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我嘆道：“啟稟太皇太后，微臣不想嫁人，更不願拆散別人母子。”
太皇太后長嘆，語氣中並無責備，反而滿是憐惜：“你這孩子，做夫人安安定定的享福多好？也不枉你這麼多年在宮裡的辛苦。如此說來，你不想嫁人，究竟想做什麼呢？”
我誠懇道：“啟稟太皇太后，微臣自幼長在京城，除壽光，還從未去過別的地方。如今大昭國土翼張東西，立西北六州，置河北七府，這萬里河山，若不去遊歷一番，實是可惜。因此微臣想出京去，望太皇太后成全。”
太皇太后頗為意外，隨即悠然一笑：“不想你雖是女兒家，卻志在四方。既然不願嫁，那這門親事便作罷了。”
我立刻鬆一口氣，忙道：“微臣謝太皇太后。”
太皇太后道：“你雖出去，可也要常想著京中，若能回宮來與本宮說說路上的景致見聞，那就更好。”
我忙道：“微臣遵旨。”
太皇太后道：“宜修，去把本宮的佩劍含光拿來。”
宜修一怔，想了好一會兒才道：“含光劍……太皇太后，可那是一把——”
太皇太后笑道：“去拿來！本宮要將此劍賜給朱大人。”
宜修無奈，只得從外間拿了來。太皇太后捧過劍，指尖撫過蛇皮劍鞘上細密的鱗紋，目光充滿回憶和嚮往：“此乃含光，是本宮的佩劍。”
不想含光是這樣一件看起來毫不起眼的尋常物事，不免詫異。“‘視之不可見，運之不知有。其所觸也，泯然無際，經物而物不覺。’[12]曰含光。”
“不錯。就是這柄含光。”
“微臣記得，周貴妃當年的佩劍，叫作承影。”
太皇太后笑道：“你還記得承影劍。”
我笑道：“周貴妃出宮前將承影劍賜給微臣，後微臣轉贈昱貴太妃，故此微臣記得清楚。”
太皇太后恍然道：“原來擺在遇喬宮的那柄承影劍是你送給茜儀的，本宮還當是淵兒贈給自己的徒兒的。”又笑道，“你贈她劍，想是為了一解她對師尊的思念，當真有心。也罷，本宮今日就將含光劍賜予你，你出京去，總要帶一件防身的兵器才好。”說罷親自捧劍相授。
我又驚又喜，忙跪接，雙手高舉過頂：“微臣謝太皇太后賞賜。”但見劍鞘上鑲著兩顆深邃的藍寶石，鮮紅的劍穗飄逸如火。
太皇太后笑道：“何不拔出來瞧瞧？”
我忙道：“微臣不敢在太皇太后面前亮刃。”
太皇太后笑道：“無妨。拔出來瞧瞧。”
我仍是遲疑。宜修笑道：“太皇太后命大人拔劍，大人就拔出來瞧瞧吧。”
我只得緩緩拔出半截，但見流光一線，似清泉噴薄，稍稍一動，劍身若隱若現。確是一件奇物。再向外拔，右手陡然一輕，原來是一柄斷劍。我頓時醒悟，這柄含光便是當年太后在義陽、平陽、青陽三位公主的靈前折斷的佩劍：“太皇太后……”
太皇太后對往事隻字不提，只淡淡道：“這柄斷劍是本宮入宮後慣用的，後不小心折斷了。你拿出宮去，尋一能工巧匠鑄好，帶它去遊歷。”
我這才明白，太皇太后是想讓這柄佩劍代替她回到幼時的山野之間。我甚是感動，再次下拜叩首：“微臣謝太皇太后恩賜。”
不多時，我退出後殿西廂。濟慈宮少糙木，庭院寬闊。早春的風半暖半寒、時柔時礪，如此迴旋片刻，吹得我眼中發酸。因不願宮人們看見我發紅的眼睛，於是站在廊下背著身子平息片刻。忽聽屋中宜修說道：“太皇太后說對了，朱大人竟不肯嫁人。”
我聽她提到我，不覺凝神細聽。好一會兒，太皇太后的嘆息悠遠輕柔：“你還是不明白。本宮的諺兒最愛的是他的江山，這丫頭也是。”
忽聽“本宮的諺兒”，不覺怔住。寥寥數字，充滿遙遠而純粹的憐子之情。她的悲痛畢竟比慶幸更多一點吧。一滴淚水落在蛇皮劍鞘的藍寶石上，哀傷恣肆成海。
回到漱玉齋，忽見歷星樓前面浩浩蕩蕩，燈火通明。綠萼笑道：“定是陛下來歷星樓了。姑娘要去瞧瞧麼？”說著咦了一聲，“東公公朝漱玉齋來了呢。”
我將含光交予綠萼，吩咐她先回屋，獨自迎了上去。小東子一溜小跑到了我面前，躬身道：“陛下來歷星樓，本想召大人伴駕，一問之下，才知道大人去了濟慈宮。大人既回來了，還請快過去吧。”
歷星樓下的宮人們排得筆直，數行綿延向南，直到西一門外。眾人低眉垂首不發一言，燈火與星光齊齊屏息。二樓寢室的窗上，映出一道模糊挺直的身影。不知怎的，忽然想起六年前，我在樓下呆望窗上安靜冰冷的身影，屈膝長哭。
小東子見我發呆，忙喚了我一聲，舉手引我上樓。
高曜站在慎妃從前的寢室中，呆呆望著那道繪著白雲黃鶴的大梁。禮畢，高曜頭也不回道：“你說，當年母親懸樑時在想什麼？”
慎妃知道兒子的志向，所以熙平讓她死，她毫不猶豫便自縊了。那時的心境，大約是和高思諺臨終時一樣，即使死了，魂魄也要在天上，密切注視著高曜，看他能不能做一位明君。只是慎妃甘心，高思諺不甘心。我嘆道：“微臣不知。”
高曜道：“朕知道母親是為朕而死的。這些年，朕飽受父皇質疑，抄宮受刑，離闕守陵，整日惶然不寧。你是知道的。”
“是……微臣明白。”
高曜又道：“這七八年，你雖沒有長伴於朕，但在朕的心裡，自從母親薨逝，朕與你、嬤嬤、芸兒是相依為命的。”
“微臣不敢……”
“朕一直有一個疑問，望你如實回答。母親自縊和皇太子哥哥的死是不是有關聯？夷思皇后鬱鬱而終，其中是不是有內情？她所疑心的事情，是不是真的？”
這些問題，在高曜出宮開府前，在長寧宮，他曾趁醉問過我。還說倘若夷思皇后所疑心的事情是真的，他便放棄做太子的志向，為愨惠皇太子高顯守一世陵。當年他沒有膽量在清醒時聆聽的真相，莫非做了皇帝，便有恃無恐了麼？
我淡淡一笑：“微臣斗膽，再次請問陛下，倘若夷思皇后所疑是真，陛下還會放棄志向，給愨惠皇太子守陵麼？”
高曜一怔，一時之間竟答不上來。然而這答案，我已瞭然於胸：“陛下恕罪。當年之事，先帝早已查明是舞陽君之過。陛下天之所助，必然江山永固。”
“朱玉機風雲玄感，川岳粹靈。動惟直道，言則不諛；見危思奮，在變能通；義以臨事，精能貫日；忠以成謀，用若投水。茂勛立諒暗之際，嘉話盈啟沃之初。可依舊正四品女錄，封新平縣侯，三百戶，賜‘帝師’號。賜宅邸一座，朝衣一襲。”
明道元年二月初四，我在興隆里新修繕的府邸，封為新平縣侯，封邑三百戶。二月初七，我入宮謝恩。母親本是熙平大長公主家的管家娘子，卻把三個兒女教成一妃二侯，一時在京中傳為佳話。高淳縣侯府和新平縣侯府門庭若市，京中的達官貴人，不管認不認得，都派人送了禮來，賀新封之喜。其中以信王府和熙平大長公主府的禮物最為貴重，信王世子夫婦另有厚禮隨贈。