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慧嬪口角抽動，深深吸一口氣道：“難得大人肯賜教，妾身正好見識一番。”
我將銀彈子丟進銃管，再次用通條將彈子壓入火藥中：“裝入彈子，彈子重一錢。”又倒了些火藥在藥室之中，合上火門，“這是引藥，切記要合上火門，以免被雨淋濕。”
慧嬪雙唇緊閉，只靜靜地看著。小錢上前，將大門關上，牢牢插上門閂。
我又將火繩鉗好，一扣扳機道：“只要扣動扳機，龍頭便會下探，點燃藥室中的引藥，彈子便發了出去。”說罷掀開燈罩，取下紅燭點燃了火繩。
慧嬪微微一驚：“大人——”不待她說完，我已向天扣動扳機，只聽嘭的一聲大響，整個靈修殿似乎震了一震，木屑、灰塵紛紛而下。慧嬪後面的話全化作一聲尖利的叫喊，捂著雙耳蹲了下來。
外面的宮人聽到聲響，都涌了上來。小錢死死抵住大門，慧嬪的貼身侍女奔向門邊，被小錢奮起一腳踢翻在地，揉著腰站不起來。杜若等在外面拍門，大人、娘娘的叫喊聲亂成一片。
靈修殿頓時暗了下來，燭光晃了一陣變得安靜而筆直，淡淡的硝煙裹挾著我和慧嬪各自顫抖的黑影，如各人內心猙獰嘶吼的靈魂。我很快取出另一把已經裝好彈藥火繩的雙管銃，再次點燃。
慧嬪憤然起身，鼓起勇氣道：“身為女官，當知宮闈靜肅。大人如此猖狂，不怕妾身告訴陛下麼？”
我笑道：“你若能走得出靈修殿，只管去告。”說罷示意小錢讓開。
慧嬪一怔，隨即並不理會躺在地上的宮女，疾步向門口走去，飛旋的裙裾如暗夜中被狂風卷過的山嵐。她走得太急，露出了腳後鑲嵌的半顆珍珠。我扣下扳機，可惜匆忙中執銃的右手微微一顫，一顆打在慧嬪的左踝上，迸出一朵絢麗的血花，另一顆卻貼著慧嬪的裙邊打在金磚地上飛she出去，嵌入門閂。地上的小宮女長聲尖叫，蜷縮起來，埋頭不敢看。
慧嬪驟然悽厲的慘叫，撲倒在門邊，左手捂住傷處，疼得滿臉是汗。小宮女爬了過來，見皮開肉綻，骨碎遍地，又狼狽地爬了出去，在角落裡閉目狂叫：“殺人啦——”
門外靜了一瞬，更加驚慌失措地叫喊起來。終於有宮人從寢室和西廂的窗戶里翻了進來，見我用雙管銃指住委頓在地的慧嬪，都駭然掩口而呼。一室硝煙，嗆得眾人咳嗽不止。杜若慌忙命人去請太醫，又上前道：“大人——”
我冷冷道：“誰都不准上來！我和慧嬪說句話便走。”
慧嬪面色青灰，濕漉漉的臉上已分不清是汗水還是淚水。她忍著巨痛，顫抖得說不出話，只恨恨地看著我，連連喘息。
我拂一拂眼前的青煙，淡淡道：“我知道你是江南平家之後，你要為你家平反，你要報仇，你要獨占恩寵，你要爭權奪勢，我和穎妃奉陪到底。但你膽敢打婉妃的主意，便想錯了心思！”
慧嬪雙唇顫抖，艱難地綻出一抹鄙夷的笑容：“是婉妃自己不肯見你，怨不得旁人！”
我亦一笑，輕蔑得幾近癲狂，聲音亦如撕裂的錦帛，有玉石俱焚的快意：“我偏偏就要怨你！婉妃傷了腳，我便只打你的腳，她要是傷了胎，我便讓你斷子絕孫！”
慧嬪戟指怒目：“殺了我又如何！屍山血海我不是沒見過！賤人！我倒要瞧你猖狂到幾時！”
長甲如劍，蔻丹如火，她的手指竟是一動不動。是呢，她嘗過滿門抄斬、獨餘一人苟活的滋味，也算經歷過半回生死。只是，抄家滅門、身陷囹圄、抗旨強辯、病危瀕死，我又何嘗沒經歷過？
我愈加輕蔑，不欲多言，只冷冷一笑，收起銃開了大門揚長而去，無人敢攔。
回到漱玉齋，我一頭倒在榻上。因火器發火的大響和雙管銃強烈的後震，我的心狂跳隱痛。平時握慣了筆的手舉了半日鐵銃，早已酸軟不堪。我將頭埋入綿軟的靠枕，貪婪地嗅著梨花的香氣，一動也不動。
芳馨跟了進來問道：“才剛姑娘去哪裡了？奴婢好找。”卻聽庭院中綠萼等人已圍著小錢七嘴八舌地問起來。小錢的聲音興奮而又後怕：“大人命我帶了一把小銀銃和一把雙管銃到長寧宮去。大人點了三銃，打斷了慧嬪的腳！”
綠萼又驚又怕：“原來剛才來報信的小丫頭說的是真的！”
小錢有些語無倫次：“大人只練了一日，準頭卻好……”芳馨嘆了一聲，只得退了出去。不過半盞茶的工夫，漱玉齋眾人已盡知。
芳馨聽罷，再次走了進來，沉靜道：“姑娘去做這樣的事情，怎麼不叫奴婢跟著？小錢一個人哪裡應付得了長寧宮那麼多人？萬一有閃失，可怎麼好？”
我側過頭，用難以置信的平靜口吻答道：“我得罪了寵妃，還不知下場如何，有沒有閃失都一樣。姑姑不知情，便不會被連累。往後好歹陪著姐姐，我便放心了。”
芳馨倒吸一口涼氣：“都火燒眉毛了，還說這些做什麼？”我不答。芳馨愈加焦急而不解，“姑娘明知沒有好下場，為何還要……”
我又埋下面孔。時光一寸一寸地過去，西廂暗如濃墨。恍惚間又夢見了小時候，玉樞和一個小丫頭拌嘴，氣得直哭，我護在她身前，橫眉冷對。這麼多年，絲毫未變。只是那時候除了怒氣與傲氣我一無所有，現在，我有火器。
《詩》曰：“亂之初生，僭始既涵。”又曰，“君子如怒，亂庶遄沮。”[12]
果然是“巧言”傷人。
然“杜漸防萌，慎之在始”[13]。我絕不允許慧嬪再次傷害玉樞。絕不。
第四章 將亡不亡
靜靜地伏在枕上好一會兒，這才命人更衣。綠萼進來問道：“該用晚膳了，姑娘這會兒更衣是要出去麼？”
我慢慢地坐起身，這才發覺右臂微顫，腕間一串紫晶珠在燭光下瑟瑟如被夜風撲寒的星光：“去把那件新裁的窄袖襦衫和那條玫瑰色的羅裙拿下來，吩咐擺膳。”小丫頭尋了衣裳下來，綠萼親自服侍我換上。
玫瑰色的百褶長裙繡著幾團大大的金色桂花簇，象牙色的襦衫上有茜色的纏枝花紋從肩頭蜿蜒而下，一朵盛開的薔薇花輕輕巧巧地貼在掌心，嬌婉可愛。
綠萼極力掩飾眼中的擔憂與焦慮，只笑問：“姑娘是要見客麼？”
我不答，又挑了一枚玫瑰纏絲金環，小心翼翼地套在髻上，細細扶正。本想好好用晚膳，提起筷子才發覺自己並不餓，於是嘗了幾口便命撤去。穿得太多竟有些汗意，於是帶著綠萼去廊上吹風。整個漱玉齋寂若無人，宮人們不是低頭匆匆，就是“道路以目”。
綠萼輕一下重一下地打扇，我的身上也熱一陣涼一陣。忽覺風一停，綠萼道：“倘若姑娘要去掖庭獄，就讓奴婢跟去服侍好不好？”
我一怔，不禁笑道：“掖庭獄？”
綠萼緩緩道：“‘雞鳴外欲曙，新婦起嚴妝。著我繡袷裙，事事四五通。足下躡絲履，頭上玳瑁光。腰若流紈素，耳著明月璫。指如削蔥根，口如含朱丹。纖纖作細步，精妙世無雙。’[14]姑娘就是那劉蘭芝，就算被怪罪，就算去掖庭獄坐牢，也不能示弱。”