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我淡然一笑道：“正所謂‘人主莫不欲其臣之忠，而忠未必信’[166]。自古帝王，莫不如此。殿下問心無愧就好。殿下既已在吏部為官，如何還要來廣陵鹽場？”
高曜道：“我和一位御史來查廣陵鹽務的虧空案。”
我笑道：“這樣的小事也要驚動吏部侍郎？”
高曜道：“實不相瞞，是我特意求了父皇讓我來的。為的是能來看看姐姐。”
我嘆道：“聖上本來就不滿殿下與玉機交往甚密，殿下還特意來青州。不怕皇上怪罪麼？”
高曜哼了一聲：“姐姐是我自幼的侍讀，早年的情分一直都在。父皇也知道我信任姐姐勝於府中所有人，姐姐既然已經不做官了，我光明正大地來看望姐姐，有何不可？”說著笑意悲涼，“多年隱忍，活得那麼拘束，照舊害了嬤嬤和芸兒，倒不如自在些，圖個自己高興。況且，我除了這一己之身，也沒什麼可失去的。父皇給我的，還給他也無妨。”
這話怨氣甚重。然而在這鄉野斗室之中，亦不過是任性的兒子對嚴厲的父親最平常不過的怨言。我嘆道：“芸兒如何了？”
高曜道：“她的身子沒有一年半載恐怕調養不好。晚上常做噩夢，驚醒時還會大叫，請了許多大夫來看，整天藥不離口，也還是不見好。她對自己的模樣深為介懷，總也不肯見我。加之嬤嬤死狀可怖——”說著恨恨，“原來御史台一直是這樣審案子的麼？遇到年輕貌美的女犯就要糟蹋她們麼？”
我微笑道：“所以施大人這樣寬厚明察的官，才特別可貴。”
高曜沒有聽見一般，攥緊了拳頭，眉頭深鎖，愈加憤恨：“一道虛無縹緲的雲氣，父皇竟連我也要防著。他不停向嬤嬤和芸兒逼問我做的壞事，他竟痛恨我到如此地步？要有意求證我的罪過，好將我處死麼？”
高曜步入官場近一年，早已長大，我不該再隱瞞他，“玉機猜測，皇上是疑心殿下弒兄。”
高曜震驚之餘，異常憤怒，他把桌子敲得篤篤響，連燭光都顫抖起來，映在瞳仁里像是燃起了兩團熊熊烈火：“皇太子哥哥薨逝的時候，我只有八歲，上哪裡尋那樣一個天衣無fèng的殺手來弒兄？！”他默然切齒，忽然身子一聳，轉頭道，“那麼芳馨姑姑——”
我嘆道：“也是一樣的。”
高曜又道：“那姐姐的父親？”
我不答，只淡淡道：“如果聖上真的只是惱怒殿下寫信給玉機，那一直跟隨在殿下身邊的杜主簿為何只是免官，而不是也一道進御史台南獄？分明拷打嬤嬤和芸兒是為了過去的某件事，而不是西北之事。”
高曜道：“刺殺皇太子哥哥的主謀不是舞陽君麼？原來這麼多年，在父皇心中，這件事還從沒有過去。我本來只是疑心罷了，想不到是真的。”
我微微一笑道：“無論聖上怎麼想，在這件事上，殿下都是清白的。殿下萬萬不能灰心，如此才不負嬤嬤和芸兒的一片忠心。”
高曜認真道：“還有芳馨姑姑。”
我欣慰道：“不錯，還有芳馨姑姑。”
村中忽然響起幾聲犬吠，高高低低連綿不絕，嗷嗷嗚嗚甚是刺耳。最後連家裡養的大黑狗都欣然參與。村居安靜慣了，我甚是不喜。
高曜聽了好一會兒，微微一笑道：“從前姐姐教我‘一犬吠形，群犬吠聲’[167]，我不知道是什麼。守陵時才見識。轉眼又有一年沒有聽過了。”
我笑道：“原來殿下喜歡聽狗吠。”
高曜道：“守陵雖然苦，可是心自在。那會兒陪著母親，嬤嬤還活著，芸兒也好端端的，實在比現在好一萬倍。”
人總是需要一個淡泊而溫情的角落存放自己的愧疚和不甘。如果讓高曜仔細斟酌後再重新選擇一百次，他還是會選這條路。哪怕這條路註定要用身邊所有人的骨血祭旗，哪怕他明知是慎妃，是李嬤嬤，是芸兒，是我，他也不會退縮。“雖然苦，心自在”，不過是極困苦的情形下偶爾泛起的一出迷夢，像這裡每到新年才能吃上的一頓肉湯，每到朱混的壽辰才能聽到的婉轉唱腔。是最真心的盼望，最虛情的懺悔。他不需要安慰，更不需要同情。
我陪他聽了一會兒，轉頭道：“定是殿下的隨從尋到村里來了。其實從碼頭上岸，向北一段便是玉機的家。偏偏要往村中繞。”
高曜道：“他們見我上了船就往村中去，自然跟著去了。”
腳步聲近了。我笑道：“他們到了，玉機送殿下出去。”
高曜笑道：“不急，我好不容易來一次，還有好些話要和姐姐說。其實今番我來，是有一件很要緊的事與姐姐商議。”
我久不聞朝中之事，亦不覺來了興致：“既然殿下來了，玉機也就不枉擔結交郡王罪名，殿下請說。”
高曜道：“父皇親征在即，正月里宮宴的時候，父皇透出風聲，仿佛有意讓我監國。”
我頗為意外：“監國？”忽聽有人在拍院門，銀杏從側屋裡出來，開門詢問。燈光撲了進來，越過她單薄的身子，一道暗影畫到梨樹下，所有東西都晃了一晃。
高曜頭也不回，揚聲道：“外邊等著。”燈光倏然退去，牽引著院落中的一切，又恢復了沉睡與等待的姿態。
高曜宛若無事道：“監國之事，姐姐以為如何？”
自我回到青州，村中發生最大的事也不過是運鹽的船沉了，眾人架著小舟去河上救人、搶鹽。國事很遠，遠到微不足道，過耳不聞。我微笑道：“監國是好事，說明聖上不但器重，更信任殿下。”
高曜笑道：“姐姐是說，我應當監國？”
“自來監國，不是太子，便是宰相。上一回御駕親征，是皇后監國。皇后乃國之小君，監國名正言順。”說著我垂眸一笑，接連問道，“殿下若要監國，以何名義？陛下會立刻封殿下為皇太子麼？還是會取代李司政？哪怕做一個參知政事呢？”
高曜嘿的一笑：“我這吏部侍郎也是才升的，如何能取代李司政？”他口吻輕鬆，左手手掌卻緊緊扣住茶盞，掙得指節發白。他霍然起身，仿佛是氣悶似的走到門口吸了兩口又黑又冷的風，“何況取代李司政的，只怕是從前的少府監封羽，他如今已入中樞，與蘇參政一起，皆是副相。父皇一向不大喜歡李司政，封大人和蘇大人雙雙位高權重。我？我算什麼？”
我笑道：“李司政從司農一躍而成司政，為官多年，循吏而已。這幾年也不過是聖上放在司政的位子上搪塞的。司政之位，多半還是等著封羽。殿下以為，自己若僅以皇子身份監國，能指使得動一位宰相與兩位副相麼？”
高曜搖頭道：“我想不能。”
我微笑道：“當年南朝宋高祖劉裕北伐入關，因惦記著晉帝的皇位，匆匆南返。但關中若只留偏將，不足以鎮固人心，所以將自己十二歲的兒子廬陵王劉義真留在關中，都督雍涼秦三州軍事，封雍州刺史。但是劉義真畢竟年少，不能阻止手下大將沈田子、王鎮惡與王修的相互殘殺。終至人情離駭，無相統一。自己被賊兵所追，僅得身免。劉義真是劉裕最心愛的兒子，總督軍政大事，名正言順，終因威望不足，結局狼狽。可見，皇子的身份雖然貴重，於國事上卻什麼都不是。”