第451頁
沉默片刻，皇帝的聲音有如風暴前詭異的平靜：“封女史在何處？”
小內監道：“封大人正親自領了人四處找尋。”
皇帝道：“叫她來見朕——罷了，你去鹿鳴軒傳旨，撤了她女史之職，降為宮女。若今晚尋不到華陽，就讓她回家去吧。胡氏，杖五十。”
小內監緩緩退了兩步，皇帝又道：“慢——你對她說，倘若今晚尋不到華陽，她和她爹的官，也就做到頭了。”
小書房中靜得出奇。華陽面色蒼白，雙唇緊閉，切齒不言。綠萼的神情也甚是怪異，似乎又高興又心痛。不一會兒，只聽得皇帝又道：“更衣。”說罷帶小簡離開了御書房。
我這才輕聲道：“殿下輸了，殿下可要言而有信。殿下要面聖麼？”
華陽惱怒已極，一句話也說不出來。我向綠萼道：“綠萼，好生送殿下回去。鹿鳴軒的人若問起來，照實回答就是了。”
綠萼面有難色，怯怯行了一禮：“是。公主殿下請。”
華陽恨恨道：“就算你們都不告訴我，遲早有一天，我也會知道的。”
我愕然，更有幾分心驚。好一會兒方平靜道：“殿下慢行，恕玉機不能相送。”
綠萼伸手欲扶，華陽卻拂開她的手，推門疾步而去。我幾乎是跌坐在椅子裡，提起帕子按了按額頭上的冷汗。窗外的小竹林隨風而動，窗紗上樹影婆娑，無異杯弓蛇影。
華陽今日開始追問母后獲罪的原因，明日便會追尋母后的死因。從現在開始，我再也不能將她看作一個普通的小女孩，她的心智或許不在當年八歲的高曜之下。
“豈不夙夜，謂行多露”[49]，因我而起，因我而息。
只聽皇帝又進了御書房，我輕輕推開通向御書房的門，急趨行禮：“微臣叩見陛下。”
皇帝正在由良辰服侍著梳髻，手上拿了一封奏疏遮著臉，小簡舉燈站在一旁。皇帝見了我頗為意外，放下奏疏道：“原來你還在這裡。”
我恭敬道：“是。趁著晚上涼快些，好多看幾封奏疏。”
皇帝笑道：“天氣熱，你身子一直不大好，閒來也要保養。”
我忙道：“謝陛下關懷。”
皇帝笑道：“你從沒有——”說著一指那扇小門，“從那扇門主動來見朕。有何要事？”
我連忙跪下：“啟稟陛下，華陽公主殿下剛才就在小書房中和微臣說話，並不曾走遠。因殿下有些不適，微臣已經派人送殿下回去了。微臣斗膽，請陛下收回處置封女史的旨意。”
皇帝沉默，只聽得碧玉梳在髮絲上掠過的噝噝輕響，如虺吐信般不可捉摸，奏疏極輕地翻過一頁。良久，他才道：“華陽在這裡，你為何不早說？”
我垂頭道：“微臣有罪。”
皇帝向良辰道：“命人再去鹿鳴軒。倘若公主已安然到達，這一次便恕過封氏。但胡氏照料公主不力，依舊杖二十。鹿鳴軒上下罰俸半年。華陽抄寫《論語》十遍，朕看過了，工整無誤，才准出鹿鳴軒。”
我忙道：“陛下，是微臣隱瞞公主殿下的下落在先，不能怪胡嬤嬤。還請陛下不要怪責鹿鳴軒。”
皇帝笑道：“即便如此，也是他們沒照料好皇兒，理應受罰。豈不聞‘上失其位，則下踰其節’[50]。身為皇女，本不該如此任性無禮。論理，你也該罰。”
我垂頭道：“微臣有罪，請陛下責罰。”
皇帝向小簡道：“都備好了麼？”
小簡一怔，忙道：“都備好了，請陛下沐浴。”
皇帝向後一指牆角：“女錄朱氏，你就在這裡好生面壁思過，不得朕的旨意，不准出去。”說罷起身離開了御書房。
在御書房面壁思過，恐怕是本朝頭一遭了。我站在西北角高高的書架前，輕輕撩開遮擋的青布，眼前是幾本歷代五行天象志的集冊。我隨手翻了翻，字跡工整，但篇章之間字跡不一，且墨跡尚新，顯是新近由多人所抄錄。書上零星幾點硃筆記號，想來皇帝已經看過。我翻了幾頁，依舊放了回去。
呆站了許久，忽聽小簡在書房外道：“大人在裡面面壁，姑娘暫且先別進去。”
綠萼道：“奴婢是來向我們姑娘復命的。”
小簡道：“等大人出來了，姑娘再復命不遲。”
綠萼只得提高了聲音道：“那好吧。請公公回稟聖上，奴婢已經將華陽公主殿下送回鹿鳴軒了，請聖上放心。”
小簡笑道：“姑娘放心，我一定會回稟聖上的。”
夜已經深了，我站得雙腿僵直，昏昏欲睡。書房裡門窗緊閉，冰早已化盡，我熱得出了一身汗。忽見小簡進來道：“陛下召大人過去說話。”
我暗暗舒了一口氣，挪一挪腳，雙膝又酸又痛，險些撲倒。小簡忙上前扶住我：“陛下在檐下乘涼，已為大人設座。請大人過去歇息一會兒。”只見綠萼從小書房推門進來，扶起我的右手。
皇帝換了一身牙白色半舊中衣，披散著頭髮閉目養神。他搖著一把黃晶晶的蒲扇，掀起淡淡的清香。躺椅輕輕搖晃，星光在他略微浮腫的眼皮上跳動著，他像一個疲憊的旅人臥在星河之中隨波蕩漾。
我行過禮，皇帝依舊合著眼睛，指一指身邊的另一把躺椅，道：“坐。”
小簡和綠萼扶我坐下，都遠遠退開幾步。我坐了下來，卻筆直地不敢向後靠。見他一直不睜眼，方敢悄悄揉一揉僵硬的小腿。
頭頂是璀璨的星光，夜空深邃遼遠。夜風清涼，我頓時醒了大半。因仰頭觀星不便，我便也慢慢躺了下來。不過一會兒，忽聽身邊響起一聲微弱的鼾聲，我不覺側頭，卻見皇帝已經睡著了。我不由暗笑，在華陽公主給予我驚疑不安後，竟覺出一絲難得的安寧與平靜。
皇帝似被自己的鼾聲驚醒了，他睜開雙眼，我連忙坐直了身子。他飲一口茶道：“躺著吧。君臣閒聊，朕不怪你無禮。”
我見他重新躺下併合上雙目，才敢躺下。他又搖起蒲扇，淡淡問道：“你知道朕為什麼罰你面壁思過？你可知自己錯在何處？”
雖然他沒有睜眼，可我也不敢躺著作答。於是坐直了身子，恭敬道：“微臣明知公主殿下在這裡，應當早些派人告訴鹿鳴軒才是。”
皇帝笑道：“是華陽不准你說，難道朕不知道麼？你本無過錯，卻為何要請罪？難道不是怕得罪了鹿鳴軒的人麼？怕他們說你藏匿了公主，卻惹得他們受罰。”
我垂頭道：“陛下英明。”
皇帝笑道：“你對女御、對女官都很小心，生怕惹他們不快。當初為何不對慧貴嬪耐心些？”
我用火器打傷妃嬪的事，他畢竟還沒有全然釋懷。我忙道：“微臣有罪——”
蒲扇的風陡然撲到我臉上，他擺一擺手道：“好了。不必再請罪了。”我頓時驚出了一身冷汗，垂首越深。皇帝依舊合目問道，“今天的奏疏有什麼有趣的事情麼？”