帶走。”小錢只是跪著不肯起來。
綠萼流著眼淚笑道：“你再不起來，姑娘就得在這裡過夜了。”
小錢這才抹著眼淚站起身來。綠萼忙帶領眾人收拾物事裝車。小錢劫後餘生，仍是不免擔憂：“難道信王這便相信了君侯麼？”
我嘆道：“不是相信我，而是‘虎狼當路，不治狐狸。先除大害，小害自已’[91]。曹氏雖倒，登基卻並非全然無望。如今對信王來說，昌王才是大害。”
小錢道：“可今夜這一鬧，君侯已然和信王撕破臉，今後該如何是好？”
我笑道：“不算撕破臉。信王若真想殺我，株連便是了，何苦還親自來問一遭？”說著仰頭望著樹冠之間支離破碎的星空，含一絲嚮往道，“真的要死也沒什麼，下去向太宗與先帝請罪，不是也很好麼？”
天剛亮，我便回府了。府中一如常日，灑掃的灑掃，擺膳的擺膳。綠萼扶我在飯桌旁坐了，一面吩咐丫頭端水上來。晨光滿室，小丫頭們臉上的倦意被照得透亮。整個侯府都沉浸在慵懶的氣氛中，與過去那些平常的早晨並無不同。
小錢一回府便四處視察了一番，這才回到我身邊，笑嘻嘻道：“信王得知君侯回府，竟然沒來府里問一問。若來問了，恐怕就知道君侯這些日子都在府中居住了。”
我亦覺慶幸，不覺停了箸：“信王一心只想拷問我身邊的親信，他本不是精細之人，沒來問也平常。若是信王妃或是順陽郡主，那便不一樣了。”
小錢笑道：“照這樣看，信王妃竟是不知道君侯已然回城，莫非他夫婦二人之間……”
我笑道：“信王夫婦同甘共苦，情比金堅。別胡亂猜。”
小錢笑道：“君侯教訓得是。君侯昨夜受驚了，今日且好好歇息一日。”
我笑道：“趁這會兒還能走動，當進宮向太后請安謝罪才是。”說罷將擦了手的巾子往桌上輕輕一拋，起身嘆道，“等遲些，待信王回過味來，將我軟禁在府中，那就哪裡都去不了了。”
小錢會意道：“是該拜見太后了。還有婉太妃，還不知怎樣巴望著君侯進宮呢。”我轉頭見他還穿著昨晚的青布衣裳，鞋上沾著薄薄一層濕土，便道：“換身乾淨衣裳隨我入宮。從今日起，你與銀杏、綠萼都要不離左右才好。”
離宮不過十來日，皇城便易主了。眾所周知，芸兒曾為高曜受酷刑折磨，方才成為先帝朝唯一得了冊封的妃嬪，封號為“貞”。這個“貞”字因著柔桑的欺騙與yín亂顯得越發可貴，加之芸兒是皇帝高朏的生母，雖尚未冊封，在臣民的心中，儼然已是大昭真正的皇太后。
因兄弟朱雲弒君，我換上素衣，脫簪徒跣，於朱雀門外伏待太后降罪。赤裸的腳背貼在又濕又硬的青磚地上，被風吹得冰冷。朱雀門外，左為御史台，右是景靈宮，筆直而寬闊的朱雀門大街自西向東橫貫汴城，連接東西二城門。雖然百官下朝的時辰已過，周遭仍是人來人往。宮牆下還有三三兩兩的車馬，各府的僕從聚在一處竊竊私語。眾人向我指指點點，議論不絕。
忽聽一個年輕的聲音在我身側冷笑道：“什么女帝師、女郡侯！分明是弒君的反賊！”話音剛落，忽覺肩頭衣衫一動，稍稍側頭，卻是一口濃痰唾在肩頭。我不加理會，依舊以額貼地。小錢等人早已得了我的囑咐，雖是憤怒委屈，依然伏地不動。
一個熟悉的聲音道：“子睿！此處乃是通衢，再生氣，也該忍耐些。”卻是杜嬌。
子睿道：“老師忍得，子睿卻忍不得！自古女寵亂國，先帝便是信了這等妖女——”
杜嬌喝斷：“子睿！”
子睿切齒道：“學生失言。”
杜嬌拂袖先行：“走吧。”師生二人走出數步，只聽杜嬌又道，“既是禍國妖女，子睿又何必與她費精神？子睿難道不知？朱氏出自庶人高氏的府中，高氏既是弒君主謀……子睿還是小心為妙。”說罷，兩人各坐官轎，向南而去。
不一時，小簡走了出來，道：“太后召見新平亭侯朱氏。”我謝了恩，這才搖搖晃晃地站起身，拿帕子輕輕拂去肩頭的痰漬。小簡道：“請君侯先更衣。”於是我在內宮值房換了一身淡水綠的宮裝，又用濕巾擦淨額頭上的灰漬，這才往章華宮去。
一進正殿，我便垂頭急趨，匍匐在地，拖長了哭腔道：“舍弟朱雲弒君犯上，罪無可逭。賴太后仁慈睿哲、沉審明辨，恩赦微臣一家性命，微臣感恩不盡。”
芸兒的聲音平靜如水：“朱大人請起。本宮久居深宮，懂得什麼‘沉審明辨’？實賴信王與諸位大臣，方能繩拿真兇，又不至牽累素日有功之人。如此寬猛相宜，實是社稷之幸。”說罷命薛景珍將我扶起來。我謝了恩，方才起身。
只見芸兒一身牙白鳳紋廣袖曳地長衣，發間一對素銀嵌珠簪子，眸中的淚光比珠光還要閃亮，眼底儘是感激之意。當初芸兒派薛景珍傳出高曜駕崩的消息，大理寺一公審，她自然也就明白了事情的原委。她瞟了一眼柱下站著的一個年輕內監，緩緩道：“朱大人別忘了多謝信王才是。”
我感激涕零：“是。謝太后。”
芸兒覆面的白紗已不知不覺多了兩道淚痕，她的聲音卻毫無破綻：“退下吧，去瞧瞧婉太妃。”
我躬身退了兩步：“是。微臣告退。”
退出正殿，卻是小簡自帶了兩個心腹送我出來。見周遭無人，這才輕聲道：“施大人和董大人公審朱雲之事，太后已猜到是君侯所為。只是太后身邊有好些信王的人，說話實在不便。大人有什麼話，對奴婢說也是一樣的。”
我微微嘆息：“我知道。我有一事，一直想請教簡公公。先帝駕崩，宮禁森嚴，太后身邊的薛公公究竟是如何將消息傳遞出來的？”
小簡嘆道：“君侯心思縝密。此事說來實是萬幸。先帝駕崩，本來宮裡是只准進不准出的。小薛謊稱給一貴人送人參吊命，然而那玄武門的小校已翻出太后給君侯的信物，小薛急出了一身冷汗，生怕自己被當賊拿了，不但見不到君侯，還會連累太后。不想那小校竟放薛公公出去了，又親自候著小薛回宮，這才沒有驚動人。”