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柔桑微微沉了臉：“今夜無酒，皇妹倒先醉了。去端一碗醒酒湯給長公主。”
華陽恭恭敬敬地施禮謝恩：“謝皇嫂賞賜。”
我坦然一笑：“說書自然有誇誕之處。實則劉鉅是微臣一位故人之子，機緣巧合之下，才隨微臣出遊的。殿下說微臣與劉鉅仗劍江湖，呵……微臣連劍也不會用，談何‘仗劍’？”只見華陽緩緩飲著醒酒湯，對我的話恍若無聞，眼也不抬一下。
高曜道：“這劉鉅既然劍術高明，又是故人之子，白白閒著也不好，朕便給他一個官做好了。”
我笑道：“微臣謝陛下恩典。只恐劉鉅閒散慣了，不願為官。”
華陽笑道：“‘男兒要當死於邊野，以馬革裹屍還葬耳，何能臥床上在兒女子手中邪？’[28]都說劉鉅一身好本領，卻整日隨女子悠遊度日，只怕盛名之下其實難副。”
柔桑的臉色愈加難看，正待開口。我忙笑道：“自古以來，山澤林藪，幽隱之間，
頗多名士，不願為官的也多。人各有志，何必勉強？何況人生苦短，醉心於兒女子手中，那也算不得什麼。馬援是千古名將，豈能常有？劉鉅隨微臣數年，也破過好些大案懸案，論起來也是於國有功之人。南梁名將馬仙琕曾言，‘丈夫為時所知，當進不求名，退不逃罪’[29]。劉鉅為人坦蕩，盛名之下如何，不勞旁人論斷。”
柔桑這才鬆一口氣。高曜笑道：“既是於國有功，朕便不能不見。朱大人便揀一日，帶他進宮來，朕要親自褒獎他。”
我笑道：“啟稟陛下，劉鉅自隨微臣出了鳳凰山，便獨自向西去了。微臣也不知他去了何處，也不知何日回京。陛下的恩典，只怕他無福領受了。”
高曜甚以為憾：“這樣一個人才，竟不得見。”
如此一番說話，眾人都隱隱有感，因此不便多話，加之無歌舞美酒，坐了一會兒高曜便吩咐散席。於是眾人依次退下。
一出延秀宮，玉樞便不滿道：“這華陽也太沒規矩了，怨不得皇后生氣。”說著哼了一聲，“你也是，華陽年少，讓著她些又有何妨？何必與她針鋒相對？”
當年我從壽光回京來，華陽避而不見。現在她長大了，膽子也大了起來。她是尊貴的長公主，自然想到什麼便說什麼。我笑道：“姐姐所言甚是，是我魯莽了。”
玉樞神色稍霽：“說起來，這劉鉅究竟是什麼人？你整日帶著他在京城進進出出，也要避一避嫌才是。”
不想連自己的親姐姐都這樣說，我一怔，不知如何作答。忽聽幾點輕巧而急促的腳步聲，小簡趕了上來，在我身後道：“朱大人留步。”
我和玉樞齊齊轉身，小簡腳步雖急，氣息卻穩。他才三十多歲，已是中官首領，這些年深得高曜寵信。我笑道：“簡公公，許久不見。未知何事？”
小簡這才慢慢抬起頭，笑意端和，頗有李演當年的風度：“陛下召大人在延秀宮覲見。”
玉樞忙道：“既是聖上召見，那你快去吧。我先回濟寧宮了。若是天晚了不便出宮，便來聽雪樓和我一處歇息。若出宮去，也派個人來說一句。”
我笑道：“好。姐姐不必等我，若倦了，就先歇息。”於是目送她帶著孩子們向北走了十來步，這才轉身隨小簡向南行，一面問道：“天晚了，聖上怎的還不回寢宮歇息？”
小簡笑道：“恕奴婢多嘴，今日本是家宴，論理大人不該來。可是陛下特意囑咐奴婢一定請大人進宮。皇后娘娘與貞妃娘娘都回宮去了，延秀宮已備下美酒。大人快些請吧。”
回到延秀宮，但見廊下擺了小小一桌菜餚，桌上擺著一隻青白釉粘花執壺。卷葉交錯，騰起虛浮的月光，教人眼花。高曜淡墨色的背影似一抹凝輝，清澈而慵懶。他握著一隻白瓷酒杯，似乎在發呆。小簡示意我一人上前，又擺一擺手，於是環侍在高曜身邊的人都悄悄退了下去。
紫墨色的紗衣緩緩拂過玉階，似流水淌過這五年亦真亦幻的時光。我上前行了一禮：“微臣朱玉機參見陛下。”
高曜在另一隻白瓷杯中親自斟酒，又將酒杯推到我面前，淡淡笑道：“平身，賜座。”於是我告了罪，在他對面落座。
雖然長久不曾單獨交談，今夜相對，依稀還有幾分年少時的親切。隔數尺相看，這才發覺他的唇上已有淡淡的須。唇邊笑意似夜色沉寂，透著幾分疲憊。
我笑道：“不知陛下喚微臣來，有何見教？”
高曜舉杯道：“喚你來敘舊罷了。且久別經年，正該盡情飲幾杯才是。”
周遭宮人忙著撤下宴席。月輝透過雪白的裙裾，似曇花無聲綻放。五年的時光，像一條越來越寬的河，消磨著到達彼岸的勇氣。一切都如此虛冷，唯有手中的酒是熱的。
與高曜默默飲過三杯，竟不知該說什麼。待宮人都退盡了，高曜這才嘆道：“才這麼幾年，朕與你便生疏了。”
我欠身道：“微臣離京數年，禮數都荒疏了。還請陛下恕罪。”
高曜微笑道：“無妨。朕當你亦師亦友，今日只作久別重逢，不必理會君臣禮數。”
我恭敬道：“多謝陛下。”高曜雖只弱冠，神色間已有為君的疲態。凝視片刻，不禁慨然，“當年微臣離京之時，陛下剛剛即位，還沒有大婚。不想久別重逢，皇長子都滿月了。”
高曜笑道：“舊年芸兒有孕，忽然得知朕就要做父皇，也甚是不慣。可是一想，朕最年長的皇妹華陽都已到了待嫁的年紀。”
“微臣恭賀陛下，江山後繼有人。”
“得知此事，最高興的是皇祖母。她老人家重病之下，還親自喚貞妃去濟慈宮，叮囑良多。又說待孩兒出生，不論男女，皇祖母都要親自賜名。言猶在耳，不過數月，她老人家便已仙逝。”說著微微嘆息，“父皇去了，周貴妃去了，含光劍也去了。朕知道，皇祖母是累了。”
因劉鉅劍術高超，又是周淵的弟子，我便將含光劍贈給他。太皇太后聽聞寶劍配俠士，也甚是欣慰。“劉鉅攜含光劍遊歷甚廣，微臣以為，劉鉅不負名劍，更不負太皇太后。”
高曜道：“劉鉅不但於國有功，更寬慰皇祖母的心。似這等人物，竟不能為朕所用，實是憾事。”
我笑道：“劉鉅在京中是一日也坐不住的，陛下便隨他去吧。”
高曜好奇道：“你說他是故人之子，卻不知他究竟是何來歷？”
因劉鉅不願公開自己的出身，因此我從未向外人提及，更嚴令小錢等人不准泄露一句。“微臣與劉鉅有言在先，絕不泄露他的出身來歷。陛下恕罪，微臣不能失信於人。”
高曜一怔，隨即釋然一笑：“罷了。‘相與信為任，同是非為俠’。你遵守承諾，雖不執劍，卻也深諳‘任俠’一道了。”