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我貼在她耳邊低沉道：“告訴姑姑一個秘密，其實玉機的親生父親是廢驍王、庶人高思諫的記室參軍卞經，當年隨高思諫一道問斬了。這八年，姑姑的確是在代安平公主陪伴她的親妹妹送進宮的內應。”
芳馨並不十分意外，三分驚異中，倒有七分欣喜：“那麼……果然……”
我淡淡道：“如今想想，姑姑那一日將我暈倒的緣故歸於舞陽君的詛咒，是極其合宜的。這麼多年，姑姑代安平公主陪伴我，絕非虛言。”
芳馨搖頭：“那舞陽君……真是太蠢了。”
我嘆道：“姑姑一定覺得我是個大惡人。”
芳馨道：“姑娘若是惡人，那奴婢也是。”她頓一頓，又道，“姑娘答應過奴婢，會給奴婢養老送終的。”
我緊緊地抱住她，柔聲道：“姑姑放心，玉機就在這裡陪著姑姑，就像過去那麼多年，姑姑一直陪伴玉機一樣。”
芳馨心滿意足地嘆了一聲，終於累得睡了過去。天快亮了，半明半昧的天色似她瀕死的容顏和我多年來徘徊在善惡之間的心念。這麼多年來，我從未對任何人透露過，哪怕是母親、玉樞和朱雲。今日我終於告訴芳馨，我終於將她也變成了一個惡人。就將這一切交給閻羅王去審判，這遲早也是我的歸宿。
忽見綠萼開了門道：“姑娘，早膳已經備好了。姑娘用過早膳便去歇息。姑姑就交給奴婢。”
我慢慢放下芳馨，拭去她額上的汗意，眷眷不舍：“好。若姑姑再發病，只管叫我起身。”
綠萼道：“姑娘安心歇息吧，奴婢一定照料好姑姑。”
不知過了多久，我在夢中聽見一陣極其壓抑與哀傷的哭聲，如絲縷不絕，纏住我整個夢境。我心中很清楚，芳馨已經死了。驀然睜眼，新一天的陽光明晃晃地映在南窗上。我下床走到窗邊，想開窗吹一吹風。在我的手觸到玫瑰團花窗欞時，不覺轉頭望向房門。
她再也不會笑盈盈地探進頭來，對我說：“姑娘醒了，怎麼也不叫奴婢進來服侍？”
她再也不會一面綰著頭髮一面在鏡中與我相望，對我說：“姑娘今天似乎有心事。”
她再也不會在我午睡時放下遮光的竹簾，對我說：“這麼亮，姑娘如何睡得著？”
她再也不會在我不安的長夢中留一盞燈，對我說：“姑娘還是這樣怕黑麼？”
她再也不會拉著我的手，對我說：“姑娘就賞一個故事給奴婢聽吧。”
她再也不會這樣說了，因她已經說了一個最好的故事給我聽。沒有更好的了。
第二十五章 知止不殆
芳馨死了，當日就被抬出宮去葬了。整整七日，我說不出一句話。七夕一過，景園便傳來聖旨，解了我的軟禁，將我降為正七品女史，專在如意館作畫，依舊還住在漱玉齋。整個漱玉齋都在歡欣慶幸。我原本以為我會被免官革職，甚至流放為奴。時隔半月，如此高高舉起，輕輕放下，實在大出我意料。
從含光殿來傳旨的小內監笑嘻嘻道：“恭喜大人，苦盡甘來。簡公公有話讓奴婢捎給大人。”
我扶著綠萼的手緩緩起身，淡淡道：“公公請指教。”
小內監道：“簡公公說，大人過了這一回，從此可放下心來，安享榮華。”
我一怔，愈加意興闌珊：“多謝公公。”
那小內監見我興致不高，先是不解，隨即又滿臉堆笑：“還有呢，陛下知道婉妃娘娘十分牽掛大人，特准蓮姑娘從景園來向大人請安。”說著雙掌輕擊，小蓮兒一襲白衣，像一道安靜的月光飄然而入，深深行了一禮。
那小內監道：“天色已晚，蓮姑娘可在宮中逗留一夜，明日再回景園不遲。奴婢先告退了。”說罷躬身退出玉茗堂。
未待那小內監走遠，小蓮兒幾乎是跳起來，險些撲到我身上：“奴婢終於見到大人了。”說著淚水滾滾而下，“大人怎麼瘦成這般模樣？婉妃娘娘見了，定要心痛死。”
剛才含光殿的人在這裡，我不便流露出我乍然見到小蓮兒的狂喜。我顫抖著攜起小蓮兒的雙手，就像被長久禁錮在黑暗中的人忽然握住了溫暖與光明。我含淚喚道：“小蓮兒……”
小蓮兒反將我冰涼的雙手合在手心，愈加難過：“這樣熱的天氣，大人的手還這樣涼，是又病了麼？我們娘娘聽說含光殿今天來宣旨，特地命奴婢跟著來的。”
我笑問道：“姐姐好麼？”
小蓮兒道：“娘娘……很不好。”
我見她面色發白，眼睛發紅，顯是近來服侍得辛苦。臉上的淚水還未乾，我的口吻已冷若冰霜：“如實告訴我。”
小蓮兒垂頭道：“我們娘娘自得知大人被禁足後一直憂心忡忡，景園又風言風語地傳個不停，再加上懷孕的緣故，娘娘吃不下睡不好，還經常哭。”
我冷笑道：“風言風語？都傳些什麼？”
小蓮兒道：“姑娘那一日深夜入景園，不到天亮就又悄悄走了。接著整個景園都說大人痴戀昌平郡王，妄想出宮以後可以做正妃，所以惹惱了聖上，天不亮就被趕走了。我們娘娘自然知道大人從未有過這樣的念頭，可外面都這樣說，偏偏那幾日陛下又不肯見娘娘。娘娘急也急死了。”
整個漱玉齋充滿了歡喜慶幸的氣氛，我凝眸遠望，鳳尾竹翠碧如玉，搖曳生風。束縛解脫太快，一切恍然如夢。我淡然問道：“是誰在散布這樣的謠言？”
小蓮兒道：“謠言來無影去無蹤，誰會去查，誰又查得清楚？”
綠萼插口道：“散布這樣惡毒的謠言害姑娘，還能是誰？自然是長寧宮裡的那位，咱們的好慧貴嬪。”說著冷哼一聲，“這樣快就又出來興風作浪，若姑娘的火器還在，瞧她還敢麼？”
我搖頭道：“不見得是她。”
小蓮兒和綠萼相視一眼，綠萼詫異道：“為什麼？”
我笑道：“你們都不記得惠仙姑姑了麼？”
綠萼道：“慎妃娘娘身邊的惠仙姑姑……她是被聖上——”
我冷笑道：“惠仙姑姑當年與慎妃在益園隨口議論了幾句周貴妃，就惹惱了聖上，當日便被杖死在金水門外。‘所存於己者未定，何暇至於暴人之所行？’[128]謠言所暴的其實不是我，而是帝王。慧貴嬪當不會這樣蠢到自尋死路。”
綠萼恍然大悟，又更加不解：“那會是誰？”
我笑道：“‘凡為名者必廉，廉斯貧；為名者必讓，讓斯賤。’[129]聖上是仁君，最愛惜自己仁君的名聲了。你們說呢？”
小蓮兒和綠萼幾乎是同時一拍手，綠萼笑道：“奴婢明白了。這謠言傳出去，聖上怕天下人說自己因女色殺害手足，反而不好殺王爺了。是不是？只是這話會是誰傳出去的？”