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朱雲向後一指：“就在二姐的房間裡。”
我心念一閃，問道：“你可告訴——”
朱雲忙道：“二姐放心，小弟只說二姐許久沒有出宮，一個人貪玩逛夜市去了。綠萼姑娘和錢公公也都三緘其口。”
這一趟出宮全是臨時起意，又在夜間，熙平長公主竟能這樣快得知，趕來侯府見我，實在可嘆可畏。我眉心一蹙：“母親知道長公主來了麼？”
朱雲道：“自然不知道，長公主殿下是悄悄來的，身邊也只帶了慧珠姑姑一個人。”說罷提高聲音笑道，“二姐回來了，家中有貴客。”說罷輕輕推開房門，便帶著綠萼和小錢退到對面的廊下。
但見桌邊端坐一位身著墨藍色折枝玉蘭對襟長襖的女子，一面飲茶一面看書，燭光下露出半張芙蓉秀臉。雙目明光流轉，似春日清澈的泉眼，深邃而活潑。熙平緩緩翻過一頁書，目光稍稍抬起，復又落下，高貴而散漫。
我一怔，忙上前行了一大禮：“玉機拜見長公主殿下，殿下萬安。”
熙平這才揚起臉，佯裝欣喜，口吻不徐不疾：“孤與玉機許久未見，想不到玉機竟變得如此貪玩，真叫人有些捉摸不透……”說罷微微俯身，右手虛扶，“是不是？”
熙平潔白纖細的手指在我周身畫了一個圈，笑盈盈道：“這身衣裳穿在玉機身上，當真令人有‘往者不可諫’之感。”
這話分明有譏諷之意，提醒我不要忘記了昔日長公主府奴婢的身份。我莞爾一笑：“詩曰：‘周雖舊邦，其命維新。’[81]君子‘剛當位而應，與時行也’[82]。殿下所言極是。”
這話卻是在提醒熙平，今日之朱玉機已非昔日之朱玉機，今日之時勢更非昔日之時勢。熙平大笑一聲，撫掌道：“說得好！”
我屈一屈膝，揚揚自得道：“殿下過獎。”
熙平笑道：“苗佳人難產，你不在府里等消息，竟還有心思扮成小丫頭出去逛夜市。好不容易回家來，也不在家中陪一陪母親，實在不合你平素篤敬守善的本性。”
熙平開門見山，我也不好隱瞞：“實不相瞞，玉機剛才是出門去看望一位朋友。”
熙平已年近不惑，可是她好奇的眼神依舊如少女般明快生動，令人生恨：“玉機整日在宮裡坐著，汴城之中，也有玉機的朋友麼？”
我坦然一笑：“自然是有的。”說著斟了一杯茶，雙手奉上，“天黑風大，殿下夤夜駕臨，不知有何賜教？”
熙平淡淡笑著：“風夠大，才有消息被吹出來。孤聽聞苗氏難產，睿王府里又沒人，你出宮瞧她來了。孤想，你也許會回侯府看望太夫人，所以特來撞一撞，誰知竟沒撞著。”
我微笑道：“這實是玉機的過錯，玉機當去給殿下請安才是。”
熙平道：“你的那位好朋友必定更要緊，否則怎麼連母親也不見，卻巴巴地去見他？”
我沉靜一笑：“事情緊急，不得不見。請殿下恕罪。”
我雖不肯說去了黃門獄，卻也沒有砌詞掩飾。熙平不追問，反而露出了滿意的笑容：“罷了。孤今夜來，是有件要緊事和玉機商議。”
我將擋在我和她之間的燭台移開少許。燭光黯淡的一瞬，她面孔的輪廓忽有累贅的線條，不知是因衰老還是憂慮，“殿下是為了信王世子而來麼？”
熙平故作平靜的眼波被窗外的大風晃得粉碎，眼底沁出一抹焦痛的cháo濕。她緊緊攥著竹紋芭蕉紈扇，淡淡的竹影在地上搖晃，枝葉臨風戰慄。她側過頭去：“不錯。”
在我面前，熙平素來冷靜得近乎冷酷，如此情態我還是第一次見。若不是真心疼愛高暘，也不會以長主之尊，來到昔日奴婢的家中問計。然而連王妃和高曈都不知道的事情，我自也不能隨意向旁人泄露。原本想將此事說與朱雲知道，現下也不得不改變主意。我寬慰道：“世子殿下的罪其實不算什麼，削爵免官，罰銀外放，究竟不失富貴。殿下不必太過擔憂。”
熙平眉心一蹙，搖了搖頭道：“孤知道罪不至死，只是十分奇怪，苦思多日，不得要領。”
我笑道：“殿下以為，世子是故意犯下那些罪行的麼？”
熙平合目深深吸一口氣，睜眼時，眼底的霜白迅速消散，只余青白月光下的荒涼冷厲：“他是孤一手教養大的，自小就有分寸。就算再貪戀美色，也不會去逼害同僚女眷，何況他還帶了劉氏上任。加上之前的兩宗罪，如此一心一意地陷自己於大罪之中，究竟為何？”
我笑道：“想必殿下已去獄中瞧過世子，難道世子沒有告訴殿下麼？”
熙平嘆道：“這孩子在獄中安靜得很。連他母親問他，他都不答，更別說孤這個姑母。”
就像我初聞高暘在西北胡作非為，也並不以為意。只要不是謀逆的大罪，對這樣一個不成器的親王世子，皇帝樂意寬宥。直至看了“劉靈助”的上書，這才有幾分深切的憂慮。對最親近的人而言，無知能減少許多煩惱，說不定還能免去殺身之禍。我搖頭道：“既如此，玉機也不能說。”
熙平牙關一顫：“這樣說，你知道？”
“略知一二。”
熙平雖然焦急，卻默然而矜持。好一會兒，我輕輕搖了搖頭。熙平這才道：“也罷，你既不肯說，孤便不問。你……你們心中有計較，孤就放心了。”
心下驀然一軟，其實熙平待高暘，猶如母親待我，“殿下待世子，既是慈母，亦如知己。”
熙平苦笑：“他那不成器的父王、孤的糊塗兄長，只知道混帳胡鬧，也不做官，也不好生過日子。可憐他母親為人軟弱，自己身子不好，還常被侍妾欺侮。他只好整日在孤這裡混賴，都是無可奈何罷了。”說罷愈加好奇和擔憂，“想不到對他母親和孤都瞞下不說的事，倒肯與你商議。”
我坦然道：“是玉機自己猜出來的，並非世子告知。”雖不說去掖庭獄的事情，這樣說倒也不算扯謊。
熙平一怔：“你如何能知——”隨即恍然，含一絲嘲諷的笑意，“是呢，你整日侍奉聖駕，自然知道些旁人無從知曉的隱秘之事。”
如此看來，熙平是真的不知道天子氣之事。我不禁笑道：“玉機才出宮，殿下便來了。殿下在宮中耳目靈通，朝中動向乃至聖意如何，殿下也當一清二楚才是。這樣要緊的事，如何來問玉機？”
如此反唇相譏，熙平卻無一絲惱怒：“宮裡的消息好打聽，無非是結交一二內官的人為我所用，花些銀子就能尋到忠心的人，然而傳出來的消息也不過是帝后妃嬪的去處。朝中之事也容易知道。唯有聖意難測。這些年他對孤諸多防範，可謂‘望之儼然，即之也溫，聽其言也厲’[83]，孤怎敢貿然刺探？更不敢妄自揣測。”說著眼中現出隱隱柔情與痴惘，“自從你父親和奚檜、翟恩仙等去了，孤身邊已無可靠之人。”