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我掩口一笑：“這比方倒也有趣，劉蘭芝是‘攬裙脫絲履，舉身赴清池’，不知我會不會‘旋見衣冠就東市，忽遺弓劍不西巡。’[15]”
綠萼眼圈一紅，幾欲落淚：“‘忽遺弓劍不西巡……’不錯，姑娘和旁的女子不同，姑娘是有志向的人。如今為了婉妃娘娘……姑娘可後悔麼？”
我默然良久，輕嗤一聲：“實不相瞞，是有些悔。”
綠萼道：“姑娘對婉妃娘娘真好，可是娘娘……姑娘這樣做，當真值得？”
我嘆道：“子路‘結纓而死’[16]，值不值得？介子推母子避祿，隱居山林，抱樹而死，值不值得？”
綠萼道：“奴婢聽姑娘說過這兩個故事。聖人的道理奴婢不懂，奴婢只覺為結帽纓而死，不值得。介子推逃祿，卻陷晉文公於有恩不報的不義之地。所以介子推死後，民間有人說‘龍欲上天，五蛇為輔。龍已升雲，四蛇各入其宇，一蛇獨怨，終不見處所’[17]。不但不值得，也不應該。”
我笑道：“綠萼已經很有見識了。”
綠萼道：“奴婢再不長進就白白跟了姑娘這麼多年。”頓一頓，又道，“不過人活一世，總有些拋不掉的執念，姑娘的執念便是婉妃娘娘。”
我輕嘆：“是不是很傻？”
綠萼搖了搖頭：“奴婢是羨慕婉妃娘娘，有一位肯為她不顧生死的好妹妹。”
忽聽廊下小錢的聲音道：“簡公公來了。”我忙下樓迎接，卻見小簡已經走到玉茗堂前。他微微一愕，指著我的玫瑰色百褶裙道：“甚少見大人穿得如此嬌艷。”
我不理會他：“不知陛下如何發落？”口吻雖淡，心卻幾乎跳到了舌尖上。
小簡神色一斂：“聖上有旨，漱玉齋女錄朱氏剛愎無知，妄炫皇恩，致使走火，傷及妃嬪，著令免官，以白衣領女錄事，賠銀二百兩，入掖庭獄省罪七日。漱玉齋錢挺，護主不力，毆打宮女，杖二十，明日一早往掖庭屬領杖。漱玉齋上下不知勸善諫惡，罰俸半年。欽此。”
眾人領旨謝恩。未待我起身，小錢早已忍不住道：“只是這樣？”
小簡笑道：“不然還能怎麼樣？你這小崽子，明天還要去掖庭屬挨棍子，倒高興？”
小錢喜出望外：“挨棍子算什麼？小時候挨的還不夠多麼？”
我心下一松，輕斥道：“胡說什麼！”小錢吭哧笑了一聲，掩口不語，我這才道，“請公公裡面說話。玉機還有許多不明之處。”
小簡笑道：“不敢。陛下今夜召齊姝娘娘侍寢，人已經候在寢殿候著了，奴婢得趕回去服侍。此事大人寬心便是，若不是要留幾分面子給慧嬪，大人本可不必免官坐牢的。”
我不敢露出喜色，只小心翼翼道：“這話怎麼說？”
小簡道：“陛下正用晚膳，忽聞長寧宮出了事，先是愣了一會兒，然後一拍龍椅，大笑不止。陛下說，一直以為大人冷得沒心肝，沒想到還有火氣為婉妃娘娘出頭，不枉從前賞賜了許多火器給大人，竟真的用上了。說實話，慧嬪的那點心思陛下心知肚明，只是懶得理會。這一次雖然龍胎無恙，但她散布流言中傷娘娘和大人，挑起後宮紛爭，其用心險惡自不必說。陛下念她總管內阜院，多少要給她留著顏面，且婉妃娘娘也只是傷了腳，便息事寧人罷了。不過既然大人咽不下這口氣，給她個教訓也好，省得她不知天高地厚地四處生事。”
我問道：“陛下去長寧宮了麼？”
小簡笑道：“陛下正在鹿鳴軒和華陽公主說話，哪有閒工夫去瞧她？李師傅倒提了幾次。大人安心在掖庭屬住上七日，賠了銀子，回宮來還是照舊。”
我又問：“慧嬪如何了？”
小簡道：“太醫費了好大力氣才把彈子取出來，慧嬪疼得死去活來，這一隻腳是殘廢了。”說罷嘻嘻一笑，“後宮那麼多美人，陛下為什麼要寵愛一個瘸子？大人說是不是？”
我垂頭道：“玉機惶恐。”
小簡道：“何必惶恐？陛下是秉公而斷。”說罷作揖告辭，剛走出兩步，忽又迴轉道，“大人現在就收拾東西去掖庭屬吧，今天便算坐一日牢了。”說罷微微一笑，顛顛去了。
芳馨、綠萼等人仿佛重獲新生，人人涕淚縱橫，紛紛抱頭而哭。我亦深感慶幸，含淚向小錢道：“終究連累你為我受過。”
小錢道：“做奴婢的本當如此。”
芳馨道：“奴婢這就命人收拾東西去，一會兒內宮下鑰，姑娘出不去，倒要多坐一日牢。姑娘且回屋去歇息片刻。”
一時換過素色衣裳，竟有些腰酸背痛了，遂有氣無力地歪在榻上。芳馨道：“陛下如此處置，姑娘倒不高興麼？”
我嘆道：“雖然有些意外，卻也並非全然預料不到。”
芳馨道：“莫非姑娘……”
“從白雲庵回宮的第二日，我便以昇平長公主的‘金剛怒目’之語試探過聖意了，陛下當時沒說什麼，只是說昇平長公主剛烈。”
芳馨沉吟道：“既是昇平長公主的意思，也難怪陛下不深加追責。如此，姑娘當放心才是，如何還面有憂色？”
我坐起身，緩緩摘下玫瑰金環：“帝王之心，最是難測。我有些怕。”
芳馨不解：“既然都在姑娘的預料之中，如何還怕？”
“若不是他先偏袒慧嬪，今日我便不會去長寧宮。如今他又說慧嬪罪有應得，對她不聞不問，棄如敝履。姑姑說，來日他會不會像對慧嬪一樣，舊事重提，將我重重治罪？又或是任由慧嬪報復，作壁上觀？別忘了陸後崩逝之後詔書中提及的罪名……”
芳馨神色一凜：“欲加之罪，何患無辭。”
我嘆道：“不，是實實在在有罪的人，有罪不罰，與其僥倖，不如惶恐。”
芳馨道：“姑娘總是能在幸事中察覺出危機。”
“‘亡國之主自謂不亡，然後至於亡；賢聖之君自謂將亡，然後至於不亡。’[18]治國長思危亡，為人也一樣，最不可倚仗的便是‘僥倖’二字。況且姑姑不是不知道，先前陛下對慧嬪何等寵愛，可說有求必應。數月之內從女御晉為媛，再晉為嬪，調度後宮一切事宜。照這個勢頭發展下去，封妃也並無不可。一朝重傷，竟連看也不看，何其涼——”忽而住口，他涼薄也好，深情也好，與我什麼干係？
芳馨一怔，笑道：“姑娘明明知道，陛下有借勢與縱惡之意，並非真心寵愛。”
我擺擺手嘆道：“真心假意，隨他去吧。東西都收拾好了麼？”
芳馨出去看了一眼，回道：“都好了，只是婉妃娘娘得知姑娘出事了，定然著急。姑娘倒不等娘娘來見一面再走麼？”