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我冷笑道：“你們再想想，誰能得知御前的機密奏對，誰敢冒死把他隱秘不宣的心思傳得天下皆知？這天下，肯為王爺如此孤注一擲的，只有一個人。”
自從芳馨去世，整個漱玉齋如同墮入鬼蜮。除了芳馨和小錢，其餘人等受刑並不重。他們沒有貼身服侍過我，自然也就不會察覺我的秘密。但芳馨的死和小錢的重傷，令他們膽寒與後怕。在等待含光殿處置的日子裡，他們雖然服侍得安靜而小心，但我能嗅到他們無言的畏懼與怨恨，就像此刻溢於言表的歡欣與背離。
世間已無芳馨，我無所失望，亦無可在乎。
從玉茗堂望出去，漱玉齋精緻美好的庭院是如此陌生和令人厭倦。
綠萼和小蓮兒相視一眼，異口同聲壓低了聲音，似萬丈陽光陡然間化作千年玄冰：“太后——”
我轉身攜起小蓮兒的手，淡淡笑道：“不可說……”又向綠萼道，“去泡一壺好茶來。”
一時在西廂中坐定，我問道：“姐姐究竟如何？怎麼我聽宜修姑姑說，沉香榭賞賜不斷，陛下也常親自去看望。”
小蓮兒忙道：“那是宜修姑姑怕大人著急，所以這樣說。實情是娘娘兩次去含光殿求見，陛下都不肯見。娘娘回到沉香榭，便一句話也不說，有時還把自己關在屋子裡哭。”說著垂頭苦笑，“沉香榭的確是賞賜不斷，可有什麼用呢？我們娘娘難道缺那些賞賜麼？”
我嘆道：“她自養她的胎，哭什麼呢？”
小蓮兒道：“一來，我們娘娘是擔心大人，二來……”她抬眸看我一眼，微微遲疑。
我微笑道：“直說吧……”
小蓮兒道：“是。二來……娘娘大約是很失望。一直以來，娘娘都覺得自己是頂著大人的容貌入宮的。陛下不論是寵是怨，寵也不是她，怨也不是她……”
我冷冷道：“她還沒有習慣麼？還是她怨我連累她失寵了？”我向來待玉樞頗有耐心，這話已是刻薄，甚是近乎惡毒，連我自己都不免驚詫。
小蓮兒雖聽得不甚明白，卻也一驚：“大人——”
我搖了搖頭，懶懶道：“罷了。後來如何了？”
小蓮兒忙道：“聖上的性子，是求一求就能如願的麼？幸好娘娘第二次去含光殿的時候，遇見穎妃娘娘從裡面出來。穎妃問我們娘娘道：‘我知道姐姐是為朱大人的事情求見，不知姐姐見了陛下要怎麼說？’
“娘娘答道：‘自然是求陛下饒恕玉機。’”
聽到這裡，我不覺冷嗤，繼而嘆息，為她無用的焦急與赤誠。小蓮兒一怔，垂頭續道：“穎妃聽了這話，也和大人一般……嗯……一般笑著說道：‘饒恕什麼？饒恕朱大人對昌平王爺痴心妄想的罪麼？’娘娘頓時被嗆住了，低下頭不知該如何回答。”
我微微一笑：“穎妃問得好。”
小蓮兒道：“穎妃接著道：‘流言無稽，卻未必是空穴來風。然而聖上也沒有這麼無聊，為了這樣一件情事就定朱大人的罪。我猜，定然還有別的更嚴重的事情。’娘娘便問究竟是什麼事情。穎妃笑道：‘他二人深夜密談，旁人如何會知曉？想必這會兒只有太后敢去問含光殿的人，但太后那裡，姐姐敢去打聽麼？’
“娘娘道：‘陛下不肯見我，想來太后也不會告訴我。’
“穎妃道：‘雖然朱大人並非單因此事得罪，卻未必不能因此事得救。’
“娘娘忙拉住穎妃的手道：‘還請妹妹指教。’於是兩位娘娘一起回到沉香榭，推心置腹地說了許多話。”
小蓮兒語聲嬌糯，娓娓道來。我似親眼看著穎妃和玉樞在階下喁喁細語，穎妃偶爾瞥一眼高高在上的含光殿，露出清冷嘲諷的笑意。
我這才有了些興致：“二位娘娘回到沉香榭都說了些什麼？”
小蓮兒見我略微有了些笑容，頓時鬆一口氣：“穎妃對我們娘娘說：‘能救朱大人的只有姐姐一人。只要姐姐肯在聖上面前說一句好話，朱大人定能從輕發落，甚至免罪也不無可能。只是不知姐姐肯不肯說呢？’
“娘娘道：‘什麼話我都願意說。’
“穎妃道：‘姐姐只要說朱大人的心一向是念著聖上的，外面傳的那些都是無稽之談。聖上心一軟，自然輕判了。’”
我嘆道：“姐姐怎麼願意說這樣的話？穎妃也太為難姐姐了。”
小蓮兒臉一紅：“是。娘娘忙向穎妃道：‘妹妹曾在我面前發過誓，她對陛下並無傾心。’
“誰知穎妃竟大笑起來，說道：‘姐姐和朱大人一母雙生，難道不知道她的脾性麼？她既然肯去尋慧貴嬪的晦氣來為姐姐出氣，可見心中十分在意姐姐。朱大人即便真的傾心，也不會在姐姐面前承認的。自然，朱大人的本意是什麼她從未透露，但姐姐是朱大人的孿生姐妹，若連姐姐也不知道，那便真的沒人知道了。’
“娘娘不言語。穎妃又道：‘我明白姐姐的顧慮。姐姐不妨想一想，若無朱大人，姐姐還會進宮麼？若朱大人真的獲罪，姐姐又能剩多少寵愛。這其中的利害關係，難道不值得姐姐去說這一句話麼？’”
恰逢綠萼奉茶進來，聞言雙手一顫，想插口終究忍住。我一吹茶煙，淡淡道：“她寧可是別人奪去了寵愛，也絕不願意是我。”
小蓮兒一怔，垂頭續道：“我們娘娘聽過後，的確猶豫了兩天，這才下定決心。娘娘仔細想過後，向陛下說了一番話。陛下聽過，當時並沒說什麼，但以今日的聖旨來看，娘娘的話陛下很是受用。”
我心中一軟，嘆道：“姐姐素來不善矯情偽飾，說這樣的謊話，也不怕被人看出來？”
小蓮兒澀然一笑：“我們娘娘是不會說假話。奴婢以為，陛下之所以信，是因為我們娘娘說的是真話。”
我腦中一熱，含兩分惶惑與恍惚：“真話？”
小蓮兒道：“就在七夕那夜，娘娘請陛下來沉香榭用晚膳。於是奴婢們擺下酒菜瓜果，請陛下和娘娘就在水閣賞月。趁陛下高興，娘娘便說起了小時候的事情。”
小時候的事情於我已極其遙遠和模糊，那時所有的盼望都不過是長大以後能嫁一個品行、脾性都好些的小廝。如今想想，那仿佛是另一個人的另一番人生，是我無法體味的快樂與憂愁。我嘆道：“多年前的事情，有什麼可說的？他也未必愛聽。”
小蓮兒道：“是。最初陛下是有些不耐煩聽的，但也沒有打斷，聽多了，神色也慢慢緩和下來。”
我恍然微笑：“這樣一說，我也想聽一聽小時候的事情了。”
小蓮兒抬眸望著透亮的窗紙，似望著金沙池上七夕初升的明月：“娘娘靠在陛下的肩頭，仰面看著月亮，口吻也似月光一般柔和，說道：‘孩提時小姐妹之間最是和睦友愛。從前總覺得是一母雙生的天性使然，現下想想，其實是妹妹有意讓著臣妾的緣故。’