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芳馨更加糊塗：“什麼‘主不用事’？什麼‘王者惡兵’？”
“陛下殺心已起，說明他已經有想殺的人了。”我闃然張目，低低道，“姑姑說，他想殺誰？”
芳馨道：“奴婢更加糊塗了，好端端的，僅僅憑一顆發紅的星星就要殺人麼？從前奴婢聽姑娘說，陛下親口說過‘祥符瑞兆，多多益善；天災異象，不可擅稱’，如今怎麼……”
我忽然想起面壁時在御書房看到的那些天文五行志，冷笑道：“不，在今晚彗星出現以前，陛下就開始親自查閱天文五行志了，說明之前發生了一件我不知道的事情，這件事情已使他生了殺心，所以今夜他眼中的殺意方如此之盛。帝星黯淡，大角明亮。大角屬亢，角亢分野屬鄭，正應汴城，又帶著兵相。昔日‘彗孛大角，大角以亡’，於是秦二世而亡。姑姑說，聖上怎能不憂心？”
芳馨大吃一驚：“聖上到底想殺誰？”
我搖頭：“我不知道。姑姑說呢？”
忽然起了一陣大風，庭院中的鞦韆撞在架子上噹噹地響，鳳尾竹沙沙而鳴。燭光一晃，如鬼火飄搖。芳馨頓時驚醒，撫胸寬慰道：“姑娘也真是的，大半夜的這樣嚇唬奴婢。聖上的心思奴婢怎麼知道。橫豎也不會殺到漱玉齋來。”頓了一頓，又加一句，“對不對？”
我將熱茶一飲而盡，拿起羽扇撲在胸前：“也許不會，誰知道呢？我只是不想看見有人以這樣……的理由死去了。”說著哧的一笑，在自己的漱玉齋，我竟還是把“荒唐”二字吞入腹中了。
芳馨嘆道：“君要臣死，臣不得不死。倒也不必理會是什麼樣的理由。”
我微微冷笑：“不急。且向後看。我猜，是那個人。”
整整一夜，我睡不安穩。一合上眼睛，就看見流星像一道血光劃破安詳靜謐的星空，色明燭地，避無可避。周身一顫，醒來不過是燭光晃了一晃而已。紅燭垂淚，燭光反而蒼白，微微跳動如觀望的眼，忐忑的心。
忽見門開了，芳馨秉燈進來查看，見我張大著眼睛，便道：“姑娘醒了？”
我揉一揉眼睛，嘆一口氣：“姑姑也睡不好麼？”
芳馨放下燈：“聽姑娘說了這麼多，實在有些害怕。”
我坐起身道：“我渴了。”芳馨忙斟了一杯溫水給我，我飲過，稍稍平靜下來，“橫豎也不與漱玉齋相干，姑姑怕什麼？”
深夜，芳馨的臉在昏昏沉沉的燭光下顯得格外蒼老和疲憊：“是不與漱玉齋相干。只是奴婢剛才聽了姑娘的話以後，回去一思量，覺得做陛下的臣子可真難，連天上的星星走得不好，也隨時會丟命。這一樁事暫且與漱玉齋不相干，可下一次呢？奴婢聽姑娘說過，皇后的罪名中不就有一條和災異有關麼？”
我笑道：“不僅是‘陛下的臣子’，是做臣子本就很難，總是動輒得咎。不過做皇帝也很難，尤其是做權臣的君主。雖然如此，眾人都還要爭皇位、爭官位，可見雖然難，好處卻也不少。所以姑姑又何必為他們擔憂？”
芳馨怪責地看我一眼：“姑娘自己也是做官的，怎麼是‘他們’？奴婢擔心的正是姑娘。”
我深為感激，微微一笑道：“姑姑‘耿耿不寐，如有隱憂’[57]，這我知道。只是，‘欲為虎而惡食人肉，失所以為虎矣’[58]，這是做官不得不承受的。”
芳馨一怔，道：“什麼虎……奴婢聽不懂。”
我笑道：“意思是說，想要做老虎，就不能厭惡吃人肉。要做官，就得忍受時時刻刻懸在頭上的刀劍——來自君上、來自同僚、來自自己。”
芳馨奇道：“自己？”
我將空茶杯放在她的手心中，緩緩躺了下去，合上眼睛，依舊是明晃晃的一片：“不錯。有些人，他的存在本身就是一種錯誤。”
芳馨沒有再問，她起身換了一支新燭，悄然退了出去。
第二日，我起得很遲。剛剛梳好髮髻，還沒來得及簪花，便見小丫頭恭恭敬敬地立在寢室外面道：“姑娘，鹿鳴軒的封大人來了，已在玉茗堂中等候。”
芳馨連忙自小屜子中翻出一朵藍灰色的堆紗宮花簪在我的髮髻上，笑道：“定是封大人來道謝了。”說罷又匆匆給我戴上白玉耳墜子，推我下樓。
封若水倚門端立，怔怔地看著丫頭們在庭院中擦拭芭蕉葉。層層疊疊的灰白色明紗羅裙在晨光中宛若照不透的陰鬱深沉的雨雲，上臂所繡的水墨梅花逆風凌亂，如欲脫蒂飛去。髮髻上只簪著一枚銀色花鈿，一溜銀珠垂下，在風中丁零零細響，更添寥落之情。
她聽見我的腳步聲，忙轉身行禮。我還了禮：“這麼一大早的，妹妹怎麼來了？”
封若水笑道：“妹妹已經送華陽公主去大書房了，論時辰，已經不早了。”
我笑道：“是我貪睡了。妹妹進來坐吧。”又喚芳馨上茶。
封若水忙道：“不必了。姐姐國事繁忙，我不敢耽擱。”說罷已端端正正拜了下去，“昨夜定乾宮往鹿鳴軒傳了兩道旨，第一道免了下官的女史，第二道卻又官復原職了。我今早在定乾宮打聽過了，原來是姐姐求情的緣故，而姐姐本無過錯，卻也因此被罰面壁。這都是妹妹的錯，多謝姐姐搭救之恩。”
我忙要扶起，封若水卻紋絲不動，只得由她說完。我嘆道：“為官艱難，彼此照應罷了，不必言謝。”
封若水起身，已忍不住淚光盈盈：“彼此照應？”
我笑道：“正是。宮中步履維艱，正該彼此照應才是。”
“步履維艱……”封若水似乎深有感觸，“姐姐所言甚是。只是公主殿下對我有敵意，若殿下鐵了心要躲著我，實是無能為力。”
她竟然沒有再問我華陽為何對她有敵意，想來經過這兩個月的相處，是已經知道華陽的心思了。我微笑道：“華陽公主殿下應該不會再出走了。”
封若水問道：“為何？”
我笑道：“殿下和我打了賭，她輸了。”
封若水愕然道：“什麼賭？”
只聽芳馨在一邊道：“姑娘，早膳都齊備了。”
我笑道：“想來妹妹還沒用膳，不若留下來一起用早膳，我慢慢說與妹妹聽。”
封若水雖然好奇，但在一瞬的遲疑後，臉上的驚愕煙消雲散，恢復了往日的從容：“姐姐賜膳，愧不敢當。妹妹先行告退。”說罷退了一步。
這姿態無疑有些疏離。我也無心留她，只道了聲慢走，親自送她出了漱玉齋。回到玫瑰花圃邊，芳馨道：“若是旁人聽見姑娘和公主殿下打了個賭，而且還贏了，早就迫不及待的要問清楚了。而封大人身為公主殿下的侍讀，竟如此不在意，也真是沉得住氣。”