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我趕忙當胸攔住，冷冷道：“你這般喊打喊殺的，劉鉅怕了你，當然逃走了。”
朱雲喝道：“二姐你讓開！”
我紋絲不動：“你的銃里既沒有彈子也沒有藥，如何與他斗？我告訴你彈子火藥在哪裡，你裝好了再出去。否則他的含光劍那樣快，我怕你不能活著回家去見母親和妻小。”
朱雲一怔，狠狠地瞪了我一眼，回身將銃拍在桌上。一聲巨響，桌面裂了一條fèng，杯盤碗盞跳了起來，湯汁碎菜濺得到處都是。肉香酒香一哄而起，聞起來甚是可笑。我擺一擺手，令眾人都退了下去，這才收起濕漉漉、油膩膩的雙管銃，用熱巾和細布擦拭乾淨了：“好端端的，因何與劉鉅發生齟齬？”
朱雲恨恨地坐下：“我這個親兄弟，來這府里，還要先派人說一聲。他倒逍遙，自出自入的，也不通報一聲。這會兒正用午膳，他定是來蹭酒蹭飯的。莫非二姐的侯府是他的食肆不成！因此一言不合，便爭鬥起來。”
我不覺好笑：“劉鉅也算府里人，往來侯府，何須通報？”
朱雲一拍桌子，怒道：“二姐，你當真被他迷住了？！”
我也懶得否認：“即便如此，又何至於要殺了他？”
朱雲愈加憤怒：“二姐！劉鉅是個外人！這般來去自如，不知情的，還以為他是二姐府上的面首男寵！平白壞了二姐的名聲！”“面首男寵”四字衝口而出，朱雲自覺失言，氣咻咻地轉過頭去。
我嘆道：“這些年，我的名聲還好麼？即使壞了名聲，也是我自己的事。你這樣高聲叫嚷，是想讓興隆里的人都聽見麼？”朱雲頓時語塞。我上前撫著他顫抖的肩膀，微微一笑，“好容易我們姐弟見一面，你就要在我府里殺人，你說你該不該？”
朱雲抬眼見杯盤狼藉，眼中閃過一絲愧色。沉默半晌，終究恨恨道：“這飯我也吃不下了！二姐自己吃吧！”說罷摔帘子出去，一溜煙走遠了。
我也懶得追他，只喚人進來收拾盤盞。綠萼扶我坐在正堂下首，命小丫頭給我換鞋，一面抱怨道：“那劉鉅早不來晚不來，偏這會兒來。好端端的一頓午膳，便這樣沒了，還惹得姑娘和侯爺不痛快。”
我笑道：“劉鉅又不是今日才這樣，怪他做什麼？”
綠萼嘆道：“姑娘就是偏幫著劉鉅。其實公子也是心疼姑娘才——”
我哼了一聲：“心疼我便要在我府里殺人麼？”
綠萼忙道：“姑娘這話就是裝糊塗了。姑娘難道真的不知，公子在為誰抱打不平？”
高暘。這五六年，我也只零散聽到高暘的消息，彼此不曾見面，更不曾交談。仔細想想，我已經快記不起他的模樣。他也自有嬌妻美妾，想來也早已忘卻朱玉機是何人。這麼多年，朱雲竟然還存著這番心思，令人既感訝異，又覺好笑。
我收起雙足，起身嘆道：“人生一世，不過‘振蜉蝣之羽，窮長夜之樂’[40]，他又何必這麼認真？罷了，他既不吃，你陪我吃。”
綠萼道：“姑娘要去瞧瞧劉公子麼？”
我笑道：“他既沒有通報我，應該是來看望銀杏的。想來這會兒銀杏也已經出府瞧他去了，我就不去了。”
綠萼道：“姑娘就由著劉公子胡亂出入，這般不加以約束，也難怪公子要生氣了。”
我笑道：“他去找銀杏，通報給我知道做什麼？再說我們府上的生人也多，送菜送肉、送水送炭的人都能出入侯府，也要樣樣通報麼？”
綠萼皺眉道：“姑娘又強詞奪理了。送菜送肉送水送炭的都從後門進來，如何比得劉公子從前面大搖大擺地進來？姑娘才回來一個多月，便出了這等事，往後的日子要怎麼過？”
我順勢道：“如此看來，還是要早些離開京城為好。”
綠萼連忙瞪起眼睛，嗔怒道：“奴婢偏不放姑娘走！”
第二日，我與採薇一道去敕建白雲庵看望寂如師太、昇平大長公主高思詩。
正是秋收時節，黃糙垛子像濃金的雲團沉沉落地。天青似海，金翠交融的田野廣袤無垠。雲影滾滾，似畫筆輕輕勾勒出天際一線黛色。西風鼓起白礬，五彩角旗似飛花招展。汴河柔緩，秋光如練。
我與採薇同乘一車。採薇身著湖綠色衣衫，一張圓臉嬌俏如昔。十數年如一日的養尊處優，雖已兒女成群，卻不見一絲蒼老疲憊之色。她貪看秋光，也顧不得和我說話。快到仁和屯才放下帘子，轉頭笑道：“姐姐別笑話我，我難得出城。”
我笑道：“妹妹只管望景便是，不必理會我。”
秋色在眉間半展，採薇的笑意溫婉明澈：“我也看夠了，還是陪姐姐說說話吧。姐姐總在外面，也有好些年沒有來瞧我了。”
我打趣道：“妹妹和施大人鶼鰈情深、比翼雙飛，我一個孤鬼，可不忍心去自找沒趣。”
採薇的雙頰頓時紅過仁和屯酒肆旁的楓葉：“姐姐胡說！姐姐想嫁人，哪裡嫁不出去？偏在我面前矯情，好沒意思！胡言亂語，也不怕衝撞了菩薩！”
我笑道：“你如今兩兒兩女，湊成一對好字。我們這幾個裡面，論起婚姻兒女，你是最有福氣的。”
採薇流露出當仁不讓的沉醉之色，合十道：“母親說，我這點福氣都是當年陪寂如師太在佛前靜修修來的，所以得惜福。”
當年理國公世子、採薇的兄長謝方思自盡，採薇曾隨昇平大長公主在白雲庵修行過一年。採薇純潔無瑕，修德修心自然能修來今生的福報。而我恐怕無論怎樣修，都逃不出墮入地獄道的業報。“早知如此，我也該去修一修才是。可惜這會兒說什麼也沒用了，只有自悔錯失前緣。”說著幽然嘆息，兩手一攤。
採薇有些急了，一扭身道：“姐姐真是的，行動便取笑我。”
我牽著她的衣袖，嘻嘻笑道：“妹妹別生氣，我再也不笑了。”採薇左手一動，衣袖倏忽自我手中滑了出去。我又牽了兩下，她這才迴轉身子道：“果真不笑了麼？”
我忙斂了笑容：“說不笑就不笑。”
採薇抿嘴一笑，如釋重負：“這才像個八百戶郡侯的樣子，才剛涎皮賴臉、瘋瘋癲癲的，像個女光——”忽然掩口，“女光棍”的“棍”字，被她生生吞了下去。
我只作沒聽見：“是了。我與寂如師太數年不曾相見，若一時不謹有所冒犯，那就不好了。不知師太現下如何？”
採薇鬆了一口氣，忙道：“姐姐果真是不知道。這些年寂如師太不是鑽研經書，便是打坐參禪，整個人都瘋魔了，身體更是大不如前，脾性也愈加古怪，眾尼姑沒有與她談得來的。這回去了，只怕未必能見到她。”
我至今記得十五年前我在益園初見昇平大長公主的情景。十八歲的昇平光潔燦爛，從遙遠的虛空款款行來。那時最讓她著惱的，亦不過是被母后罰抄了幾遍《道德經》，不得出宮去會情郎。不過數年，那些少女的秘密已成了她一生中最快樂的回憶。我嘆道：“這個我也知道。我出京以前寂如師太便是這樣了。有時我去了，她也只撂下一句話，並不肯露面。”