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銀杏笑道：“那柔桑縣主，是皇后娘娘的命，還有什麼不知足的，竟引著姑娘去舊居，害得姑娘傷懷。”
我笑斥：“又胡說了！”
銀杏掀開車簾，一抹溶溶澹澹的燈光覆上她的雙眼，增添了幾分喜色：“這會兒外面正熱鬧，姑娘不若下車走幾步，散散酒氣。”
“也好。”
汴河邊的酒坊歌館正是生意興隆的時候，一街的燈火似星河飄落。夜風中飄著汴河的濕氣、食物的香氣、陳年的酒氣、牛馬的臊氣、女人的脂粉氣和醉生夢死的活氣。汴河上游弋著閃閃發亮的船，成片成片地把河面暈染成飄忽不定的夢境。雖是在夜晚，卻再尋不到比這些更鮮明的顏色了。
銀杏甚是新奇：“從沒在晚上逛過汴河，想不到竟熱鬧到不堪的地步。”
我笑道：“既沒有逛過，便好生瞧瞧。”
銀杏得意道：“姑娘從此以後不在宮中了，且興隆里就在汴河南面，想瞧多少沒有？不急在這一時。”
我笑道：“如此說來，我倒挑了一處好地方。”
銀杏好奇道：“姑娘究竟為什麼把府邸挑在興隆里？離汴河那麼近，奴婢覺得太嘈雜了些。”
我笑道：“齊景公想為晏子更換宅子，說：‘子之宅近市，湫隘囂塵，不可以居，請更諸慡塏者。’晏子道：‘小人近市，朝夕得所求，小人之利也。’[16]”說罷舉起舊文具攤上的一把刻著小篆的舊烏木鎮尺，在她眼前晃了一晃，“我和晏子一般，只是想讓府里想起要買什麼來，圖個便利罷了。”
銀杏一怔，忙付了錢，追上兩步，笑吟吟道：“奴婢知道了，姑娘也是為了告訴聖上‘踴貴屨賤’！對不對？”
我嘆道：“我何敢比晏子，飲酒太悶，說笑罷了。是了，才剛在車中，見你發呆。莫非有心事麼？”
銀杏道：“奴婢一心一意跟著姑娘，哪裡有什麼心事？才剛只是覺得柔桑縣主有些奇怪罷了。”
我笑道：“說來聽聽。”
銀杏點著下頜，斟酌道：“這個嘛，奴婢也說不好。若說錯了，姑娘可別嫌奴婢胡言亂語。”
今日柔桑應對反常，我心中瞭然：“只管說便是。”
銀杏道：“姑娘常說柔桑縣主最是謹慎有禮，可是今日待客，卻口吐大不敬之語。雖然縣主和姑娘自幼相熟，可是畢竟不是家裡人，且姑娘還是聖上的心腹呢。此奇一。再者，柔桑縣主喜歡公子，這個奴婢和綠萼姐姐都看得出來，想來大長公主殿下也是心知肚明。既然要做皇后，論理該嚴防才是，可是縣主說要到咱們府上來，大長公主明知會見到公子，竟然沒有阻攔。此奇二。奇三，大長公主當著姑娘的面呵斥柔桑縣主，縣主的神情當真是有些怪，但是究竟哪裡怪，奴婢卻說不好了。”周遭車水馬龍，喧囂不已，銀杏心無旁騖，屈指侃侃而談。
我不禁讚賞道：“你不但讀書的記性好，眼力也不錯。日後我出京，非帶著你不可了。”
銀杏笑道：“姑娘出門，奴婢自然死也要跟著。這樣說來，姑娘也發覺那柔桑縣主不一般了？”
我微笑道：“柔桑縣主當著我的面說不想嫁，已經好幾次了，這一次是出格了些，就當她是與我熟慣些吧。此其一。大長公主大約是礙著我的顏面，不好當面拒絕柔桑。此其二。至於第三點，柔桑的神情的確令人有些……捉摸不透。”
銀杏忙道：“大長公主和柔桑縣主這母女二人，當真是彆扭得很。”
我笑道：“再彆扭，也是她母女之間的事。好在我們以後不必再上門了。”
銀杏奇道：“姑娘以後不去大長公主府了？”
我笑道：“若無要緊事，應當不會再來了。只因大長公主是我的舊主，才不得不來謝一謝恩。”
銀杏恍然大悟：“奴婢明白了！怨不得今早夫人說，早些去，也早些了。原來卻是這個意思！”
我嘆道：“母親和我想的一樣，只是她更心急一些罷了。冷了，上車吧。”
牛車穿過夜晚繁華的街市，過了橋，轉向南行，便進了興隆里。遠遠只見府里兩個小廝站在街口，一面跺腳取暖，一面伸長了脖子張望，見牛車回來，一人飛奔回去報信，一人迎上來牽牛。到了門口，小錢已帶了兩個親信小廝恭恭敬敬候著了。
我一面下車，一面笑道：“我尋常出去一次，何必大家都在冷風裡站著？”
小錢笑道：“奴婢知道大人一向寬仁，可這是老夫人立下的規矩，更何況別的府里都是這樣。咱們是新府，更不能含糊。”
我也不便煞他總管的威風，只笑道：“罷了。我出去後家中可有什麼事麼？”
小錢道：“倒是有兩件。第一件，信王府的世子王妃送了拜帖過來，說是明日午後要帶著定安縣主來拜訪大人。”
我一怔，不禁慚愧道：“還想著我先去拜訪啟姐姐，不想這一日耽擱，倒是啟姐姐先來了。那就好生備著，歌舞雖不用，酒品菜餚一律要最好的。別忘了備些小孩子能吃的。這些我也不懂，明日記得問一問母親。”
小錢笑道：“大人放心，奴婢都記下了。還有一事，越國夫人的府上今日派了兩個女人送禮來，是史老夫人和越國夫人親手fèng制的八件錦衣和八雙鞋襪。奴婢知道大人素來看重越國夫人，別人送的禮都收起來了，唯有越國夫人的還放在那裡，等大人回來好看的。”
我又驚又喜，復又感慨：“我還說怎麼不見易珠妹妹的蹤影，原來在fèng衣裳呢。易珠妹妹的手撥慣了算盤珠子，飛針走線的事，實在難為她了。”
小錢道：“這才顯出越國夫人待大人的一片心意。只是關氏和段氏二人見來人衣著儉樸，又嫌禮物微薄，竟給了冷臉瞧。奴婢已經嚴厲申斥過了。”
關氏和段氏便是母親送給我的兩個管家娘子。母親來了，通常指使她們做事，對小錢甚是客氣。銀杏嘻嘻笑道：“錢總管好大威風！”
我不覺冷笑：“想當年高淳縣侯剛剛開府，多少捉襟見肘，每日入不敷出，她們這樣快便忘記了。不止如此，想必還到母親面前告了你一狀吧。”
小錢一怔，道：“是。本來奴婢不想說的，大人料事如神。老夫人寬容，沒有理論。”
我淡淡道：“新平縣侯府容不下這等勢利的奴婢，不過既然是母親送來的，也只得留下。日後更得嚴加管教，以免出去胡亂得罪人。你做得很好。”
小錢笑道：“謝大人讚賞。奴婢只是怕越國夫人會不高興。”
我笑道：“易珠妹妹是個明白人，不會因為這種事情不高興的。只是這府里人還少，他們已經會拿捏作勢了，往後我不在府中，還不要翻了天？”
銀杏忙道：“姑娘得想個法子治一治這風氣。”
我駐足片刻，笑道：“那就讓她們帶領府里的女人，三日之內趕製三十二套衣裳出來，要不同花色，不同樣子的。十六套送給史老夫人，八套送給易珠妹妹，剩下八套，送給易珠的弟弟妹妹。若針腳不好，或是繡得粗疏，我可是要罰的。”