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我微微鬆一口氣，想了想道：“定海縣和慈谿縣的百姓上書，盛讚弘陽郡王殿下少年英武，旗開得勝。更難得的是，身為鹽政，清廉自守，於百姓一無所取。殿下離開明州去西北上任時，百姓們擔食荷資相送，殿下只飲鄉間溪水半碗，以慰眾心。余資一文不取。”
皇帝懶懶道：“這也不算什麼有趣的事情，朕已經知道了。”
綠萼在一旁頻頻向我眨眼，示意我說孝女孟寧的故事。我不理他，只謙卑道：“今日所看，還有幾篇表旌孝義節烈的，不知陛下……”
皇帝愈加沒有興致：“罷了，說來說去不過就是請封請賞的，明天寫來一併看吧。”
我忙道：“是。”
皇帝道：“說起弘陽郡王立功之事，朕想起前兩日有人彈劾明州太守崔憲和明州令王琳與海盜作戰不力，損兵折將。此事你怎麼看？”
我一怔，道：“此是朝政，陛下不論微臣擅議之罪，微臣才敢說。”
皇帝道：“君臣閒聊，你只管說好了。”
我欠身道：“是。關於明州府的事，明州百姓也曾上書。大意是說，明州太守崔憲和明州令王琳恐怕海盜要來，於是堅壁清野。不過城外百姓有好些僥倖觀望，行動也不夠迅速。終究因太過倉促，官軍在一個小村落中與正在劫掠的海盜相遇，雖然不及備戰，因地形之便，後又連續添兵，竟也將他們困了整整一日。只因軍中有人叛變，這才敗了，讓海盜逃到了定海縣。”
皇帝眉心一動，頓時睜開雙眼：“叛變？怎麼朕不知道？”
我又道：“回稟陛下，海盜迅疾如雷，從餘姚到慈谿，都打了個措手不及。明州府竟還來得及將老弱撤回城中，出兵迎戰，已是難得。叛徒之事，想是海盜中有相熟的亭戶，此是不可預料的變數。”我停一停，用最惋惜不過的口吻道，“台諫整日在京中坐著，如何知道前線的形勢瞬息變化、將士作戰之艱難。何況還有最要緊的——”
皇帝手中的蒲扇一停：“什麼？”
我緩緩道：“明州府拖住了海盜，弘陽郡王才有時間在定海縣修築防禦工事，部署漁船，攔起海防。海盜得以殲滅，並不全然是弘陽郡王殿下一個人的功勞，明州府軍民也當記一功。”
皇帝道：“這些若不聽你說，朕竟然不知道。”
我微笑道：“這都是陛下廣開言路的結果。”
皇帝長吁一口氣，似有如釋重負之感。他想了想，忽又道：“然而，看似是百姓的上書，也許是明州府自己寫來申辯的也未可知。”
我頓時想起前些日子我為了避開慧貴嬪的陷害，命朱雲仿照百姓的口吻上書告發自己的事。我仰望星空，天地廣闊而荒涼，幸而我掌握著一條通天的小道：“自然，這也並非不可能。只是，倘若微臣是明州府，便不會這樣做。”
“為何？”
“倘若微臣要自辯，自可直接上書，為何要輾轉從民間上書？須知民間上書不能直達天聽，倘若有遺失、缺損、刪減，甚或瞞報，多半也不能立刻追究。何況，書中只說與海盜交戰的情形，並未言及其他。”
皇帝頷首：“有理。你似乎很喜歡為這些朝臣說好話？”
我心中一沉，不慌不忙道：“子曰：‘與其進也，不與其退也，唯何甚？’[51]何況，微臣只是根據奏疏所言一五一十地稟告，至於如何處置明州太守和明州令，全憑聖斷。”
皇帝笑道：“也是。百姓狀告地方官吏的奏疏你也上報了不少。對了，畢颺德已經流放去瓊州了。”
我愕然道：“畢颺德？”
皇帝笑道：“你不記得了？畢颺德就是從前的畢司徒。本來判了棄市，朕答應過你，要減死一等，所以改流放瓊州了。”
我忙道：“陛下仁慈。”
皇帝道：“偌大一個明州，卻靠一個小孩子把海盜打走，這個明州府也算無能。今年趕上黜陟之年，朕本來是想重重辦他的，發配到瓊州做個司馬和畢颺德做伴也是好的。聽你這樣一說，此人不但無過，反而有功了。”
我笑道：“俗語說‘百聞不如一見’，陛下若想知道實情，何不派個欽差去查問一番？”
皇帝道：“不錯，正該如此。明天你將那封上書拿來給朕瞧瞧。”
我欠身道：“遵旨。”
他不再說話，只合上雙眼，似是又睡了過去。我依舊不敢躺下，呆坐了許久，他仍是沒有醒。
眼見織女星已然偏西，銀河也變得筆直。牽牛星向西追趕著，卻是徒勞無功。滿天星辰熠熠璀璨，此起彼伏的閃爍，不知是無聊的嘆息還是無情的譏諷。西邊微微泛著橘色光芒的大角星，如高坐龍庭的帝王，用最明亮、最冷漠的目光遍視全天，北極中星亦黯然失色。忽然，一顆明亮的長尾彗星拖著青白如霧的細細冷焰從地上斜斜升起，自大角與攝提間划過，望北消失不見。我急忙站起，奔下庭院，只見彗尾如船行水痕，久久不散。
原來夏夜的星空這樣壯麗，我卻從未好好看過。我站在庭院的中央，貪婪地仰望星空。整個後宮，再沒有一處地方像定乾宮這樣空曠適宜觀星了。
忽聽皇帝道：“好看麼？”他不知什麼時候已走到我身後。
我正沉浸，被他驚醒，心猛然跳了兩跳，險些尖叫起來。我撫胸倒吸一口涼氣，幾乎是跳了開去。好一會兒方平息下來，忙行禮道：“微臣失儀。”
皇帝一怔，歉然道：“朕忘記了你有心病，不能忽然在你身後說話。是朕不好。”說罷向我伸出右手。
他的手心在星光下泛著牙白色的微光，食指和中指略粗，雖然繭已落盡，依然能看出這是常年拉弓she箭的手。我微一遲疑，自行起身。
在這片星空下和他並肩觀星的，應是玉樞，不是我。
他絲毫不以為意，負手在身後，仰頭道：“你看到那顆星了麼？”
“陛下說的是……”我意興闌珊，且頗為睏倦，只強打著精神道，“那顆最亮的星麼？”
皇帝道：“你不覺得今晚的大角星特別明亮，而北極中星卻黯淡無光？”
我沉吟道：“微臣沒有學過觀星，不敢妄言。”
皇帝道：“‘左角，理；右角，將。大角者，天王帝坐廷’[52]。你沒學過觀星，難道也沒有讀過歷代天文五行志麼？”
我想起御書房的書架上那幾本新摘抄的天文五行志來，不由疑雲大起，人也醒了大半：“微臣讀過一些，不過都是糙糙翻過。既然大角星主‘天王帝坐廷’，其大放光彩，定然主吉。”
夜風飄起他輕薄的寢衣，滿天星光在他眼中凝聚成隱隱殺意：“‘彗孛大角，大角以亡，有大星與小星斗於宮中，是其廢亡之徵’[53]，難道你沒有看到那顆星？”