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施哲竟然說這樣的話？轉念一想，應是他故意說給採薇聽，借採薇來敲打我，如此也算是一片苦心了。我笑道：“這在妹妹眼中難道是好事？”
採薇笑道：“我倒覺得，能發財，至少也算半件好事。對不對？”
我失笑，正不知如何作答，忽見綠萼從外面進來，我招手問道：“剛才都是誰來了？究竟什麼事？”
綠萼恭敬道：“是東北角的藍女御和周女御她們，大約五六個人，為了幾副耳璫爭執不下，找姑娘評理來了。姑娘放心，奴婢已經把她們打發走了，以後她們再也不會來了。”
採薇道：“這可奇了。玉機姐姐既然從不與女御們往來，她們怎麼到漱玉齋來評理呢？”
綠萼道：“兩宮和娘娘們都不在宮裡，只剩下咱們姑娘了，不來漱玉齋又去哪裡評理？”
採薇笑道：“那綠萼姐姐是如何打發她們走的？”
綠萼道：“自然是哪裡痛就往哪裡戳了。奴婢對她們說——”忽而口吻變得威嚴而強硬，“‘你們被留在宮裡，沒有跟著去景園，說明聖上根本想不起你們，這比丟了一百副耳璫都要嚴重。虧你們在這裡為一副不值錢的耳璫鬧到漱玉齋來，有這個工夫，為何不好好修飾儀容，讀書明理，像慧貴嬪一樣博得恩寵，將來封妃封嬪都有你們的份兒。你們爭到這副耳璫就有出息了？這種不值錢的小玩意兒漱玉齋有的是，你們若喜歡的話我做主一人送一副也無所謂，你們要不要？’她們聽了奴婢的話，還哪裡敢要漱玉齋的東西，於是都悶悶地走開了。”
採薇拿帕子捂著嘴咯咯笑了起來：“我竟不知道綠萼姐姐的一張嘴竟這樣厲害！果然是姐姐調教多年的好丫頭，見識不俗。”
我讚許地看了綠萼一眼，笑道：“她讀書讀不成，只能應付這些女御了。”
採薇笑道：“姐姐自己喜歡讀書，就必得讓丫頭也考個狀元回來？這樣的丫頭還不好，乾脆送給我使好了。我身邊的丫頭婆子，都沒有綠萼姐姐這樣的慡辣和口才。”
我笑向道：“綠萼，你願意麼？”
綠萼一襲綠衫似雨後新碧，舒展而羞澀。她似乎是認真想了想，這才道：“奴婢多承泰寧君青眼抬愛。終此一生，奴婢只願跟著姑娘，服侍姑娘。”
採薇想不到她回答得如此鄭重，不由有些訕訕。我甚是感動，笑道：“你放心，便是採薇妹妹拿了八抬轎子來接，我也不放你走。”
綠萼微微一笑，向採薇道：“該用膳了。泰寧君便留在漱玉齋用膳吧。”
採薇望一望天色，十分不滿：“我好不容易進宮，查車、查人、查東西就耽擱了好久，害得我和姐姐都說不上幾句話。”
我笑道：“那妹妹便留下來用晚膳好了，便是晚上不回去，也就是一句話的事情。咱們姐妹聯床夜話，如何？”
採薇道：“我只是進宮來看看姐姐，見到姐姐安好，我便放心了。施郎不在家，我還得趕回家去照料他們姐弟呢。”
我笑道：“你家中又不是沒有保姆辱母的，好不容易進宮一次，就這樣匆忙？”
採薇道：“我一個時辰不見那兩個孩子，心就慌得很。待姐姐自己做了母親，就知道了呢。”
綠萼神色微變，偷偷地打量我，見我無異，這才鬆了眉頭。我笑道：“好。我不勉強妹妹，改日再來也是一樣的。”忽心念一動，“不知施大人因何不在家中？”
採薇嘆道：“聖上讓他做了欽差，去了西北，隱約聽說是和信王世子有關。聽說信王世子下了獄，是真的麼？”
我笑道：“你的施郎是御史中丞，這樣的事情，倒要問我？”
採薇翹起雙唇：“施郎做官的事情，很少和我說。剛才的那些，我是聽他和父親私下裡談起，這才知道一些。”
我笑道：“‘君子慎密而不出也。’[62]朝政國事，本不當與不相干的人說。”
採薇感傷道：“其實我也不是想打聽信王世子的事情，我只是想，如果信王世子真的下了獄，啟姐姐會回來麼？自從啟姐姐離開京城，連一封信也沒有來過。”
我握一握她的手，篤定道：“世子下了獄，啟姐姐一定會回來的。”
採薇猶自不能相信：“真的麼？”
我點點頭：“聽聞王妃在府中，備受姬妾庶子欺凌，孤掌難鳴。世子和啟姐姐還沒有和離，且啟姐姐一向重義氣，她會回來的。”
採薇甚是欣慰：“嗯，我相信姐姐的話。”
雨連下數日，常常是風聲雨聲，水聲蛙聲。雨停了，土壤中便騰起濕熱的腥氣，裹挾了糙木香撲面而來。紅花楹細碎的葉粘滿地，歷星樓前的紫薇林里早是厚厚一層紅肥紫瘦。那風味，像燠熱繽紛的晚唐詩。陽光如新織的白練，在水中浣洗得紋理均勻，提起來飄逸如風。
我站在小書房的北窗前，拿著一隻小白瓷盞子收集竹葉上的露水，緩緩傾入硯中。綠萼在給案頭的一小簇茉莉花澆水，笑嘻嘻地摘下一朵，丟在硯中：“這樣一會兒墨也香了，陛下聞到姑娘奏摺上的香氣，一定龍顏大悅。”
清風徐來，竹葉上的露水和著茉莉花香飄在我臉上，清涼而愜意。我雖不以為意，卻也並沒有伸手取出那朵茉莉。於是綠萼添了水，取過墨條，將花碾碎了。不一會兒，幾個小內監抬了一箱新奏疏進來，照舊取出擺在書架上，我也在書架前整理今日要讀的。忽聽啪的一聲，一人失手，一封奏疏落在我腳邊。小內監忙彎腰去撿，早被我拾起。
小內監躬身道：“大人，可要放回原處？”
我隨手翻開看了一眼，心便一大跳。我合上奏疏，不動聲色道：“放回去吧。”那小內監神色如常，雙手接過奏疏，放回了書架。我亦回到書案前潤筆。
一本疊著一本，噠噠的輕響，如蔫萎的軀殼排排陳列，生前卻有驚天動地的秘密。一共三十九本，似三十九天那麼漫長。仿佛過了許久，小內監才抬著空箱子退了出去。硯中的墨汁依然稀薄如水，綠萼抬起袖子，按一按鬢邊的汗意。
我問道：“小錢的傷好了麼？”
綠萼笑道：“他是四月里挨的打，聽說李大人打他就和撓痒痒一樣，早就好了，現下能走能跳的。”
我起身從書架上倒數三十九下，抽出剛才掉落在地的奏疏：“好，喚他到定乾宮來，我有很要緊的事情吩咐他去辦。”
綠萼正要轉頭喚門外的小丫頭，我又道：“綠萼，你親自去喚。告訴外面的人，不得我吩咐，不准進來。”綠萼不敢再笑，神色一凜，躬身退了下去。
我重新打開奏疏，攤在面前。字跡剛硬，似竹枝筆直清瘦，筆勢通貫而不黏連，氣韻絲絲綿長。這樣剛柔並濟，孤清而滄桑得略帶病氣的字，只瞧一眼便終生難忘。民間的上書，從未有過如此令人心折又心驚的書法，字字珠璣，字字猙獰。我深吸一口氣，鼓起勇氣再次讀道：