第575頁
我隱隱明白了一些：“姐姐是永遠也不想見我了麼？”
玉樞嘆道：“不是我不想見，而是我無顏面見你。”
我微微苦笑，想了想，只得道：“既然如此，那妹妹先回去了。我已經奏請陛下，母親可以隨時入宮看望姐姐。萬望姐姐放開懷抱，好好度日，莫令母親擔憂。”說罷轉身下樓。小蓮兒要送我，我揮手令她止步。她也顧不得我，轉到屏後看玉樞。
才下了兩三級階梯，便聽小蓮兒低聲道：“娘娘這又是何苦，大人從未責怪過娘娘。”
玉樞沉默片刻，又哭了起來：“你不懂，正因為她不怪我，我才無顏見她……”
小蓮兒哽咽道：“娘娘……”
心中一痛，我不忍再聽，於是疾步下樓，一言不發地離開了濟寧宮。
第四章 太盛難守
明日就要出宮去，若無意外，我將再不會回漱玉齋長住。回宮年余，要帶出去的東西也並不多，不過是一些書畫和貼身之物。連日忙亂，又在聽雪樓吃了閉門羹，我心頭鬱悶不已，封侯開府的喜事仿佛是別人的，並不與我相干。黃昏時分，半明半暗。用過晚膳，我倚門站著，這才發現庭院中已灑滿玫瑰色的暗影，原來桃花不知何時已經開了。
綠萼最後點算一遍箱中的畫卷，掩上箱蓋時問道：“前些日子龔大人和封大人來賀喜的時候，都想收藏一兩幅姑娘的畫作留作念想，姑娘怎麼婉拒了呢？”
我笑道：“我的畫兒實在平常，有什麼可收藏的？”
綠萼笑道：“誰說的？且不論畫兒好不好，就憑姑娘女君侯的身份，朝中誰不搶著要？”
我一怔，想起當年慧太嬪和李演合謀將“火器美人圖”的贗品賣給京中貴人，妄圖參倒我的事。高思諺得知真相，只道：“朕的玉機果然清潔自守，朕沒有看錯你。”事先的暗查、事後的試探以及我命朱雲自參的無奈，都被這句話輕飄飄地抹去。又想起那一日因一幅《瑞糙圖》得授潭州刺史的徐魯，還不到兩年，便因李二井的告發被貶做醴陵縣令。好在昌平郡王高思誼並未受到懲處，李二井也被杖死。當時多少哀涼，回頭看，不過幾點浮灰。
這樣想著，不覺一笑：“來日我敗落了，他們也會搶著燒掉的。如此我不是白畫了麼？”
綠萼忙道：“姑娘明日就要封侯，怎麼說這樣的喪氣話？”
我笑道：“‘得其所利，必慮其所害；樂其所成，必顧其所敗’[11]，常理罷了。”
綠萼撇一撇嘴：“姑娘真是什麼都不忌諱。”
我想起高思諺臨終時我在他面前大言炎炎地談論“死”之“名實”，不由好笑：“死且不避諱，況且敗落。好生把畫收好，若在路上損壞了，我可不饒你。”綠萼命小丫頭拿了糨糊來，把箱子鎖緊封好。
美人圖雖好，不過是我在這宮中留下的罪惡行跡。何必留給別人？也許不等我死去，我自己就會將這些畫一併焚毀。唯願宮廷中、朝堂上都不要留下朱玉機存在過的蛛絲馬跡。
站了一會兒，有些冷了，正要回屋，忽見小丫頭提著宮燈，引了濟慈宮的宜修走了進來。宜修面容疲憊，腳步沉緩，上前行了一禮：“太皇太后知道大人明日出宮，有幾句話想囑咐大人，請大人去濟慈宮坐一坐。”
我微微詫異：“前日蒙太皇太后賞賜，竟不能去謝恩，玉機心中不安。不想姑姑就來了。太皇太后近日可還好麼？”
宜修道：“太皇太后又一次白髮人送黑髮人，著實傷心，多日水米未進。直到皇帝來朝請，說已下旨令昌平郡王回京，這才好些。總得靜養幾日，才能起身見大人。”
“又一次”，指的是八年前愨惠皇太子和三位公主的死。如今高思諺死了，想來她又悲痛又慶幸。慶幸懸在昌平郡王頸後的刀斧，終於撤去了。我嘆道：“姑姑稍待，容玉機先去更衣。”
未見一月有餘，太皇太后驟然衰老許多。滿面黯沉，額頂髮絲已然灰白。因是夜晚，又不施脂粉，更顯雙頰蠟黃，眼皮浮腫。她穿了一件半舊的淺豆青色長衣，疏疏繡著幾隻蜻蜓和數枝玉蘭。蜻蜓淺金色的翅膀隨她的雙肩微微一動，似立上枝頭，這才有幾分生氣。故衣雖美，仍隨人慢慢老去。
我上前行了大禮，叩謝太皇太后的恩賞。宜修親自扶我起身，請我坐在下首的瓷繡墩上。太皇太后細細打量我，嘆道：“朱大人又要守喪，又要助皇帝批覆奏摺，這些日子實在是辛苦了。”
我欠身道：“微臣謬承皇恩，不敢疏忽懈怠。奈何蠢笨，勉強塞責。”
太皇太后道：“朱大人過謙。今日本宮召你來不為別的，想著你明日就要出宮，有幾句話想和你說。”
我忙道：“微臣恭聽太皇太后教誨。”
太皇太后道：“皇帝一親政，便命昌平回京來，本宮知道，在這件事上，你是有功的。”
我忙道：“微臣不敢——”
未等我“居功”二字出口，太皇太后便笑道：“朱大人先別忙著推脫，聽本宮把話說完。當年你寧死也不肯為他擬定處置昌平的詔書，因此得罪出宮。本宮知道，若非你一時拼死阻攔，他的執拗性子上來，也許昌平早就不在了。過後他縱然後悔，又有何益？本宮知道，你是個好孩子。”
我低下頭，不覺嘆息。太皇太后連一聲“先帝”或“大行皇帝”也不願意稱呼，只喚高思諺“他”，看來她的慶幸比悲痛多一點。“微臣愧不敢當。”
太皇太后微笑道：“朱大人封侯開府，享無上榮寵，主一府一邑，富貴清閒，自是勝過在宮裡。可是身為女子，總得嫁人。”說著與宜修相視一眼，笑意愈發慈和，“好孩子，不若就由本宮為你指一位好郎君，如何？”
我錯愕不已，不覺瞪大了眼睛：“這……”
宜修忙笑道：“奴婢說得如何？那日奴婢就說，太皇太后是定要給大人指一門婚事的。”仿佛去年春夏之交我來濟慈宮請安的時候，宜修是這樣說過。
我不願嫁人。我的呼喚有哀求的意味：“太皇太后……”
太皇太后卻恍然無覺，自顧自道：“虢國公的長孫年方二十，容貌不錯，人品學問都很好。先帝還曾在本宮面前誇讚過他，說想嫁個公主給他，可惜公主們都太小。朱大人也是飽讀詩書的，本宮想著，定然與他談吐相襯。依本宮看，這門親事很登對。”
我已滿二十三周歲，這位虢國公的公子比我還小了三歲。如此看來，太皇太后是認真挑過的。心下感動，話卻必須說得明白。我忙起身拜下：“微臣不敢欺瞞太皇太后，微臣身患惡疾，太醫曾明言微臣不宜生育。況且微臣年長殘病之身，實配不上虢國公的佳公子。請太皇太后收回成命。”
太皇太后忙命宜修扶我起來，不禁愕然：“竟有此事？”怔了片刻，依舊微笑道，“這也無妨，你在侍妾之子中收一個養做自己的孩子便是了。”